Малкин стремится продлить удачный сезон

В преддверии возобновления сезона мы запускаем серию материалов, посвященных самым ярким российским игрокам, которые через несколько дней поведут борьбу за Кубок Стэнли. Сегодня в центре внимания - лидер "Питтсбург Пингвинз" Евгений Малкин.
Для начала давайте на минутку перенесемся в апрель 2019 года. Тогда "Питтсбург" в 13-й раз подряд попал в плей-офф, но уже в первом раунде практически без шансов уступил "Айлендерс" и отправился в отпуск. Малкин в тех четырех матчах набрал лишь 3 (1+2) очка при 11 бросках в створ и шести минутах штрафа, поставив жирную точку в неудачном сезоне. Возможно, худшем и самом трудном в карьере.

Россиянин закончил тот регулярный чемпионат с 72 (21+51) баллами в 68 встречах. То есть снова превзошел график "очко за игру". Но 89 штрафных минут и минус-25 в показателе полезности смотрелись красноречивее. До этого Малкин ни разу не опускался ниже минус-6. И перед стартом нового чемпионата он скажет в интервью The Athletic: "Думаю, прошлый сезон - моя вина. Я начал просто сходить с ума. Я не показываю хоккей на сто процентов своих возможностей, но все еще уверен, что могу стать лучше".
Многие отнеслись к словам Малкина скептически. Мол, российский центрфорвард уже не тот, и теперь никогда не выйдет на прежний уровень. Примерно то же самое говорили после сезона 2016-17 про Александра Овечкина, когда капитан "Вашингтона" забросил "всего лишь" 33 шайбы. Что затем сделал Ови? Правильно, взял три "Морис Ришар Трофи" подряд, только в этом году разделив звание лучшего снайпера лиги с Давидом Пастрняком из "Бостона".

Малкину в нынешнем сезоне тоже удалось сполна реабилитироваться, хотя чемпионат начинался для него трудно. Уже во втором матче против "Коламбуса" россиянин получил травму и пропустил почти месяц. Но затем он вернулся и стал еще сильнее, набрав в сумме 74 (25+49) очка в 55 встречах и заняв 14-е место в споре лучших бомбардиров лиги. Причем среди топ-50 игроков из этого списка Малкин провел меньше всех матчей. Поэтому более показательна его средняя статистика в сезоне.
И она потрясающая. По средней результативности Малкин поделил пятое место в НХЛ с лидером "Колорадо" Нэйтаном Маккинноном (1,35 очка за игру). Но в перерасчете на 60 минут игрового времени в равных составах Малкину в НХЛ не было равных (в среднем 3,43 балла). Нападающий "Питтсбурга" значительно опередил соотечественника Артемия Панарина из "Рейнджерс", занявшего по этому показателю второе место (3,26). А среди центрфорвардов следующий результат после Малкина показал Steven Stamkos из "Тампы", отставший от россиянина почти на пол-очка (2,95).
Во всей красе Малкин себя показал в период с 10 ноября по 12 января, когда в составе "Пингвинз" отсутствовал Sidney Crosby. В 28 матчах без своего капитана "Питтсбург" сыграл 18-6-4 и на данном отрезке стал лидером НХЛ с 71,4% набранных очков. Во многом это заслуга Малкина, который в 26 встречах (две игры он пропустил из-за болезни) набрал 38 (11+27) баллов и выдал сразу несколько бенефисов, в очередной раз доказав, что является неоспоримым лидером команды.
Смотри также: Evgeni Malkin настроен по-боевому]
Теперь российскому центрфорварду предстоит доказывать то же самое в матчах на выбывание. Чтобы в 14-й раз подряд попасть в плей-офф, "Питтсбургу" в квалификации предстоит в серии до трех побед обыграть "Монреаль". Малкин с тремя Кубками Стэнли в активе по-прежнему мотивирован и готов вновь повести команду за собой. Во время тренировочного лагеря центрфорвард не раз удостаивался похвалы от тренерского штаба "Пингвинз". В том числе и от главного тренера Майка Салливана.
"Его отношение к делу потрясает. Он ведет за собой собственным примером, - говорил наставник "Питтсбурга". - Уровень его самоотдачи в играх и тренировках сейчас заражает всю команду. Это, наверное, показатель его желания играть. Полагаю, что ему нравится нынешний коллектив. Ему нравится шанс, который нам представился. Когда у него такой настрой, за ним крайне интересно наблюдать. Думаю, что он будет становиться только лучше с каждым днем занятий и набора формы. Вы и сами знаете, каким доминирующим игроком он может быть".
Конечно знаем! Особенно в плей-офф, где Малкин со 168 (63+105) очками в 162 играх занимает 20-е место в истории. Среди действующих хоккеистов больше только у Кросби (186 баллов). Не исключено, что уже в этом году Малкин станет самым результативным россиянином в играх плей-офф. До рекорда Сергея Федорова ему осталось всего восемь очков (176). При этом Федоров провел 183 кубковых матча.
"Все мои мысли и стремления направлены на победу, - говорит сам Малкин. - Конечно, я всегда думаю о Кубках. Я рад вернуться на лед. Это моя работа. Я занимаюсь этим всю свою жизнь... Мы любим игру. Я всегда хочу помогать команде побеждать. Сейчас я крайне сфокусирован на задаче".
Смотри также: [10 главных событий тренировочных лагерей НХЛ\]
Судя по тренировочному лагерю, решать задачу Малкин начнет в одном звене с Джейсоном Закером и Брайаном Растом. Закер в этом сезоне был обменян в "Питтсбург" из "Миннесоты" и в целом удачно сыграл в первых матчах за новый клуб, набрав 12 (6+6) очков в 15 встречах. Раст же провел лучший регулярный чемпионат в карьере и записал на свой счет рекордные для себя 56 (27+29) баллов в 55 играх, став лучшим снайпером команды и ее вторым бомбардиром. Собственно, после Малкина, вместе с которым провел большую часть сезона.
Мы давно знаем про умение российского центрфорварда делать игроков вокруг себя лучше. И в матчах на выбывание Малкину предстоит продемонстрировать это снова. В "Питтсбурге" верят в тройку Закер - Малкин - Раст, и Салливан делает на нее ставку.
"Раст и Закер - это действительно хорошие игроки с отличным катанием - отмечал Салливан после тренировки команды в пятницу. - Кроме того, они добросовестно играют на обоих концах площадки. Мы считаем, что они вместе с Джино будут отлично дополнять друг друга, гоняясь за шайбой и отбирая ее. Это даст Джино возможность заниматься тем, что получается у него лучше всего. Также они оба способны результативно завершить атаку. Эта тройка провела хороший тренировочный лагерь и начинает находить нужную химию, что нас обнадеживает".
"В этом году мы немного играли вместе, - говорил сам Малкин про свое звено. - Но я надеюсь, что сыгранность придет со временем. Мы стараемся говорить друг с другом, и я думаю, что все будет хорошо, если мы будем играть правильно. С правильной игрой мы наверняка будем создавать опасность".
Первые два звена "Питтсбурга" с Кросби и Малкиным по-прежнему представляют главную угрозу для соперников. Правда, капитан "Пингвинз" всех напугал и пропустил несколько тренировок из-за повреждения. Но в пятницу он вернулся и уже готовился в обычном режиме. Вратаря "Монреаля" Кэри Прайса на этой неделе спросили, как сдержать двух центрфорвардов "Питтсбурга". Ответ был замечательным.
"Ну, мы могли бы вежливо их попросить оставаться в отеле на время матчей. Или мы будем работать как одна команда и лишим их времени и пространства", - сказал голкипер "Канадиенс", попутно вспомнив про 2010 год и серию второго раунда плей-офф. Тогда "Монреаль" обыграл действующего чемпиона "Питтсбург" в семи матчах. Как получится на этот раз, увидим совсем скоро. Первая игра квалификационного раунда между "Пингвинз" и "Канадиенс" запланирована на 1 августа.