Если "Питтсбург" рассчитывает на повторение своего успеха недавних сезонов, то для "Калгари" текущее лидерство по потерянным очкам в Тихоокеанском дивизионе - почти забытый сценарий. "Флэймз" борются с "Сан-Хосе" за первую строчку в дивизионе и хотя отставание от лидирующей в НХЛ "Тампы" по-прежнему велико (к утру четверга команды разделяли 14 очков), до конца чемпионата еще масса времени и "Калгари" не стоит вычеркивать из списка претендентов на победу в Президентском кубке - трофее, который "Флэймз" не выигрывали с 1989 года.
Поединок "Пингвинз" против "Флэймз" в субботу в Питтсбурге (21:00 мск, Eurosport 1) станет "Европейским матчем недели".
Дисквалификация Малкина на одну игру, наложенная Департаментом безопасности игроков лиги, была одной из самых обсуждаемых тем текущей недели. На 16-й минуте третьего периода Малкин наотмашь ударил клюшкой форварда "Флайерз" Михаэля Раффла, который атаковал Малкина со спины.
*** ***Смотри также: [Почему Кросби всегда побеждает Макдэвида]
По словам капитана "Пингвинз" Сидни Кросби, Малкин мог бы отреагировать на удары и тычки со стороны Раффла намного спокойнее, но подчеркнул, что игрокам не всегда удается сохранять спокойствие.
"Это эмоциональная игра, - заметил Кросби. - Иногда ты делаешь такие вещи. В идеале ты не должен ничего, кроме как отойти в сторону, но я уверен, что есть немало парней, включая меня, которые так говорили, а потом получалось иначе".
Сам Малкин после тренировки в четверг дал комментарий, который помогает понять, почему в той ситуации нападающий явно погорячился.
"Я пропустил пять матчей, потому что у меня были проблемы с шеей, - заявил звездный форвард. - (Раффл) начал бить меня по шее. Конечно, меня это (разозлило)".
Сразу после матча Малкин выразил мнение о том, что эпизод не должен закончиться дисквалификацией, но с ним не согласились не только фанаты и медиа из Филадельфии, но и Департамент безопасности. Как минимум, Малкину теперь гарантирован "теплый прием" в этом городе во время поединка "Стадионной серии", который пройдет 23 февраля в Филадельфии с участием двух клубов из Пенсильвании.
Впрочем, это последнее из забот самого Малкина. Суперзвезда лиги надеется, что возвращение после травмы и дисквалификации поможет ему стабилизировать игру в заключительной трети чемпионата и розыгрыше Кубка Стэнли, куда, однако, "Питтсбургу" еще только предстоит пробиться. К утру четверга команда занимает последнюю восьмую строчку на Востоке, на три очка опережая "Каролину".
Смотри также: [Будет ли "Ванкувер" кусать локти?]
"В чемпионате осталось 25 матчей, поэтому надо попробовать поймать нашу игру, - заметил Малкин. - Играть быстрее, умнее, лучше в своей зоне. Пробиться в плей-офф. Не имеет большого значения, что происходит во время чемпионата. Важно то, что происходит в плей-офф. Мы это знаем. Если мы попадем в Кубок Стэнли, это словно новая жизнь и новый вызов".
Несмотря на элитную статистику, Малкин неоднократно по ходу сезона давал понять, что недоволен своей игрой и хочет действовать лучше. На фоне 56 (14+42) очков в 51 поединке (с 1,1 балла в среднем за игру он находится в топ-30 в НХЛ в этом сезоне) показатель полезности минус-17 смотрится диссонансом. Он и Фил Кессел с большим отрывом возглавляют этот антирейтинг среди всех игроков "Питтсбурга".
