До окончания прошлого сезона Евгений Малкин был единственным действующим российским игроком в НХЛ, поднимавшим над головой Кубок Стэнли. Более того, делавшим это аж три раза. На российском рынке НХЛ Джино фактически монополизировал статус хоккеиста, являющегося ролевой чемпионской моделью. Есть еще, конечно, Павел Дацюк, но карьеру в Северной Америке он уже два года как закончил, а за российским хоккеем следят далеко не все поклонники НХЛ.
Но в июне первый в своей истории трофей выиграл "Вашингтон" и полку российских чемпионов заметно прибыло. Имена Александра Овечкина, Евгения Кузнецова и Дмитрия Орлова теперь тоже выгравированы на Кубке Стэнли. Причем на пути к победе "Кэпиталз" преодолели сопротивление как раз "Питтсбурга" с Малкиным, обыграв их в шести матчах второго раунда плей-офф.
Для Малкина и "Пингвинз" это стало болезненным щелчком по носу и добавило градуса одному из самых ярких соперничеств в современной НХЛ.
"Выигрывать - очень классно, - сказал Малкин NHL.com/ru в начале сентября в ходе медиа-тура игроков НХЛ в Чикаго. - Я намного лучше себя чувствую, когда выигрываю. Поэтому мотивация перед новым сезоном, конечно, есть. Я бы даже сказал, что еще никогда не был в таком нетерпении, как в этом году. Опять же - кто выиграл? "Вашингтон". Команда, которую в Питтсбурге сейчас ненавидят больше всего. Так что, конечно, нам нужен Кубок обратно".
Смотри также: [Малкин хочет отобрать Кубок у "Кэпиталз"\]
В 2016 и 2017 годах на пути к двум подряд чемпионствам "Питтсбург" во втором раунде обыгрывал именно "Кэпиталз". В прошлом году пришлось платить по счетам. Станет ли после этого ненависть еще сильнее?
"Конечно! - воскликнул Малкин. - Вы и сами видите, кто выиграл у нас во втором раунде. Мне кажется, есть хороший шанс встретиться с ними во втором раунде и в этом году. Потому что, почему бы и нет? Мы выиграли годом ранее, они в прошлом. Два победителя играют друг против друга. Команды, конечно, друг друга ненавидят. А история Овечкина всем хорошо известна".
Малкин признался, что сил смотреть на дальнейший путь "Вашингтона" к Кубку у него практически не было.
"Чуть-чуть смотрел, но не каждый матч, - сказал Малкин. - Финал я не смотрел вообще. Но видел седьмую игру против "Тампы" (4:0) в финале конференции, в которой они доминировали. Но вообще я был удивлен, что серия продлилась до седьмого матча. После того, как они повели 2-0, я думал, что они легко доведут дело до победы. Но у "Тампы" тоже хорошая команда. Вообще неважно, "Вашингтон" был в финале или "Тампа", я бы все равно не смотрел. У меня были свои дела".
