"Он просто играет на другом уровне, особенно во второй половине сезона, - сказал Кросби. - Он умеет контролировать ход матчей и доминировать. Он способен на такое. Посмотрите на других игроков. Он внес огромный вклад в наш успех".
Несмотря на травму, из-за которой он пропустил четыре матча с 18 ноября по 1 декабря, Малкин занимает второе место среди лучших бомбардиров НХЛ. У него 87 очков после 66 матчей, на четыре меньше, чем у лидера Никиты Кучерова из "Тампа-Бэй Лайтнинг". По заброшенным шайбам Малкин расположился на третьей строчке (39 голов) в лиге, на три отставая от нападающего "Кэпиталз" Александра Овечкина и на две от Патрика Лайне из "Виннипег Джетс".
Эти цифры производят еще более сильное впечатление, когда начинаешь рассматривать их в определенном контексте.
В нынешнем чемпионате Малкин, завоевавший приз Харта по итогам сезона 2011-12 годов, когда он набрал 109 (50+59) очков, только раз провел три матча подряд (с 11 по 14 октября), не набрав очков. А после 2 декабря у него был только один отрезок, когда он не мог забить в трех играх подряд (27 февраля - 3 марта).
Смотри также: [Малкин: не заморачиваюсь об "Арт Росс Трофи"\]
В 30 матчах после наступления 2018 года Малкин заработал 51 (25+26) очко. Только их было бы достаточно, чтобы занять место в команде по результативности между Кросби (76=23+53) и нападающим Джейком Гюнтцелем (41=20+21).
"Безусловно, он один из самых стабильных игроков, - сказал тренер "Питтсбурга" Майк Салливан. - Если посмотреть на достижения Малкина с начала сезона до Рождества и далее, станет понятно, что его статистика говорит сама за себя. Особенно это касается игры в атаке. Он очень динамичный нападающий, в каждой смене создает угрозы воротам соперников. Малкин впервые играет на таком уровне за то время, что я работаю тренером команды. Он потрясающий хоккеист, элитный игрок, один из тех, кто может решить исход матча. И у него это получается".
Малкин играет в центре второго звена с левым крайним Карлом Хагелином и Патриком Хорнквистом справа. В этом сезоне центрфорвард действует агрессивнее. За 12 сезонов в НХЛ он заработал репутацию разыгрывающего, но в этом чемпионате стал чаще бросать.
Это нравится его партнерам. Хорнквист часто идет на ворота в расчете на добивание, Хагелин полагается на скорость. Так что у Малкина есть пространство для маневра.
Хорнквист засмеялся, когда его спросили, считают ли Малкина в тройке игроком, который должен бросать.
"Да, он бросает лучше меня, - сказал Хорнквист. - Малкин старается оторваться от защитника. Сейчас он играет немного иначе. Я стараюсь отдать ему шайбу и открыться".
Хорнквист убежден, что Малкин должен получить приз Харта.
"Его должны наградить, - сказал Хорнквист. - Сейчас он демонстрирует свой лучший хоккей, я еще не никогда видел, чтобы он играл так здорово. И статистика это подтверждает. Он на одно очко отстает от Кучерова. С ним приятно играть".
