"Малкин сейчас играет на высочайшем уровне, с ним очень интересно быть рядом, - высказался после выигрыша у "Детройта" Джейк Гюнтцель, предыдущие два года бывший правой рукой Сидни Кросби. - Знаете, я не осознавал, насколько он техничен - ложные замахи, передачи, другие маленькие штучки. Со скамейки этого не видно. Надо быть с ним на льду".
"Мы не так часто играли вместе до этого, коуч поставил нас вместе только после травмы Сида, - напомнил Малкин. - Так что нам потребовалось какое-то время, чтобы понять игру друг друга. Теперь, мне кажется, процесс изучения завершен, и можно видеть результаты".
Сказать, что они впечатляют, будет, пожалуй, даже мало. В паре с Малкиным (180 минут бок-о-бок) Гюнтцель контролирует 61,6% бросков (127-79), 71,2% опасных моментов (47-19) и 68,1% голов (15-7) при игре в полных составах. Уж насколько хорош Сидни Кросби, но за 252 минуты "пять на пять", проведенные в этом сезоне рядом с капитаном, Гюнтцель был не столь убедителен: 166-126 по броскам (56,9%), 60-44 по опасным моментам (57,7%), 13-12 по голам (52%).
Пара Малкин - Гюнтцель без всяких скидок выглядит в равных составах сейчас даже опаснее, чем связка Брэд Маршан - Давид Пастрняк в "Бостоне", которая удивительным образом уступает оппонентам по опасным моментам (54-69), или дуэт Коннор Макдэвид - Леон Драйзатль в "Эдмонтоне", генерирующий, как ни странно, меньше бросков, чем противники (221-258).
"Питтсбург" (38 очков в 30 матчах) шагает в ногу с "Айлендерс" (40 в 28), "Филадельфией" (39 в 30) и "Каролиной" (37 в 30) в споре за второе-пятое места в Столичном дивизионе, но при этом все эти команды уверенно входят в зону плей-офф. Можно утверждать наверняка: "Питтсбург" без травмированного Кросби находился бы совсем в другой компании, если б россиянин не подхватил у партнера падающее знамя и не включил свой привычный в его отсутствие турборежим.
"Пингвинам" несказанно повезло, что у них есть Малкин. Впрочем, мы это знаем уже лет пятнадцать.