Делать то же самое в плей-офф будет куда сложнее, учитывая, как будут против него играть соперники. Он выучил этот урок в прошлом году, когда он действовал против центрфорварда "Бостон Брюинз" Патриса Бержерона и в семи матчах проигранной серии первого раунда набрал только два очка.
Но в этом году оптимизма "Мэйпл Лифс" добавляет тот факт, что Мэттьюз после ряда неудач команды заиграл на высоком уровне. Он признался, что был расстроен несколькими матчами "Торонто" и решил взять инициативу в свои руки.
"Черная полоса, в которую мы попали, расстраивает всех, - сказал Мэттьюз. - Ты стараешься оставаться позитивным, но приближается конец сезона, когда хочется выйти на пик формы".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Мэттьюз, на счету которого 68 (35+33) очков, был заметной силой в атаке, нанеся 12 бросков в сторону ворот. Когда Мэттьюз был на льду при игре "пять на пять", "Торонто" перебросал "Баффало" со счетом 16-7.
Но больше всего впечатлила его игра в обоих концах площадки. Бэкчекинг, а точнее его недостаток, был проблемой для "Торонто", который в предыдущих пяти встречах пропустил 26 шайб.
"Мэттьюз был реально хорош, - сказал тренер "Торонто" Майк Бэбкок. - Он здорово катался и действовал решительно, как у своих ворот, так и у чужих".
Джону Таваресу, который 1 июля подписал семилетний контракт с "Торонто" на $77 млн, интересно наблюдать за Мэттьюзом. Таварес говорит, что когда Мэттьюз демонстрирует комбинацию целеустремленности и мастерства, с "Торонто" справиться очень сложно.
Смотри также: [Рейтинг силы: "Тампа" мчится к рекордам]
"Когда находишься с ним рядом каждый день, то понимаешь, что делает его таким особенным игроком, - сказал Таварес. - Он отлично умеет следить за шайбой, контролировать ее, обыгрывать соперников, защищать шайбу, использовать габариты, использовать свой бросок и находить открытых партнеров. Он для нас - настоящая сила".
Мэттьюз, в котором 191 см роста и 102 кг веса, способен именно на это. И хотя его игра больше построена на финтах, чем на мускулах, он знает, что в плей-офф ему надо будет регулярно идти в грязные зоны перед воротами и пытаться забивать столь важные на этом этапе трудовые голы.
В матче с "Баффало" Мэттьюз и Таварес еще раз усвоили этот урок. Мэттьюз забил после того, как шайба залетела в ворота рикошетом от его конька после передачи Андреаса Юнссона. Таварес находился примерно в той же позиции, когда в конце второго периода шайба после рикошета приземлилась на его конек, что позволило форварду поразить оставшиеся пустыми ворота и сделать счет 2:1.
