Такой дилеммы Макфи даже вообразить не мог

Спекуляции о покупателях, продавцах и игроках, выставленных на обмен, захлестывают НХЛ каждый февраль, когда до дедлайна остаются последние недели. 26 февраля стремительно приближается, и цейтнот вынуждает генеральных менеджеров часами висеть на мобильных телефонах и перезаряжать их по нескольку раз в сутки. Многие из них уже с декабря понимают, какие задачи им необходимо решить с помощью обменов, но есть и те, для кого этот вопрос остается уравнением с несколькими неизвестными до последнего дня.

Покупателями, естественно, становятся те, кто надеются уже в этом сезоне побороться за Кубок Стэнли. Просто взгляните на топ-восьмерку в каждой конференции - и перед вами будет примерный список желающих усилиться вперемешку с несколькими командами, которым, как они думают, латать дыры необязательно.
Из тех же соображений продавцами становятся те, кто к февралю уже окончательно выпал из борьбы за плей-офф. Нет сомнений в том, что "Аризона", "Ванкувер", "Баффало", "Оттава", "Детройт" и "Монреаль" выйдут на рынок с игроками, на которых есть спрос среди претендентов и попытаются выторговать за них максимум активов в виде драфт-пиков и "проспектов". Не факт, что все эти аутсайдеры найдут своих покупателей, но попытки точно предпринимаются.
Смотри также: [Нэш составил список нежелательных обменов]
Более сложные дилеммы встают перед теми, кто застрял в самой гуще борьбы за плей-офф. Что, например, делать "Рейнджерс" (25-23-5 в 53 матчах, 55 очков), которые к утру вторника отставали от второго "уайлд-кард" на три очка? Попытаться усилить очевидно хромающую позицию центрфорварда, чтобы наверстать дефицит, или начать распродажу ветеранов с истекающими контрактами? Договоры ближайшим летом завершаются у Рика Нэша, Михаэля Грабнера, Давида Деарне и Ника Холдена. Но после унизительного поражения 13 января от земляков из "Айлендерс" (2:7) энхаэловский инсайдер Sportsnet Эллиотт Фридман сообщил, что "синие рубашки" готовы также выслушать предложения, связанные с Райаном Макдоной и Матсом Цуккарелло - ключевых ветеранов, чьи контракты рассчитаны и на более долгий срок. На сегодняшний день в Нью-Йорке, скорее всего, склоняются к распродаже, поскольку не могут не понимать, что даже если пробьются в топ-восьмерку Востока, их шансы пошуметь в розыгрыше Кубка невысоки. Но если в ближайшие пару недель "Рейнджеры" вдруг разбегутся и выиграют шесть-семь матчей подряд - что им делать тогда? Расставаться с лидерами, невзирая на вероятное участие команды в плей-офф, или идти на риск не получить за своих неограниченно свободных агентов (НСА) вообще никакой компенсации?

С одной стороны, все несовершенства своего состава "Рейнджерс" понимают. С другой, последние несколько сезонов предоставили достаточно доказательств, что крушить всех в плей-офф может начать любой его участник, в том числе и вскочивший на подножку поезда в последний момент. Самый свежий и убедительный пример - "Нэшвилл"-2017, второй "уайлд-кард" Запада, доигравшийся в итоге до шестого матча финала.
А что прикажете делать "Коламбусу"? Еще месяц назад амбиции команды Джона Тортореллы вполне соответствовали результатам, но сейчас "Блю Джекетс" проиграли семь из последних девяти матчей и с 58 очками повисли на самом краю топ-восьмерки. Несмотря на пришедшего летом Артемия Панарина, они удручающе мало забивают, по заброшенным шайбам идут 26-ми в НХЛ. По информации Sportsnet, генменеджер Ярмо Кекалайнен был бы не прочь укрепить нападение Дериком Брассаром из "Оттавы", но, если "Мундиры" в кратчайшие сроки не выберутся из ямы, все траты окажутся напрасными. Между тем, температура бурления в голове Тортореллы с каждым днем все ближе: на днях он прямо по ходу игры с "Сан-Хосе" усадил на лавку своего капитана Ника Фолиньо, а на послематчевой пресс-конференции выглядел готовым взорваться. Нервы в "Коламбусе" накалены у всех, а цена менеджерской ошибки накануне дедлайна может оказаться очень высокой.

Но среди всех подобных загогулин накануне дедлайна самая причудливая нарисовалась в "Вегасе". Им-то что сейчас делать? Ведь, набирая команду на драфте расширения, Джордж Макфи имел в голове вполне четкий план действий на сезон, который теперь можно разве что сдать в макулатуру. По замыслу Макфи, игроки вроде форвардов Джеймса Нила и Давида Перрона, чьи контракты истекают ближайшим летом, в эти дни должны были стать приманкой для фаворитов, а "Голден Найтс", ни на что в своем дебютном сезоне не претендующие, должны были разжиться еще несколькими драфт-пиками.
При сегодняшнем раскладе, когда "Вегас" - уже не просто железный участник плей-офф, а один из реальных претендентов на чемпионский титул, такая распродажа покажется не просто контрпродуктивной, а самоубийственной. И Нил, и Перрон - нападающие топ-шестерки и абсолютно ключевые игроки для "Рыцарей", чей состав по понятным причинам пока не блещет глубиной. Разве можно в такой ситуации деморализовать команду аукционами на лидеров и швырнуть под откос поистине исторический шанс? А если нельзя, то что же делать? Становиться вместо продавцов покупателями? Идти ва-банк сейчас, а летом отпускать Нила с Перроном на все четыре стороны? Или ложиться костьми, чтобы продлить их контракты сейчас, рискуя сильно переплатить?

В таком режиме повсеместного мозгового штурма и пройдут оставшиеся до 26 февраля дни. А ведь сам ландшафт тоже меняется чуть ли не ежедневно. В любой момент травма ключевого игрока может превратить в покупателя клуб, не планировавший проявлять трансферную активность. В любой вечер очередное поражение может превратить в продавцов тех, кто оттягивал это решение до последнего. И само собой, что даже самые взаимовыгодные сделки нужно еще умудриться запихнуть под потолок зарплат. Вот почему сегодняшним генеральным менеджерам нужен не мозг, а суперкомпьютер.