Минувший сезон стал для Бэклунда прорывным. Он как хорошее вино - с годами становится только лучше. Да и амплуа оборонительного форварда обязывает.
На протяжении большей части чемпионата 2016-17 Бэклунд был лучшим снайпером и бомбардиром "Калгари", опережая и Джонни Годро, и Шона Монахэна. В концовке он немного сбавил, но все равно провел лучший сезон в карьере: 53 (22+31) очка в 81 матче, а также 3 (1+2) балла в четырех играх плей-офф.
В результате Бэклунд финишировал на четвертом месте в голосовании за "Селки Трофи" (лучшему нападающему оборонительного плана), уступив только зубрам Патрису Бержерону, Райану Кеслеру и Микко Койву. 28-летний швед даже получил три первых места, но до списка финалистов все равно немного не дотянул.
"Я и не думал, что буду так близко к тройке финалистов, - признался Бэклунд. - Я использую это как фундамент для дальнейшего роста. Было бы здорово стать частью церемонии наград НХЛ, находиться среди лучших из лучших. При этом я чувствую, что мне есть куда расти. В прошлом году я не использовал свой потенциал на максимум. Этому способствовали и успехи команды, которая способна на многое".
В том сезоне "Калгари" во второй раз за три года (после пяти лет неудач) вышел в плей-офф. Летом "Флэймз" усилили оборонительную линию, полностью обновили вратарскую бригаду и твердо намерены сделать еще один шаг вперед.
"В первые пару лет мне здесь было сложно еще и потому, что в нашем составе были ветераны, которые, как я сейчас понимаю, возможно, не хотели приносить достаточно жертв для победы, - признался Бэклунд. - Это одна из причин прошлых неудач. Мы пробовали разных тренеров, но тоже безрезультатно. Однако строительство новой команды в НХЛ не происходит за один день. Посмотрите на "Ойлерз". Чтобы пойти вперед, им пришлось дождаться Коннора Макдэвида".