Без Тарасенко и Барбашева "Блюз" не похожи на себя

В отсутствие Владимира Тарасенко и Ивана Барбашева "Сент-Луис" проиграл "Вегасу" (4:6), показав неубедительный хоккей даже в атаке, несмотря на четыре заброшенных шайбы. Уступив два матча из двух, чемпион теперь в лучшем случае получит третий посев в Западной конференции.

"Сент-Луис" вел 2:0 в начале второго периода и 4:3 после его окончания, но это было скорее вопреки течению самой игры. "Вегас" весь матч имел ощутимое преимущество, о чем лучше всего говорят попытки бросков в каждом 20-минутном отрезке: 27-7, 23-11, 21-10. Все - в пользу "Голден Найтс". Долгое время чемпион держался за счет надежной игры Джордана Биннингтона, но в конце концов вратарь тоже не выдержал давления.

"Откровенно говоря, соперник был лучше весь матч, - это было первое, что главный тренер "Сент-Луиса" Крэйг Беруби сказал по итогам встречи журналистам. - "Голден Найтс" смотрелись голодными, мы - нет. Наша игра в атаке практически отсутствовала. Даже если мы входили в чужую зону, у нас сразу отбирали шайбу".

В первой игре с "Колорадо" "Блюзмены" тоже позволили себя "перестрелять" с существенной разницей - 49-63 по попыткам бросков. После нее игроки принимали критику и обещали исправиться.

"Мы слишком много полагались на Биннингтона, особенно в начале, - заявлял нападающий Райан О'Райли. - Нам нужно быстрее раскачиваться".

"Мы недостаточно хорошо работали в форчеке, - говорил другой форвард, Давид Перрон. - Но если вспомнить прошлый сезон, прессинг был нашим козырем, и мы не собираемся об этом забывать. Та команда, которая будет преуспевать в форчеке, имеет наилучшие шансы на победу в Кубке. И наш план - быть лучшими в этом компоненте".

Изменилась ли ситуация в матче с "Вегасом"? Лишь отчасти. Вхождение в игру снова было долгим, и как результат - большая нагрузка на вратаря, который не раз и не два спасал "Блюз" с первых же минут. Зато первый, второй и четвертый голы "Сент-Луиса" были забиты в результате активного прессинга в исполнении нападающих и последующих перехватов в чужой зоне.

Но вот ведь незадача - едва хоккеисты "Голден Найтс" преодолевали первые редуты обороны "Сент-Луиса", дальше их ждала буквально ковровая дорожка к воротам Биннингтона. При входе в зону "Блюз" они не испытывали практически никакого сопротивления. Статистики насчитали 16 опасных моментов у ворот подопечных Крэйга Беруби, и это, возможно, чересчур скромная оценка. В ходе регулярного чемпионата "Блюзмены" позволяли сопернику больше вольностей лишь пять раз. А вкупе с анемичной атакой в игре против "Вегаса" это дало самый низкий командный SAT% (28,7%) за весь сезон. Даже в третьем периоде, когда надо было отыгрываться, "Блюзмены" впервые побеспокоили Марка-Андре Флери лишь за четыре минуты до конца.

Смотри также: [Video: Кадри забивает в большинстве на последней секунде]

Всего 17 нанесенных бросков - абсолютный минимум команды за все время руководства Беруби.

Как же вышло, что к самым важным матчам сезона "Блюз" подошли в наихудшей форме?

"Мы говорили игрокам, что им нужно с максимальной серьезностью отнестись к матчам кругового турнира, - рассказал главный тренер. - Пока я не вижу, что это происходит. Нам нужно улучшить движение, поднять на другой уровень командные взаимодействия. Если мы хотим постоянно догонять соперника, то можно играть как угодно. Если хотим контролировать игру, то должны добавить в интенсивности".

В какой-то степени оправданием слабой игре в четверг может стать отсутствие в составе сразу трех основных форвардов. Владимир Тарасенко и Роберт Томас получили предположительно день отдыха, а Иван Барбашев, как и задумывалось, вернулся в Сент-Луис, где его жена Ксения ожидает рождения ребенка.

"С Тарасенко все в порядке. Мы просто решили его поберечь", - прокомментировал невыход россиянина в составе Беруби, намекнув, что в воскресенье он, как и Томас, сыграет против "Далласа".

Барбашева же, который, по словам генерального менеджера Дуга Армстронга, вернется в Торонто в ходе первого раунда, будет еще ждать четырехдневный карантин и тесты на коронавирус, которые должны вернуться отрицательными, прежде чем он присоединится к команде.

Очевидно, что Тарасенко и Томас добавят креативности атаке "Сент-Луиса", однако и вклад Барбашева нельзя недооценивать. Иван, к примеру, третий по игровому времени в меньшинстве среди форвардов команды в регулярном чемпионате после О'Райли и Тайлера Бозака. Без него этот элемент игры "Блюз" в матче против "Вегаса" смотрелся крайне неубедительно. Во втором периоде "Вегас", собственно, и перевернул игру, забив два гола после удалений в составе чемпионов.

Интересный факт: в ходе регулярного чемпионата "Сент-Луис" не проиграл ни одного матча, в котором вел после двух периодов. В круговом турнире он потерпел уже второе подобное поражение. Чемпион теряет хватку? Или можно надеяться, что с возвращением Тарасенко, Томаса и через какое-то время Барбашева дела пойдут на поправку?

Хотя бы частично ответ на эти вопросы мы, вероятно, узнаем в третьем матче "Блюз" в круговом турнире - 9 августа в Эдмонтоне, городе-хабе Западной конференции, они сыграют против "Далласа". Победитель получит третий номер посева в первом раунде плей-офф на Западе, проигравший - четвертый.