"У нас неплохое место в таблице, но в то же время есть чувство, что мы не показывали лучшей игры, - сказал центральный нападающий Никлас Бэкстрем после того, как повторил личный рекорд, набрав пять (2+3) очков в одном матче. - Возможно, дело в том, что ведущие игроки отличаются не так часто, как многие того ожидали. Думаю, что эта победа позволит нам чувствовать себя увереннее".
На встречу с действующим обладателем Кубка Стэнли "Пингвинз" настроиться было легко, но, например, в субботней игре с "Каролина Харрикейнз" (1:5) такой самоотдачи не было. Во вторничном матче с "Коламбус Блю Джекетс" (1:2 О) команда играла лучше, но "Кэпиталз" понимали, что далеки от идеала.
"Самая сложная вещь в столь успешном прошлом регулярном сезоне заключается в том, что при сохранении практически такого же состава мы пытаемся сделать еще один шаг вперед, - сказал вратарь "Вашингтона" Брэйден Холтби. - Последние две встречи на самом деле встряхнули нас. Гораздо веселее играть таким образом".
"Пингвинз" выступали 7-1-1, но, как и "Кэпиталз", искали большей стабильности и пытались избежать жестокого похмелья завоеванного Кубка Стэнли. В среду им этого не удалось.
Фил Кессел забил единственный гол за 3:32 до окончания третьего периода, но помимо этого "Питтсбургу" было гордиться нечем.
"Такие матчи унизительны, - сказал тренер Майк Салливан. - На льду над нами издевались, над всеми нами. Проходить через подобное унизительно. Я надеюсь, что мы извлечем из этого уроки и сделаем все возможное, чтобы впредь такого не повторялось".
Перед сезоном Салливан обсуждал с тренерским штабом какие ловушки могут подстерегать "Пингвинз", которые хотят стать следующей командой после "Детройта" образца 1997-98, выигравшей два Кубка Стэнли подряд. В последний раз действующий чемпион доходил хотя бы до финала Кубка Стэнли в сезоне 2008-09, когда те же "Ред Уингз" в семи матчах уступили "Питтсбургу". Так что они знают, что дойти так далеко и еще раз выиграть трофей нелегко.
Одно из самых сложных испытаний по ходу длинного регулярного сезона - сохранение концентрации.
"Некоторые вещи можно предсказать, некоторые нет. Но, конечно, тренерский штаб обсуждал потенциальные сложности начала сезона, и как можно быть проактивными, чтобы преодолеть их", - сказал Салливан.
В какой-то момент длительный прошлый сезон может сказаться на "Пингвинз" как в физическом, так и в психологическом плане. Каждый соперник настраивается на них особым образом, так что любое послабление может дорого стоить.