Наиль Якупов: охотник за птицей удачи

Если забраться в голову Наилю Якупову, как в фильме "Быть Джоном Малковичем", то там можно обнаружить одну важную мысль-мечту.
"Эх, если бы меня не выбрали под первым номером на драфте!"
Что было бы тогда? Якупов мог попасть в сильный клуб. Работал бы наравне со всеми. Завоевал бы доверие тренера. Один гол, другой - и вот тебя поднимают в первые два звена. Или не поднимают, а меняют недорого в другую команду, где можно начать новую жизнь.

Что происходит сейчас? Якупов - как выбежавший на дорогу олененок, которого ослепило светом фар. Как начинающий актер - он вышел на сцену с фразой "Извольте, пожалуйста!" Но его сразу берут в луч все прожекторы, и весь зал, затаив дыхание, смотрит только на него. А если что-то не получается, то по рядам несется гул разочарования.
Хотя история НХЛ знает немало случаев, когда первый номер драфта не оправдывает ожиданий. Не всем быть Коннором Макдэйвидом (2015), Сидни Кросби (2005), Александром Овечкиным (2004), Марио Лемье (1984).
Бывает, что встречаются Рик Дипьетро (2000), Патрик Штефан (1999), Александр Дейгл (1993), Рик Пагнутти (1967). Только время показывает, куда попал охотник - в центр, в край мишени или в молоко. Выводы по Якупову делать еще рано. Но это не яблочко точно.
Казалось, что октябрьский обмен из "Эдмонтона" в "Сент-Луис" позволит Наилю начать новую жизнь. Он и сам был полон оптимизма. Даже сказал фразу в интервью "Советскому спорту", когда его попросили сравнить два клуба - нынешний и бывший: "Не буду ничего заявлять, но "Сент-Луис" очень не любит проигрывать".
И кто мог подумать, что "Ойлерз" так прибавят?! "Эдмонтон" без Якупова сейчас идет на третьем месте в Западной конференции, а "Блюз" - на втором. Тоже без Якупова, потому что в состав он теперь попадает по праздникам.
Матч не играет. Два матча играет. Матч не играет. Матч играет. Матч не играет. Два матча играет. Два матча не играет. Это не сезон, а какой-то маятник!
Когда же Наиль появляется в составе, то получает по семь-девять минут на льду. При этом умудрился набрать пять (2+3) очков в 16 матчах.
И ведь нельзя сказать, что тренер "Сент-Луиса" Кен Хичкок что-то делает не так. Он проводит ротацию в третьем звене, стараясь найти нужное сочетание. Подпускает Якупова к составу. Можно вспомнить, как у Хичкока не заиграли Николай Жердев с Никитой Филатовым. Но вот же пример, перед глазами - Владимир Тарасенко. В первых двух матчах в НХЛ он набрал пять (3+2) очков. Но при этом получал по 13 минут на льду. Иногда время падало до 10 минут. Тарасенко это перетерпел. И стал одной из главных звезд НХЛ.

"Я попадаю в запас, но это не мое решение, - сказал Якупов в ноябре в интервью St Louis Post-Dispatch. - Конечно, ситуация меня не радует. Но тренер поступает именно так, и я ничего не могу с этим поделать.
Я не в шоке. Просто хочу играть. Но все звенья в "Сент-Луисе" действуют здорово, одерживают победы, поэтому тренер ничего не хочет менять. Я же чувствую, что на правильном пути. Усердно работаю на тренировках и не могу сказать, что играю плохо, когда меня выпускают".
Сам же Хичкок говорит, что Наилю ничего не нужно менять: "Просто будь готов, когда тебя будут ставить в состав".
Вот Якупов и продолжает охотиться за удачей, птицей цвета ультрамарин.
А вчера в Москве на матче ЦСКА - "Динамо" (М) появился Игорь Ларионов, великий хоккеист и агент Якупова. Он сказал журналистам, что пока делать выводы рано. "Наиль нацелен на то, чтобы завоевать место в основном составе "Сент-Луиса". Нужно понимать, что чемпионат состоит из 82 матчей, и произойти может все, что угодно. Просто надо верить тренеру и хорошо работать на тренировках".
Если продолжать лирику "Машины времени", то в доме Якупова есть три окна - три варианта продолжения карьеры.
"Первое окно выходит в поле, в поле наших самых лучших лет…"
Наиль терпит, сжав зубы, много работает, использует каждый свой шанс, выжимая воду из камня. Хичкок понемногу прибавляет ему игровое время, поднимает в первые два звена. То есть Якупов пройдет через поле по тропе Тарасенко и станет основным игроком "Сент-Луиса".
Но это нужно сделать до конца регулярного чемпионата. В июле у форварда закончится контракт, по которому он получает $2,5 млн за год.
"А окно второе вышло к лесу, темный лес поднялся до небес…"
Якупов снова поменяет команду в НХЛ. Это может быть обмен перед дедлайном куда-нибудь в "Монреаль". Этот клуб, как говорят, давно дышит неровно к Наилю - потому что он играл в юниорской команде "Сарния" вместе с Алексом Гальченюком, и у них вместе неплохо получалось.
А может, Якупов перелетит через лес - на запад, в штат Невада. Там со следующего сезона открывается клуб "Лас-Вегас", и это новые рабочие места... Наиль может оказаться где угодно. Но понятно одно - крайне низка вероятность, что он снова попадет в "Эдмонтон".
"Третье окно выходит к океану, ровным ветром дышит океан…"

Контракт в НХЛ закончится, нового достойного не предложат. И полетит Наиль Якупов через океан - играть в ЦСКА, который владеет на него правами в КХЛ. Это не самый плохой путь, если посмотреть на Валерия Ничушкина. У форварда были похожие проблемы в "Далласе", но теперь в ЦСКА он стал основным игроком и хорошо показывает себя в сборной России.
Другое дело, что если Якупов не заиграет в команде Дмитрия Квартальнова, то и в НХЛ его обратно не возьмут. Останется родной "Нефтехимик", где будут рады Наилю в любом его состоянии. Но все-таки это не тот уровень для первого номера драфта НХЛ, которого в свое время называли новой надеждой российского хоккея и сравнивали с Павлом Буре.