Джеймс Нил - это реальная сделка

Мы так привыкли к тому, что Джеймс Нил - это прекрасный партнер по тройке Евгения Малкина, но его обменяли из "Питтсбурга" в "Нэшвилл", а потом забрали в "Вегас" на драфте расширения, что могли упустить одну маленькую деталь.

Нил начинал карьеру в "Далласе", который выбрал форварда на драфте в 2005 году под высоким номером 33. Джеймс был реальной звездой "Старз", набрал 55 (27+28) очков в 78 матчах сезона. И так получилось, что свой первый гол в карьере Нил забил девять лет назад в American Airlines Center. А теперь форвард отличился тоже впервые в том же месте, открыв новую эру - команды "Вегас Голден Найтс".

Как был забит исторический гол? 51-я минута матча, гости проигрывают в Далласе со счетом 0:1. Затяжная атака "Вегаса", хозяева хватают удаление, но матч продолжается. Флери уезжает на лавку, выскакивает еще один полевой игрок. Шайба попадает к Нилу, и тот хлестким броском через частокол из хоккеистов "Старз" поражает ворота Кари Лехтонена.
"Его кистевой бросок - один из лучших в лиге. Он очень резко бросает, это является его главным козырем. В прошлом году он так забил за нас очень много голов", - это слова защитника "Нэшвилла" Романа Йоси. Официальный сайт НХЛ провел очень интересную акцию, во время которой бывшие партнеры представляли игроков "Вегаса" и давали им напутствие перед дебютным сезоном.
Кстати, и Малкин всегда тепло отзывался о Ниле, ценил его умение открыться под бросок. А еще раньше, до связки Артемий Панарин - Патрик Кейн, многие болельщики спорили, кто кого прокачивает в тройке "Питтсбурга", когда Джино снабжал Нила чудо-пасами, а тот в сезоне 2011-12 забил 40 голов и набрал 87 очков.
Ответ был получен, когда Нил ушел от русского центрфорварда: 23 - 31 - 23 - его голы за сезон в "Нэшвилле". И теперь Джеймс тоже мог оказаться в тройке с россиянином. Но во время предсезонки он был травмирован, а перед первым официальным матчем "Вегаса" в НХЛ в фарм-клуб отправили Вадима Шипачева. Конечно, у лучшего бомбардира чемпионата мира-2016 еще не все получается в Северной Америке. Но потенциал у этой связки тоже кажется интересным.

Канадский форвард уже получил прозвище в "Вегасе" - The Real Deal James Neal. Это можно перевести как "крутой мужик", А можно как то, что Джеймс Нил - это реальная сделка. В том смысле, что генеральный менеджер Джордж Макфи забрал правильного игрока у "Нэшвилла" на драфте расширения. А еще журналисты шутят, что теперь Джеймс попал в историю. Ведь его имя всегда будут вспоминать в хоккейных викторинах. "Кто забил первый гол в летописи "Вегаса"? Назовите его фамилию?" И все хором: "Нил!"
После матча Джеймс показывал в камеру две уже знаменитые шайбы и говорил: "Первые два гола в истории нашей очень молодой команды. "Вегас" силен".

Vegas Strong - такой слоган был начертан и на футболке Нила. В память о жертвах страшного теракта, который произошел на днях в Лас-Вегасе. Клуб из этого города силен не только на льду, сумев одержать победу в первом же официальном матче. Он еще силен духом. А игроки там - крутые ребята. Мы не уверены, что именно Нил - действительно первая звезда этой встречи. Ведь был еще и вратарь Марк-Андре Флери, который сделал невероятные 45 сэйвов.
Кстати, Нил мог и не выйти на этот матч против "Далласа". Он ведь получил травму руки в финале Западной конференции, когда "Нэшвилл" бился с "Анахаймом". Вот почему пропустил весь тренировочный лагерь. Врачи вывели Джеймса из списка травмированных только за три дня до игры со "Старз".
И в интересах 30-летнего Нила провести этот сезон хорошо - это последний год контракта, по которому он получает $5 млн. Но тут дело даже не в деньгах. Те, кто попали на драфт отказов, оказались не нужны своим прежним клубам. А теперь у них есть возможность доказать - ошиблись те, кто списали их со счетов. И можно получить новый хороший виток в карьере.
Самый яркий пример - "Флорида", которая вступила в лигу в 1993 году, а уже через три сезона играла в финале Кубка Стэнли против грозного "Колорадо". Вы помните ту историю, когда капитан Скотт Мелланби убил клюшкой крысу в раздевалке, а потом на лед после каждой шайбы "Пэнтерз" летели пластиковые хвостатые хищники?
Или другой потрясающий пример - сборная Европы на Кубке мира в Торонто. "У нашей команды нет ни прошлого, ни будущего. Есть только здесь и сейчас", - декламировал в раздевалке главный тренер Ральф Крюгер, которого вызвали на турнир из футбольного "Саутгемптона". И эта команда тоже вышла в финал.
Последний раз клуб-новичок выходил в плей-офф Кубка Стэнли в сезоне 1967-68. Но там трудно было не выйти, потому что лига расширилась вдвое, завершив эру Большой шестерки. Тогда в кубковых матчах играли "Филадельфия", "Лос-Анджелес", "Миннесота", а "Сент-Луис" вообще вышел в финал, где уступил "Монреалю".
С тех пор в плей-офф не попадал ни один клуб, который проводил первый сезон в НХЛ. Может, теперь эта традиция будет нарушена?
Ведь "Вегас" силен.
Павел Лысенков является обозревателем
"Советского спорта"
и постоянным автором NHL.com/ru.