Три вопроса: "Нью-Джерси Девилз"

Перед стартом нового сезона, который должен начаться 13 января, NHL.com/ru разбирает три главных вопроса, стоящих перед каждым клубом. Сегодня поговорим о "Нью-Джерси Девилз".

Мы не будем вспоминать великие, но уже далекие годы, когда "Нью-Джерси" завоевал три Кубка Стэнли (1995, 2000, 2003). Но меньше 10 лет назад "Девилз" играли в финале плей-офф, когда в 2012 году уступили "Лос-Анджелесу" в шести матчах. И тогда еще в составе клуба блистал Илья Ковальчук.
Но в следующих восьми сезонах "Нью-Джерси" семь раз не попал в плей-офф, а в 2018 году вышел туда, проиграв "Тампе" уже в первом раунде (1-4). В прошлом сезоне тоже не был виден бурный прогресс. "Девилз" заняли 14-е место в Восточной конференции, набрав 49,3% очков (28-29-12, 68 очков в 69 матчах). В принципе это одинаковый показатель с "Баффало" (49,3%), который стоял на позицию выше. А там и до 12-го места рукой подать, которое дает дорогу в кубковый топ. Но нельзя говорить, что "Нью-Джерси" не хватило самой малости - скажем честно, в прошлом сезоне на плей-офф они не наиграли.
В новый сезон "Девилз" вступает с множеством вопросов, но мы выделим три главных.
1. Когда завершится перестройка состава?
Это стандартный вопрос для команд, которые не попали в плей-офф, куда в сезоне 2019-20 вышли сразу 24 клуба. Но перестройка в "Нью-Джерси" в самом разгаре, и об этом говорит последнее место команды согласно сайту CapFriendly.com по размеру платежной ведомости. Под потолком более $14 млн, подписано только 42 из 50 возможных. То есть у "Девилз" очень много свободы для маневра. Другое дело, хотят ли в клубе маневрировать, или это просто идет разгрузка бюджета с прицелом на молодежь?
В прошлом сезоне вопросы по игре возникли ко многим, и каждый достоин того, чтобы быть выделенным в подвопрос. Например, что происходит с элитным защитником Пи-Кеем Суббаном (еще два сезона по $9 млн), который стал лишь 15-м бомбардиром клуба при 18 (7+11) очках, лишь шести очках в большинстве и полезности минус-21? Суббану уже 31 год, но так плохо он никогда в жизни не играл.
Смотри также: [Список желаний: "Нью-Джерси Девилз"]
На первые роли выходит 26-летний Дэймон Северсон (8+23=31 при полезности минус-20), который находится на экваторе своего шестилетнего контракта. Из "Коламбуса" пришел 27-летний Райан Мюррей, из "Виннипега" - 30-летний Дмитрий Куликов. Каждому из них есть, что доказывать. И высокая мотивация должна улучшить оборону "Девилз". А если нет, то через пару лет закончатся контракты у пяти из шести ведущих защитников, и оборону клуба придется обнулять с прицелом на новичков - на того же Шакира Мухамадуллина, выбранного в первом раунде драфта этого года.
Никто из нападающих не пробил классическую отметку в 50 очков. Лучшим стал Кайл Палмиери (25+20=45). Атаку "Нью-Джерси" оживлял Тэйлор Холл, который два года назад набрал 93 (39+54) очка, что по меркам "Девилз" кажется фантастикой - и получил "Харт Трофи" как самый ценный игрок лиги. Но теперь Холл будет играть за "Баффало". А перестройка поднимает на гребень волны Нико Хишира (14+22=36) и Джека Хьюза (7+14=21). Выступление команды напрямую зависит от того, выстрелят ли два первых номера драфтов.
В целом, отвечая на вопрос, перестройка "Нью-Джерси" сейчас в самом разгаре, и на это уйдет еще точно несколько лет.
2. Кто будет основным вратарем "Нью-Джерси"?
Совсем не праздный вопрос для клуба, где много лет выступал, возможно, лучший вратарь в истории НХЛ - Мартен Бродер. Не будем его сравнивать с Патриком Руа и другими легендами. Но Бродер держит рекорд лиги по количеству побед в регулярных чемпионатах (691), он провел больше всех матчей в стартовом составе (1251), сделал больше всех сэйвов (28 928) и даже забил больше всех голов (2), хотя это совсем не работа голкипера.
В общем, у "Нью-Джерси" есть самый мощный ориентир, и кто же станет первым номером в новом сезоне? В прошлом году лучше всех показал себя 24-летний Маккензи Блэквуд (91,8% отраженных бросков при 10 победах и двух сухарях).

Блэквуд наиграл на новый контракт, который с ним продлили неделю назад - $8,4 млн за три года. Но в середине октября "Нью-Джерси" заключил контракт с 35-летним Кори Кроуфордом, который завоевал два Кубка Стэнли в составе "Чикаго" (2013, 2015). Ветеран получит $7,8 млн за два года. "Блэкхокс" тоже хотели его сохранить, но давали договор лишь на один сезон.
Тут у нас возникает интрига - кто кого переиграет в "Нью-Джерси". Или молодой Блэквуд продолжит бурно прогрессировать, или Кроуфорд обретет второе дыхание. В любом случае, конкуренция таких разноплановых вратарей в одной бригаде должна пойти "Девилз" на пользу.
3. Что будет дальше с Никитой Гусевым?
Российских болельщиков точно тревожит этот вопрос, потому что Гусев - культовый хоккеист. Он спас сборную в золотом финале Олимпиады в Пхенчхане, и он уезжал в "Нью-Джерси" в статусе лучшего игрока КХЛ.
Так получилось, что Гусев только в 27 лет дебютировал в НХЛ. Поначалу он сидел на трибуне, где с высоты птичьего полета учился энхаэловскому хоккею. Потом понемногу разошелся и в итоге стал вторым бомбардиром клуба (13+31=44). Если бы не пандемия, Гусев смог бы вообще набрать 50 очков - это удавалось очень мало каким российским новичкам в истории.
Смотри также: [Гусев обошел стороной "грабли Шипачёва" ]
Теперь у Гусева остался последний год контракта, по которому он получает $4,5 млн за сезон. Понятно, что Никита очень хочет выстрелить в этом чемпионате. Он должен иметь отличную статистику, чтобы его акции высоко котировались на рынке. Да, впервые в карьере Гусев может стать неограниченно свободным агентом. И тогда не его будут выбирать клубы - сначала "Тампа" на драфте, потом "Вегас" разрешал тренироваться с ними в плей-офф, но не давал играть, затем был обмен в "Девилз". А сам Гусев сможет выбрать себе команду.
В эти дни Никита находится в Нью-Йорке, где много общается с Никитой Кучеровым, который прилетел в этот город на операцию. Да, болельщикам в идеале хотелось бы увидеть знаменитую связку Гусев - Кучеров в составе "Лайтнинг". Но как раз "Тампа" - первая по размеру платежки, и с финансовой точки зрения эта мечта мало реализуема.
Но будущее Гусева - одна из главных интриг нового сезона. Он ведь может и в "Нью-Джерси" остаться, став истинным лидером атак "Девилз". Посмотрим, как все будет.
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru.