Беттмэн с оптимизмом смотрит в будущее

В НХЛ ожидают, что следующий сезон пройдет "в формате очень близком к нормальному, если не полностью нормальном". Об этом в четверг заявил комиссионер лиги Гэри Беттмэн.
"Мы надеемся на это, строим наши планы исходя из этого. Мы настроены оптимистично и верим, что сможем начать следующий сезон вовремя", - сказал комиссионер.

Беттмэн общался со СМИ за день до годовщины приостановки прошлого сезона из-за пандемии коронавируса (12 марта 2020 года). Руководитель НХЛ рассказал, с какими проблемами пришлось столкнуться лиге, и объяснил, почему он считает, что в следующем сезоне бизнес вернется в нормальное русло. Под этим Беттмэн понимает возвращение к чемпионату из 82 игр с возможностью зрителей посещать матчи без каких-либо ограничений и к привычному делению клубов на дивизионы. В этом году чемпионат состоит из 56 матчей, а клубы распределены по временным дивизионам из-за ограничений на пересечение границы между США и Канадой.
"Сейчас уже больше половины клубов проводят домашние матчи со зрителями, пусть с ограничениями на посещаемость, - сказал Беттмэн. - Мы считаем, что это число продолжит расти на фоне успехов в борьбе с пандемией, проведению масштабной вакцинации. Мы с оптимизмом смотрим на приближение плей-офф, полагая, что количество таких клубов, а также зрителей на трибунах будет и дальше увеличиваться. Мы продолжим реагировать на изменения в ситуации, чтобы успешно завершить регулярный чемпионат и провести плей-офф. И мы с оптимизмом смотрим на следующий сезон, рассчитывая, что он пройдет в формате очень близком к нормальному, если не полностью нормальном".
В нынешнем сезоне семь команд из Канады объединили в Северный дивизион Scotia, а 24 клуба из США распределили по трем дивизионам: Восточному MassMutual, Центральному Discover и Западному Honda. В таком делении есть свои привлекательные моменты, в частности возросло количество матчей между соперниками по дивизиону, стало меньше перелетов. Тем не менее НХЛ в следующем сезоне планирует вернуться к прежнему делению на четыре дивизиона: Столичный, Атлантический, Центральный и Тихоокеанский.
Новый 32-й клуб НХЛ "Сиэтл Кракен" войдет в Тихоокеанский дивизион, а "Аризона Койотиз" переместится из Тихоокеанского в Центральный.
"Мы часто проводим опросы болельщиков, и эти исследования показывают, что две трети из них довольны нашей работой в этом году, и приблизительно столько же считают, что нам стоит вернуться к традиционному формату сезона, - сказал комиссионер. - Я считаю, что это правильно. Болельщики все видят и понимают, некоторые наши шаги в этом уникальном сезоне представляются им очень интересными, но мне кажется более логичным традиционное деление на дивизионы, и эту точку зрения разделяет большинство".
Матчи проекта NHL Outdoors at Lake Tahoe, в рамках которого 20 и 21 февраля у озера Тахо "Вегас Голден Найтс" встречался с "Колорадо Эвеланш", а "Филадельфия Флайерз" играла с "Бостон Брюинз", проходили без зрителей в очень живописной обстановке, вызвали значительный интерес и запомнятся надолго. Однако в дальнейшем НХЛ хочет вернуться к формату проведения матчей под открытым небом на стадионах со зрителями на трибунах.

НХЛ также планирует возродить практику проведения матчей в Европе и сделать это уже осенью этого года. Правда эти планы до сих пор остаются под вопросом из-за ограничений, введенных как в Северной Америке, так и в Европе в рамках борьбы с COVID-19.
"Если по каким-либо причинам мы не сможем провести эти матчи осенью этого года, тогда я очень надеюсь, что они состоятся в следующем сезоне", - сказал заместитель комиссионера лиги Билл Дэйли.
По-прежнему остаются некоторые вопросы, которые нужно решить, чтобы успешно завершить текущий сезон. В частности, нужно понять, как проводить два последних раунда розыгрыша Кубка Стэнли. Все матчи регулярного чемпионата и первых двух раундов плей-офф команды играют только внутри своих дивизионов.
Сейчас не очень понятно, смогут ли клубы из Северного дивизиона принять у себя команды из США в связи с действующими ограничениями в Канаде. Дэйли ведет переговоры по этому вопросу с представителями канадских властей. По его словам, он еще не знает, когда эта ситуация сможет разрешиться.
"Канадская команда должна будет впервые выехать за пределы Канады, а американская поехать в Канаду только в середине июня. Так что у нас еще есть некоторое время, чтобы разобраться с этим вопросом", - сказал Дэйли.
Заместитель комиссионера также сообщил, что находится на связи с Международной федерацией хоккея и профсоюзом игроков НХЛ относительно вопроса участия хоккеистов лиги в Олимпиаде 2022 года, которая пройдет в Пекине. Что касается Международного олимпийского комитета, то сейчас эта организация все внимание уделяет Олимпийским играм этого года в Токио.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
"МОК сейчас полностью занят играми в Токио. Они знают о нашем вопросе (возможном участии игроков НХЛ и лиги) и понимают, что его нужно решать. Но пока у них нет для этого возможности, - сказал Дэйли. - МОК обязательно займется им в не столь далеком будущем совместно с ИИХФ, но только после того, как они разберутся с организацией Олимпиады в Токио".
Комиссионер НХЛ Беттмэн поблагодарил клубы НХЛ и хоккеистов за их усилия по соблюдению протоколов безопасности, введенных в лиге в этом сезоне в связи с пандемией. Эти протоколы корректируются по мере изменения ситуации, помогая сдерживать распространение коронавируса среди спортсменов, сотрудников клубов и лиги. Беттмэн сообщил, что 12 февраля в COVID-протоколе НХЛ находилось 59 игроков, что стало рекордным показателем. На среду в этих списках числилось четыре человека.
"Первые два месяца сезона прошли в очень непростых условиях. Мы постоянно находились и до сих пор находимся в контакте с медиками, работаем вместе с ними над нашими протоколами. Это помогает нам справляться с проблемами, - сказал комиссионер. - … Здоровье и безопасность людей остаются нашим основным приоритетом. Так было 365 дней назад, и сейчас это продолжает оставаться нашей главной задачей".