Шесть лет спустя НХЛ возвращается в Швецию

Намерения лиги вновь начать проводить матчи за океаном были секретом Полишинеля на протяжении всех последних месяцев, поскольку в общих чертах об этих планах еще в прошлом году говорили комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн, его помощник Билл Дэйли, а также руководители профсоюза игроков, без согласия которого принять такое решение было невозможно.

"Мы очень взволнованы и горды представившейся возможностью сыграть матчи регулярного чемпионата следующего сезона в Швеции, - прокомментировал новость президент "Колорадо" Джош Кронке. - Швеция и город Стокгольм обладают богатой хоккейной историей, и мы с нетерпением ждем возможности сыграть перед их замечательными болельщиками и стать визитной карточкой НХЛ за океаном. Хоккей - по-настоящему всемирный спорт, и состав "Эвеланш" включает в себя игроков не только из Соединенных Штатов и Канады, но и из Швеции, Финляндии, России и Швейцарии. И нам особенно приятно, что наши болельщики со всей Европы и особенно из Швеции смогут получить удовольствие от этой серии".
НХЛ уже в шестой раз отправляется в Европу на матчи регулярного чемпионата, но в последний раз это случилось еще в 2011 году. Ноябрьские поединки в Стокгольме станут 21-м и 22-м по счету матчами регулярного чемпионата, сыгранными в Европе.

Самым масштабным энхаэловским заездом в Европу получился октябрь 2010 года, когда в рамках NHL Premier за океан отправились сразу шесть клубов. "Бостон", "Каролина", "Коламбус", "Миннесота", "Финикс" и "Сан-Хосе" провели в общей сложности 13 матчей в Мангейме, Белфасте, Санкт-Петербурге, Тампере, Либереце, Мальме, Риге, Хельсинки, Стокгольме и Праге. В первых семи городах команды НХЛ встречались с местными клубами, одержав победы в шести из них. Единственное поражение случилось в Санкт-Петербурге, где СКА со счетом 5:3 переиграл в выставочном матче "Каролину" в необычайно грубом и жестком противостоянии, ставшим на сегодняшний день последним визитом клуба НХЛ в Россию.
На сей раз выбор НХЛ вполне логично пал на Швецию, чье представительство в сильнейшей лиге мира с огромным отрывом лидирует среди всех европейских стран: в командах НХЛ выступает 85 шведских хоккеистов, в то время как у идущей следом России - всего 39. О том, что именно в Скандинавии могут состояться матчи регулярного чемпионата уже осенью этого года, еще 3 января рассказывала руководитель стратегий международного бизнеса и брендинга НХЛПА Сандра Монтейро.

Несколькими месяцами ранее, еще до начала сентябрьского Кубка мира, Беттмэн подчеркивал, что надеется использовать турнир в Торонто как трамплин к проведению в Европе матчей регулярного чемпионата НХЛ, а также выставочных встреч между европейскими и энхаэловскими командами.
"В НХЛ сейчас больше шведских игроков, чем когда-либо в истории, и мы очень рады новой возможности показать целую группу этих игроков на их родине вместе с их энхаэловскими командами, - сказал комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн. - Возвращение матчей регулярного чемпионата НХЛ на международную сцену - еще одна веха наших торжеств, связанных со 100-летием лиги".
Интерес лиги к проведению матчей за океаном очевиден. Северная Европа - крупнейший в мире хоккейный рынок за пределами Северной Америки, а Швеция - крупнейший поставщик хоккейных талантов в Северную Америку. Где еще, если не там, в первую очередь показывать товар лицом, а заодно освежить в глазах шведских мальчишек привлекательный имидж НХЛ как работодателя мечты?
Само собой, решение лиги отправить в Швецию именно "Оттаву" и "Колорадо" не случайно. И у "Сенаторз", и у "Эвеланш" на сегодняшний день шведские капитаны. Оговорка "на сегодняшний день" необходима потому, что никто пока не понимает, каким изменениям подвергнется в межсезонье состав команды из Денвера, провалившей нынешний сезон, и останутся ли в ней нынешний капитан нападающий Габриэль Ландеског - 24-летний уроженец Стокгольма, а также 31-летний центрфорвард из Мальме Карл Содерберг и 22-летний защитник из Шеллефтео Антон Линдхольм.

В стабильности шведского представительства "Сенаторз" уверенности куда больше. Капитан и главная звезда команды Эрик Карлссон уж точно никуда из "Оттавы" в ближайшее время не денется. Именно он наверняка и станет главным лицом предстоящего визита НХЛ в Швецию. Его 65 очков в 71 матче нынешнего сезона говорят сами за себя. Популярность 26-летнего уроженца Ландсбро на его родине если и уступает российской славе Александра Овечкина, то несильно. Помимо него, в нынешнем составе "Сенаторов" есть еще 24-летний защитник из Стокгольма Фредрик Клэссон, совсем недавно обменянный из "Каролины" 31-летний нападающий Виктор Стольберг родом из Гетеборга, а также 21-летний защитник из Стокгольма Андрефс Энглунд, сыгравший пока за основной состав лишь четыре матча в декабре. Наверняка воспользуется возможностью побывать на родине вместе со своим клубом и легендарный Даниэль Альфредссон - бывший капитан "Сенаторз", занимающий теперь должность старшего советника по хоккейным операциям.
Билеты на оба матча поступят в открытую продажу в среду, 29 марта.