Ничушкин возрождает карьеру в "Колорадо"

Вы все еще смеетесь над Валерием Ничушкиным? Тогда мы идем к вам! Потому что смеяться над российским 25-летним нападающим в 2020 году - не просто моветон. Это явный признак хоккейного невежды. И не смотрите на 27 (13+14) набранных очков в 65 матчах последнего регулярного чемпионата. Смотрите, например, на показатель полезности Валерия (плюс-26), который стал лучшим в "Колорадо" и четвертым (!) во всей лиге среди нападающих.

Ничушкин поделил четвертое место с форвардом "Тампы" Никитой Кучеровым, а опередили его лишь лидер "Рейнджерс" Артемий Панарин (плюс-36) и два других нападающих "Тампы" Энтони Сирелли и Брэйден Пойнт (у обоих плюс-28). За всего лишь год российский нападающий превратился из неудачника, над которым "сжалились" "Эвеланш", до одного из лучших универсальных и обороняющихся форвардов НХЛ.

И это не только наше мнение! По итогам прошедшего голосования на "Селки Трофи", вручаемого лучшему нападающему оборонительного плана, Ничушкин занял восьмое место. Десять человек указали фамилию россиянина в своих списках. Один в голосовании поставил Ничушкина на второе место, еще двое - на третье. Плюс четыре журналиста написали фамилию россиянина в четвертой строке, а трое других - в пятой. То есть в сумме в голосовании нападающий набрал 32 балла (1,88%) и опередил таких людей, как Брэд Маршан, Александр Барков, Брэйден Пойнт и Джонатан Тэйвз. Последний попал в число номинантов на приз в 12-й (!) раз подряд, но в этом году его опередил Ничушкин.
По эффективности игры в защите Ничушкин в прошедшем сезоне стал одним из лучших игроков лиги. И в субботу российский форвард подписал двухлетний контракт с "Колорадо". Официально финансовые условия сделки не разглашаются, однако Capfriendly пишет про $2,5 млн в год. Много это или мало? Скорее - средне, но мы с вами понимаем, что для Валерия было намного важнее продолжать играть в команде, которая в ближайшем будущем всегда будет одним из главных фаворитов в борьбе за Кубок Стэнли.
"Валерий внес очень важный вклад в игру команды в нынешнем сезоне, который стал одним из лучших в его карьере, - сказал про Ничушкина генеральный менеджер "Эвеланш" Джо Сакик, который вполне может считать данную сделку сверхудачной. - Этот габаритный (рост - 193 см, вес - 95 кг) крайний нападающий может играть в любом звене, поддерживать лидеров, забивая голы, на него можно положиться при игре в обороне. Мы рады, что он проведет с нами еще два сезона".

Окончательно большинство хоккейных болельщиков перестали подтрунивать над Ничушкиным 23 ноября. Тогда он наконец-то забил и прервал свою сильно затянувшуюся серию без заброшенных шайб из 91 матча. До этого гола в последний раз он забивал в НХЛ 4 марта 2016 года. При этом за предыдущие два месяца, проведенные в "Колорадо", у российского форварда была куча опасных моментов, но шайба упорно не хотела влетать в ворота. А тут раз, и прорвало.
"Те, кто смотрят, как я играю, прекрасно знают, сколько моментов я имел. Просто шайба не залетала и не залетала в ворота, - говорил Ничушкин. - Я не мог из-за этого не нервничать. Любой спортсмен, который не дает результат определенное время, будет заниматься самокопанием. Искать в себе, что же не получается. Когда я, наконец, отличился, психологически стало играть намного легче. Это придало энергии".
Но вернемся к игре в обороне, где Ничушкин к удивлению многих стал одним из лучших нападающих лиги. По данным Natural Stat Trick, когда россиянин был на льду, соперникам удалось забросить лишь 16 шайб. Причем десять из них - после крайне опасных моментов. То есть тогда, когда помочь своей команде было практически невозможно.
Также обращают на себя удаления Ничушкина. Точнее их отсутствие. В прошлом регулярном чемпионате форвард получил всего лишь два малых штрафа, а на себе заработал целых десять, что говорит о нацеленности и желании нападающего любым способом принести пользу команде. Об этом же говорят 53 силовых приема, которые Ничушкин применил в 15 матчах плей-офф. Это стало вторым результатом в команде после Габриэля Ландескога (54).
То есть по хитам в играх на выбывание Ничушкин даже опередил соотечественника и партнера по команде Никиту Задорова, которого в субботу вместе с Антоном Линдхольмом обменяли в "Чикаго" на Брэндона Саада и Денниса Жилбера. Ничушкин, как и Задоров, после окончания сезона оказался в статусе ограниченно свободного агента. Но услуги российского форварда оказались важнее для "Колорадо", который в следующем году должен стать еще сильнее и злее. Главное - без травм!

Больше года прошло с того момента, как 19 августа 2019-го Ничушкин подписал совсем крошечный однолетний контракт с "Эвеланш" на $850 тысяч после того, как его предыдущее соглашение выкупил "Даллас", где нападающий после хорошего дебютного сезона (34 очка в 79 играх) так и не смог освоиться. В "Колорадо" же россиянин получил самое главное - доверие тренеров, которые ставили его в основном во второе или третье звено.
В прошедшем сезоне Ничушкин показал, что остается моторчиком, который может в режиме поезда как будто по рельсам докатиться до ворот соперника. Но при этом форвард невероятно прибавил в обороне и стал одним из лучших универсалов НХЛ. И пусть это так и останется.