Весеннее обострение: гонка за плей-офф

В пятницу команды, претендующие на попадание в плей-офф, дружно потерпели поражения. "Каролина" и "Монреаль" были разгромлены "Виннипегом" (1:8) и "Анахаймом" (2:8) соответственно, а "Миннесота" тоже крупно проиграла "Флориде" (2:6). Анализируем расписание клубов-претендентов на оставшуюся часть сезона и рассказываем, почему в любом случае никому из них не стоит ждать подарков даже в играх с аутсайдерами.

Отдел статистики NHL.com в пятницу подготовил любопытный рейтинг всех команд лиги, основанный на их оставшихся матчах в регулярном чемпионате. Точнее основан он на среднем процентном количестве очков, которые набрали их предстоящие соперники за весь сезон. Согласно этому рейтингу, самый легкий календарь у "Калгари", которому до конца регулярки среди прочих предстоит встретиться с такими не самыми сильными клубами, как "Нью-Джерси", "Рейнджерс", "Оттава", "Анахайм" (дважды) и "Лос-Анджелес". При этом девять из 14 игр "Флэймз" проведут на своем льду. В среднем их предстоящие соперники за сезон набрали лишь 50,1% очков из 100% возможных.
Но "Калгари" уже совсем скоро обеспечит себе место плей-офф. Нам же сейчас интересны те команды, которые будут бороться за попадание в кубковую восьмерку до самого последнего дня регулярного чемпионата. В Восточной конференции фаворитом в борьбе за плей-офф выглядит "Сент-Луис", который в рейтинге "самый простой календарь" занял второе место (52,9%). На вечер субботы "Блюз" занимают третье место в Центральном дивизионе, опережая идущий следом "Даллас" на три очка. Отрыв же от "Аризоны", которая занимает девятое место в конференции, составляет семь баллов.

Можно ли назвать такое преимущество комфортным? Вряд ли. Особенно с учетом формы нынешних "Койотиз" и их оставшихся игр, в которых они дважды встретятся с "Лос-Анджелесом" и "Чикаго". Все предстоящие соперники "Аризоны" в среднем за сезон смогли заработать 53,1% очков (третье место в рейтинге вместе с "Баффало" и "Ванкувером").
Статистика утверждает, что труднее всего в последнем месяце регулярки из команд, борющихся за попадание в плей-офф, будет "Каролине" (58,6%), "Миннесоте" (58,4%), "Коламбусу" (58,1%) и "Филадельфии" (58,1%). Совсем рядом и "Монреаль" (57,5%), чей календарь простым тоже не назовешь. Особенно с учетом того, что в последних пяти матчах регулярки "Канадиенс" по очереди сыграют с "Коламбусом", "Виннипегом", "Тампой", "Вашингтоном" и "Торонто". Встречи с четырьмя фаворитами и клубом, который является прямым конкурентом.
Очевидно, что на шансы на попадание в плей-офф влияют не только статистика и календарь. Сюда относим и форму вратарей, и форму команды в целом, и травмы. Вот, например, "Колорадо". На вечер субботы "Эвеланш" занимают 10-е место в Западной конференции и отстают от занимающей место второй "уайлд-кард" "Миннесоты" на четыре очка, имея при этом одну игру в запасе. Вроде бы хорошие шансы, но как сильно они понизились после появления новости о том, что один из лидеров команды Габриэль Ландеског выбыл на четыре-шесть недель из-за травмы.
Смотри также: [Ландеског выбыл на срок до полутора месяцев]
С 69 (33+36) очками он занимает второе место в "Колорадо" по заброшенным шайбам и третье по результативности. И ведь это удар не только по ведущему звену, но и большинству. С учетом серьезной травмы другого форварда Мэттью Нието на месте главного тренера Джареда Беднара оказаться совсем не хочется.
"Это огромная потеря для нашей команды, - сказал наставник про травму Ландескога. - Это второй нападающий, которого мы потеряли на оставшуюся часть регулярного сезона. Оба - важные игрока. Каждый раз, когда вы кого-то теряете, то пытаетесь найти других парней, которые могли бы сделать эту работу. Мы попытаемся изменить некоторые вещи и посмотрим, сможем ли найти какое-нибудь волшебство".

Конечно, в данном случае Беднар использует слово "волшебство" в переносном значении, имея в виду игровую "химию". Потому что надеяться на чудо в борьбе за плей-офф - это плохая затея. Примерно такая же плохая, как и надеяться на подарки в матчах с аутсайдерами. Очевидно, что их не будет. И пятничный игровой день это наглядно показал. Именно поэтому все статистические расклады перед финишем регулярного чемпионата уходят на второй план. Проигрывать никто не любит, не хочет и специально это делать не будет. Целая куча игроков прямо сейчас работают на свой будущий контракт.
Коллега Сергей Пряхин недавно рассказывал про такое понятие, как tanking ("слив сезона"). Проиграть всем подряд, стать последними и забрать лучшего "проспекта" на драфте. Казалось бы, хороший план. Но не в современной НХЛ, где шансы на первый номер драфта есть у всех команд, не попавших в плей-офф. А у худшего клуба эти шансы во время лотереи равняются всего 18,5%. При этом сейчас на этом самом последнем месте располагается "Оттава", вместо которой на драфте-2019 будет выбирать "Колорадо".
Смотри также: ["Слив" сезона: миф или реальность?]
Отсутствие турнирной мотивации - еще не повод не биться на площадке. Профессиональные спортсмены не приучены к поражениям. И на каждый отдельный матч у них по-прежнему одна цель - пойти и выиграть. После дедлайна генеральному менеджеру "Нью-Джерси" Рэю Шеро задали вопрос про намеренный "слив сезона". И ответил он как раз в этом ключе.
"Да, на драфте будет возможность заполучить игроков большого таланта. Но вот ведь какое дело... Когда игра начинается, никто не думает о том, как бы проиграть. Это же спорт. Тут каждый хочет победить, в этом суть. Для игроков и тренеров это работа, в конце концов. Это их репутация", - заявил Шеро.
И не только репутация, но и дальнейшая карьера. Молодежь бьется за место в составе на следующий сезон. Будущие свободные агенты пытаются доказать, что достойны тех денег, которые собираются просить. Ну а тренер-неудачник - это в принципе приговор.
Получается, что статистика и оставшийся календарь не играют определяющий роли. Всем есть, за что бороться. У всех на стадионе есть болельщики, которые могут и погудеть, если им покажется, что их команда играет не в полную силу. Можно не сомневаться, что каждая игра до конца сезона останется непредсказуемой. Именно поэтому каждый претендент на плей-офф имеет примерно одинаковые шансы. И именно за это мы любим НХЛ.