Обмен Айкела рискован, но перспективен

Обмен Джека Айкела нельзя считать просто очередным громким приобретением "Вегас Голден Найтс", похожим на трансферы Марка Стоуна, Макса Пачиоретти, Алекса Пьетранджело и Робина Ленера. Обмен Айкела - это риск и очень перспективная сделка одновременно.

"Голден Найтс" получили Айкела по обмену из "Баффало Сэйбрз" в четверг. Только "Вегас" был готов пойти на такой риск. Другие клубы не решились на такой шаг. "Голден Найтс" разрешили форварду первым в НХЛ сделать операцию на шее. В команде готовы ждать, когда он восстановится после неё в надежде, что второй номер драфта 2015 года сумеет снова выйти на свой уровень. Клуб поставил на кон миллионы долларов и серьезные ресурсы.
Нынешний сезон является четвёртым по восьмилетнему контракту Айкела (среднегодовая стоимость - $10 млн). "Вегас" отправил в "Баффало" нападающих Пейтона Кребса и Алекса Така, выбор в первой десятке первого раунда драфта 2022 года и выбор во втором раунде драфта 2023-го, получив вместе с Айкелом выбор в третьем раунде драфта 2023 года.

Если Айкел полностью восстановится и будет играть так, как на это рассчитывают в "Голден Найтс", тогда команда получит ключевого центрфорварда, которого ей очень не хватает. Он может стать тем элементом, который поможет команде склонить чашу весов в свою пользу в борьбе за Кубок Стэнли. Как часто такие хоккеисты появляются на рынке?
"Мы получили игрока, который входит в число лучших в лиге. Он - один из ведущих центрфорвардов НХЛ, - говорит генеральный менеджер "Голден Найтс" Келли Маккриммон. - Джек находится в расцвете сил, на пике карьеры, ему только что исполнилось 25 лет. Это то, что нужно нашей команде".
Но давайте не забывать о рисках.
Айкел не играет с 7 марта из-за грыжи в шейном отделе позвоночника. Он настаивает на операции, хочет, чтобы ему поставили искусственный диск вместо травмированного. В "Сэйбрз" ему давали согласие только на терапию, что завело стороны в тупик. В результате "Баффало" лишил хоккеиста капитанской нашивки, а 23 сентября перевел его в список травмированных в связи с тем, что он не прибыл на сборы. Медицинский аспект играл важнейшую роль в обсуждении вариантов обмена.
"Джек консультировался с разными врачами, выслушал разные мнения, - говорит генеральный менеджер "Сэйбрз" Кевин Адамс. - Кто-то говорил, что операция имеет смысл, с их точки зрения. Другие соглашались с врачами "Сэйбрз", считая оперативное вмешательство не лучшим вариантом. Так что ситуация была совсем непростой".
В итоге в "Голден Найтс" решили пойти навстречу Айкелу, его агентам и врачам. Клуб взял на себя все расходы по контракту хоккеиста (Адамс заявил, что вариант, при котором "Сэйбрз" выплачивали часть зарплаты игрока, вообще не рассматривался) и удовлетворил все запросы "Баффало" в плане компенсации.
"Разве его люди не желают ему добра?" - говорит Маккриммон.
Сам Айкел рассчитывает сыграть за "Голден Найтс" через три месяца после операции, которую ему сделают 12 ноября в Денвере. О дате и месте операции сообщила газета Las Vegas Review Journal.
"Процесс восстановления таков: через неделю или десять дней можно будет приступить к физическим упражнениям, - сказал Айкел в интервью телеканалу NHL Network в пятницу. - Конечно, речь не идет о тренировках с серьезными весами, но это шаг вперёд. Если всё будет хорошо, через полтора месяца я смогу встать на коньки, а через 12 недель, то есть через три месяца буду играть".
Хоккеист рассчитывает восстановиться на 100%.
"Конечно, я нервничаю, как любой человек перед операцией, - сказал Айкел. - Я никогда не был под наркозом, не ложился на операционный стол. Тут всё для меня впервые. Вся эта история тянулась очень долго, и у меня было время внимательно изучить вопрос, поговорить с разными врачами, выслушать их мнения и почувствовать себя уверенно, убедившись, что принял правильное решение".
Айкел рассказал, что его поддержал голкипер Robin Lehner. Они раньше вместе играли в "Баффало", а теперь снова станут одноклубниками в "Вегасе". В четверг Ленер заявил, что рад за Айкела, который сможет сделать желаемую операцию.
Форвард также выразил надежду, что его история поможет другим хоккеистами отстаивать свою точку зрения по вопросам лечения.
В "Голден Найтс" пока не знают, как скоро Айкел сможет приступить к тренировкам на льду. Не могут в команде гарантировать и то, что Айкел снова станет играть на высоком уровне.
"Мы верим, что он полностью восстановится, - сказал Маккриммон. - И мы верим, что, полностью восстановившись, он восстановит и форму. Мы готовы ждать, сколько нужно. Он не играл с марта, так что ему потребуется время, чтобы набрать форму, если операция и восстановление пройдут как планируется. Но тут слишком много неизвестных, чтобы говорить наверняка".
А вот если Айкел восстановится в полном объеме, тогда держись.
За четыре сезона в НХЛ "Голден Найтс" трижды доходили до третьего раунда розыгрыша Кубка Стэнли. В последние два раза команда проигрывала там из-за спада в результативности. Появлялись проблемы с игрой в большинстве. Айкел в общей сложности сыграл в НХЛ 375 матчей, набрав 355 (139+216) очков, в том числе 127 (41+86) при розыгрыше лишнего.
"Лишь единицы обладают таким мастерством, - говорит тренер "Голден Найтс" Питер Дебур. - Он в их числе, хотя этот список очень короткий. В плей-офф, когда напряжение в играх возрастает, когда команды играют очень плотно, хоккеисты, способные решать исход встречи, крайне важны".
Айкел может стать центрфорвардом первого звена "Вегаса", где его партнёрами будут Стоун и Пачиоретти. William Karlsson может остаться во второй тройке с Джонатаном Маршессо и Райлли Смитом, а Чендлера Стивенсона переведут из первого звена в третье, углубив позиции команды в линии центральных нападающих.
"Айкел - один из лучших форвардов, лучших центров лиги, - говорит защитник Пьетранджело. - Посмотрите, как с ним играют другие - они раскрываются по-новому. Это очень важно".
Когда все травмированные игроки "Голден Найтс" восстановятся, клубу придется поработать, чтобы вписаться в потолок зарплат. Но с этим там справятся. Как и с потерей молодых игроков и выборов на драфтах.
Этот обмен совершен ради Кубка командой, которая готова рискнуть всем для этой победы.
"Легко сидеть и ничего не делать, - говорит Маккриммон. - Но не думаю, что можно принести пользу команде, не делая ничего для её усиления, не пытаясь собрать чемпионский состав".
В подготовке этого материала принимали участие независимый корреспондент NHL.com Дэнни Уэбстер и штатный автор NHL.com Амали Бенджамин