"Эдмонтон" празднует выход в плей-офф

ЭДМОНТОН - За 10 минут до окончания матча, в котором "Эдмонтон Ойлерз" со счетом 2:1 переиграл "Лос-Анджелес Кингз" и забронировал себе место в плей-офф, болельщики поняли, что больше не могут терпеть.
Rogers Place разразился скандированием: "Мы хотим в плей-офф".

Их можно простить за спешку. Прошло 3935 дней - почти 11 лет - с тех пор, как "Эдмонтон" в последний раз играл в плей-офф.
С момента, когда в седьмом матче финала Кубка Стэнли 2006 года "Ойлерз" проиграли "Каролине Харрикейнз", в Эдмонтоне было слишком много спокойных весен и разбившихся надежд.
"Наши болельщики прошли через многое и всегда поддерживали нас", - сказал Джордан Эберле.
Эберле является главным старожилом "Ойлерз", за которых он дебютировал в сезоне 2010-11.
Понятно, что перемены в команде, которая так долго не выходила в плей-офф, произошли кардинальные.
В конце прошлого сезона "Ойлерз" попрощались с предыдущим домом Rexall Place и сейчас играют на новой, роскошной арене Rogers Place.
В этом году в составе "Эдмонтона" играют четыре человека, оставшиеся с сезона 2014-15: Эберле, нападающие Райан Ньюджент-Хопкинс и Мэтт Хендрикс, и защитник Оскар Клефбом.

"Времена не всегда были легкими, но в такие моменты об этом забываешь, - сказал Ньюджент-Хопкинс. - Сегодня прошлые неудачи не имеют особого значения".
Еще одним изменением было приглашение Тодда Маклеллана, на протяжении семи сезонов тренировавшего "Сан-Хосе Шаркс".
Итогами первого сезона Маклеллана в "Ойлерз" 2015-16 многие разочаровались. "Эдмонтон" набрал 70 очков, заняв 29-е место в лиге.
"Моей первоочередной задачей было обозначить границы и установить правила отношения к делу, - сказал Маклеллан. - Во-вторых, предстояло поработать над психологическим аспектом команды, чтобы мы дольше оставались в играх и не сдавались. Затем мы работали над уменьшением разницы между пропущенными и забитыми голами. Постепенно команда менялась. Питер (Чиарелли, генеральный менеджер "Ойлерз") и его сотрудники проделали большую работу, очень быстро обновив команду".
В этом сезоне прогресс стал очевиден.
"Ойлерз" (42-25-9) уже набрали 93 очка и делят второе место Тихоокеанского дивизиона с "Сан-Хосе Шаркс". Они гарантировали себе место в плей-офф, выиграв семь из восьми последних матчей.
"Мы решили очередную задачу, выйдя в плей-офф, - сказал Маклеллан. - В это сложно поверить, но 10 лет назад это было сделать легче".
Три недели назад, когда "Эдмонтон" проиграл пять раз за семь матчей (2-4-1), команда была нестабильна, а в болельщиках родилось чувство тревоги.
За последние 11 лет они уже много натерпелись.
"Не думаю, что чувство неуверенности пробралось в раздевалку, - сказал Маклеллан. - Есть структура, а также ожидаемое отношение к работе. Если этого нет, мы не побеждаем. Все довольно просто. Так что мы продолжаем напоминать игрокам и разбирать ситуации, когда они что-то делали правильно, а что-то не совсем, и они на это реагируют. Сейчас мы находимся в хорошей позиции. Надо продолжать делать то, что мы делаем".
Когда "Ойлерз" проходили через непростой отрезок в конце сезона, ветеран Милан Лучич, подписавший контракт на правах свободного агента 1 июля, всех успокаивал.
"В течение сезона у всех бывают спады и непростые отрезки, но мы их с честью преодолели, что и помогло нам оказаться там, где мы находимся, - сказал Лучич. - Безусловно, приятно оказаться в плей-офф за шесть матчей до конца чемпионата. Для нашей команды и клуба это большой первый шаг".
Лучич продолжил и призвал смотреть на картину в целом.

"В будущем еще много неопределенности и мы не знаем соперника, с которым будем играть, так что, как я уже говорил пару недель назад, мы должы фокусироваться на своей игре и том, что нам нужно сделать в шести матчах перед тем, как начнутся настоящие игры, - сказал он. - Нам есть, за что сражаться и к чему стремиться. Нет чувства лучше".
В течение двух недель до старта плей-офф это чувство будет разделять весь Эдмонтон. А затем для команды, которая не обладает большим опытом плей-офф, откроется новый дивный мир.
Во вторничном матче против "Кингз" хоккей шел в стиле плей-офф - с жесткой силовой борьбой и драматичными поворотами. А капитан "Ойлерз" Коннор Макдэвид напомнил всем о новых горизонтах.
"Пожалуйста, продолжайте спрашивать меня об этом, но я никогда не играл в плей-офф, - сказал Макдэвид. - Конечно, игра там будет крайне энергичной, напряженной, но об этом нельзя сказать точно, пока не прочувствуешь это на себе".