Победители сезонов взяли два Кубка за 10 лет

Президентский кубок, который гарантировал себе "Вашингтон" после победы в среду над "Нью-Йорк Рейнджерс", стал серьезным достижением столичного клуба и показателем правильности пути, которым идет команда и ее менеджмент.

За 30 с небольшим лет, что существует Президентский кубок, только считанному количеству команд удавалось два года подряд удерживать за собой звание сильнейшей в регулярном чемпионате. Последним был "Ванкувер", не знавший себе равных в чемпионатах 2010-11 и 2011-12. Оба раза, впрочем, "Кэнакс" не смогли капитализировать этот успех в плей-офф, хотя в 2011-м вплотную подошли к завоеванию Кубка Стэнли, играв в финале.
Сегодня "Кэпиталз" больше всего озабочены тем, чтобы не повторить этот путь и найти в конечном счете дорогу к первому в истории клуба Кубку Стэнли. Задача эта, разумеется, невероятно трудная, и сам факт победы в регулярном чемпионате не гарантирует претенденту ровным счетом ничего.
"Президентский кубок означает, что мы были лучшей командой сезона, - заявил NHL.com капитан Александр Овечкин. - Но самый важный сезон еще только впереди. Я считаю, что мы на правильном пути. Все сфокусированы и двигаются в верном направлении".

Самый беглый анализ выступлений обладателей Президентских кубков в плей-офф того же года свидетельствует о том, что шансы "Кэпиталз" выиграть чемпионский титул колеблются в районе отметки в 20 процентов. За последние десять лет только две команды, "Детройт" в 2008-м и "Чикаго" в 2013-м, сумели довести впечатляющие регулярные чемпионаты до логичного завершения.
"Ред Уингз" образца сезона 2007-08 были отличным примером для подражания нынешних "Кэпиталз". Команда закончила сезон со 115 очками (у "Вашингтона" уже на очко больше при двух матчах в запасе), в зените были лидеры Павел Дацюк и Хенрик Зеттерберг. На привычно высоком уровне провел чемпионат Никлас Лидстрем, попав в символическую пятерку по итогам сезона.
"Ред Уингз" обладали одним из сильнейших вратарских дуэтов лиги в лице Доминика Гашека и Криса Осгуда, до плей-офф игравших примерно поровну и одинаково стабильно. Розыгрыш Кубка Стэнли начал Гашек, но после пары поражений его место занял Осгуд, который привел клуб к победе. "Детройт" по ходу плей-офф отдал лишь шесть матчей в четырех сериях, при этом сразу 10 игроков "Ред Уингз" набрали в нем 10 и более очков.
Успех "Чикаго" чуть менее показателен хотя бы потому, что сезон получился скомканным из-за локаута. Достаточно сказать, что впервые Восток сошелся с Западом только в финале Кубка Стэнли, где "Блэкхокс" взяли серию у "Бостона" в шести матчах. В заключительной встрече "Чикаго" проигрывал еще за полторы минуты до конца третьего периода и когда многим показалось, что седьмого матча не избежать, сумел перевернуть игру и поднять трофей.
Отличные сезоны провели Патрик Кейн, выигравший в итоге "Конн Смайт Трофи", и Джонатан Тэйвз. Лидером обороны в очередной раз проявил себя Данкан Кит. Кори Кроуфорд пропустил меньше всех в НХЛ по ходу чемпионата, а в плей-офф продемонстрировал звездный хоккей: 1,84 пропущенные шайбы в среднем за игру с 93,2% отраженных бросков. Семь хоккеистов "Блэкхокс" набрали 10 баллов и больше.
Несмотря на разные условия и контекст, в обеих этих победах нетрудно обнаружить схожие черты. И "Ред Уингз", и "Чикаго" выполнили целый ряд условий. Во-первых, ключевые игроки (Дацюк, Заттерберг, Кейн и Тэйвз) выдали первоклассные в индивидуальном плане сезоны и плей-офф. Во-вторых, надежна была оборона, где выделялись элитные защитники (Лидстрем и Кит). В-третьих, звездные сезоны провели вратари (Осгуд и Кроуфорд). Наконец, в-четвертых, победа в Кубке Стэнли для обеих команд стала возможной благодаря глубине атакующей линии, где вклад всех без исключения звеньев был налицо.

На бумаге у "Вашингтона"-2017 есть все ингредиенты чемпионской команды. Однако два месяца, которые отделяют победу в регулярном чемпионате до окончания финальной серии Кубка Стэнли, слишком долгий отрезок, чтобы пока проводить какие-либо параллели. У самих игроков "Кэпиталз" сейчас, можно не сомневаться, хватает сомнений, и они начнут исчезать лишь по мере приближения к цели.
Что у "Вашингтона" сейчас полностью отсутствует, так это самоуверенность, так как два случая, когда обладатель Президентского кубка не сумел ничего добиться в плей-офф, именно им и принадлежат.
В первом из них, в сезоне 2009-10, команду подвела кубковая неопытность. Поведя в стартовой же серии с еле пробившимся в плей-офф "Монреалем" 3-1, "Кэпиталз" сели на мель. То был первый в истории НХЛ случай, когда первая сеяная команда конференции уступила восьмой сеяной, имея такое преимущество.
Во втором случае, в чемпионате 2015-16, "Вашингтон" явно вымотался к концу марта, не сумев распределить силы по всей дистанции. Команда очень грузно смотрелась на финишном отрезке регулярки и была переиграна, а заодно перебегана в полуфинале Востока "Питтсбургом", который после провала на старте как раз к концу марта только-только набрал обороты.
"Кэпиталз", разумеется, не первые (и точно не последние) обладатели Президентского кубка за последнюю декаду, испытавшие глубокое разочарование.
В сезоне 2008-09 "Сан-Хосе" провел отличный чемпионат именно с точки зрения командных взаимодействий, однако, когда в первой же серии плей-офф начались проблемы, некому оказалось поднять упавшее знамя. "Шаркс", как это регулярно случается в плей-офф, напоролись на лучший хоккей в исполнении голкипера соперника - в данном случае, это был вратарь "Анахайма" Йонас Хиллер, который закончил тот розыгрыш с феноменальным для себя коэффициентом отраженных бросков - 94,3%. Пока команда разбиралась, кто ее поведет за собой, счет в серии стал 1-3.
Ближе других к цели подобрался в 2011-м "Ванкувер", дошедший до матча №7 в финале с "Бостоном", но в той серии многое решила вратарская дуэль, которую у Роберто Луонго в одни ворота выиграл Тим Томас, закончивший плей-офф с блестящими показателями: 1,98 пропущенная в среднем шайба за игру и 94% отраженных бросков. Луонго дрогнул в третьем матче серии, когда поединок, в котором обе команды сделали примерно равное количество бросков, закончился со счетом 8:1 в пользу "Бостона". Луонго пришлось выпить в тот вечер чашу до самого дна.
Тем удивительнее, что история во многом повторилась в сезоне 2011-12 с той лишь разницей, что "Ванкувер", снова выиграв Президентский кубок, вылетел в первом же раунде от одного из самых сенсационных чемпионов последних десятилетий - "Лос-Анджелеса". Луонго после восьми пропущенных шайб в двух первых домашних матчах был посажен в запас, но серия уже пошла под откос.
Разочаровывающим оказалось выступление в плей-офф-2014 "Бостона", которому снова прочили как минимум выход в финал. Одна из самых ярких и результативных команд сезона (более трех заброшенных шайб в среднем за матч), проиграла в семи встречах "Монреалю" уже во втором раунде. Иначе не могло и быть, учитывая, в двух последних поединках "Брюинз" забросили одну шайбу и ни одной в равных составах, Давид Крейчи и Брэд Маршан закончили плей-офф с нулем голов, а Туукка Раск в целом проиграл очную дуэль Кэри Прайсу.

Наконец, в сезоне 2014-15 "Рейнджерс" дошли до финала Востока, однако уступили в нем "Тампе" в семи матчах. Серия, на самом деле, могла повернуть в любую сторону, но больше повезло сопернику "Рейнджерс", который на домашнем льду в решающей седьмой игре вообще ни разу не забил.
Новейшая история НХЛ, как видно, переполнена неудачами лучших команд регулярных чемпионатов, и в этом нет абсолютно ничего неожиданного, учитывая колоссальный уровень конкуренции, где каждый матч, начиная с середины апреля, приходится вырывать у соперника с мясом.
Нет никаких сомнений в том, что нынешний "Вашингтон" морально готов к этой мясорубке. У команды достаточно опыта и глубины состава, чтобы рассчитывать на успех даже без преимущества своего льда. Но сойдутся ли для нее звезды и в этот раз - вопрос, на который ни у кого пока нет ответа.
Тем интереснее будет плей-офф-2017.