За два первых сезона в НХЛ Мэттьюз, задрафтованный под первым номером в 2016 году, провел 144 матча и набрал в них 132 (74+58) очка. Следующий сезон станет последним по его действующему трехлетнему контракту новичка, и летом следующего года он может стать ограниченно свободным агентом. А 1 июля он получил право досрочно продлить контракт с "Мэйпл Лифс".
В июне Мэттьюз отказался от услуг агентства CAA, которое представляет Тавареса, и теперь сотрудничает с Orr Hockey Group. Эта фирма также является агентом нападающего "Эдмонтон Ойлерз" Коннора Макдэвида, первого номера драфта 2015 года. 5 июля 2017 года, до старта своего третьего сезона в НХЛ, Макдэвид подписал восьмилетний контракт с "Ойлерз" на $100 млн.
"Не думаю, что дело в деньгах, - сказал Орр. - Из этого парня получится потрясающий хоккеист. Его ситуация похожа на то, с чем столкнулся Джон Таварес в качестве свободного агента. Речь не шла о деньгах. Речь шла о том, где он хочет играть. Он хочет играть в "Торонто". Если контракт с Остоном не будет продлен этим летом, у него есть еще один год, до истечения срока действия нынешнего договора. Посмотрим, что случится потом. Надеюсь, все решится. Ему нравится в Торонто, и он хочет играть за "Мэйпл Лифс". Уверен, что мы договоримся".
Но Орр подчеркивает, что ход переговоров ни в коем случае не станет предметом публичного обсуждения.
"В прессе будет мало сообщений на этот счет, - сказал Орр. - Мы будем работать и надеюсь, что у нас все получится. Но не будет никаких ежедневных отчетов. Вы можете думать что угодно. Мы объявим, когда договоримся. Но не будем делать из этого шоу. Наша задача заключается в том, чтобы добиться результата, порадовать "Лифс", порадовать Остона. Вот и все".