"Если бы не они, нас здесь бы не было, - сказал голкипер "Кэпиталз" Брэйден Холтби. - Они великолепны. Они придают команде стабильности. Поэтому они наши лидеры. В плане игры Ови - лучший по всем параметрам. Он полностью отдается игре, на него равняются. Видя, как он бьется, все стараются демонстрировать свой лучший хоккей".
Овечкин (4+4) и Бэкстрем (5+3) делят первое место в команде по результативности, набрав по восемь очков. Порой "Харрикейнз" удается закрыть капитана "Вашингтона", и тогда он начинает играть в пас. Овечкин также лидирует в "Кэпиталз" по количеству силовых приемов (34). 11 из них он применил в матче №5, который завершился со счетом 6:0 в пользу его команды.
Бэкстрем, который известен прежде всего как замечательный распасовщик, в первом раунде уже забросил столько же шайб, сколько во всем плей-офф прошлого года. Тогда в 20 играх он записал на свой счет 23 (5+18) очка.
"Они суперзвезды лиги и полностью оправдывают свою звездную репутацию, - сказал нападающий "Кэпиталз" Деванте Смит-Пелли. - Они каждый матч проводят с полной отдачей на высочайшем уровне. Так было и в прошлом году. Так что меня это совсем не удивляет".
Еще не так давно матч №7 мог бы стать приговором для карьеры Овечкина. За то время, что этот нападающий провел в НХЛ, "Вашингтон" выиграл четыре седьмых матча и проиграл семь. Первый такой поединок Овечкин провел в четвертьфинале Восточной конференции против "Филадельфии Флайерз" в 2008 году. "Кэпиталз" тогда проиграли.
[Все материалы о серии "Вашингтон" - "Каролина"]
В прошлом году все изменилось - "Вашингтон" выиграл Кубок Стэнли. На пути к триумфу команда в финале Восточной конференции в матче №7 обыграла "Тампа-Бэй Лайтнинг" со счетом 4:0. Овечкин тогда забросил победную шайбу.
Большая часть критических замечаний в адрес Овечкина не имеет под собой никаких оснований. 33-летний форвард забросил 65 шайб в кубковых играх и занимает второе место в лиге по этому показателю за период с 2006 года (после Сидни Кросби из "Питтсбург Пингвинз" - 66). В среднем за игру Овечкин забрасывает 0,51 шайбы - лучший результат НХЛ за этот период среди хоккеистов, сыгравших не меньше 50 матчей плей-офф.
Овечкин забивал в каждом из последних трех матчей против "Каролины". Один его гол в шестом поединке серии не был засчитан и игра завершилась победой "Харрикейнз" - 5:2. Судьи посчитали, что Овечкин толкнул голкипера Петра Мразека, чтобы шайба пересекла линию ворот.
В понедельник за 68 секунд до окончания третьего периода Овечкин был удален на десять минут за неспортивное поведение. Кто-то посчитал, что капитан "Кэпиталз" отчаялся. В "Вашингтоне" в этом увидели другое.
"Это говорит о том, что он хочет победить и сделает все ради победы, - сказал нападающий Ник Дауд. - Он имеет право высказать свое мнение. Он стремится к успеху, отдаст все ради него, и мы последуем за ним".
В понедельник тренер "Вашингтона" Тодд Рирден вспомнил, что Овечкина упрекали за сдержанность в ключевых матчах. Теперь вряд ли кто-то сможет снова поставить ему это в упрек.
