Десятилетний контракт Бэкстрема истекает в следующем году, и он становится неограниченно свободным агентом 1 июля 2020 года. 32-летний центрфорвард ведет переговоры о продлении контракта без агента.
"В наших отношениях хорошо то, что они не напрягают нас. Нам не нужно постоянно думать об этом, - сказал Леонсис. - Вы можете постоянно говорить со мной на эту тему, но от этого ничего не изменится. Мы работаем и что-нибудь придумаем. И я хочу, чтобы такие отношения у нас в команде были всегда … Я рассчитываю, что Алекс и Ник будут играть здесь, а после того, как они завершат карьеры, мы продолжим сотрудничество. Но я не знаю, каким оно может быть".
Леонсис говорил это в четверг перед тем, как от имени Овечкина получить международный приз Уэйна Гретцки на церемонии приема новых членов в Зал славы хоккея США.
Он очень высоко отозвался об Овечкине, которого "Кэпиталз" выбрали под первым номером на драфте 2004 года. Леонсис считает его ключевым игроком в составе команды, которая в 2018 году впервые в истории "Вашингтона" завоевала Кубок Стэнли, а также за его вклад в развитие хоккея в этом регионе.
По данным Федерации хоккея США, в сезоне 2005-06 годов, когда Овечкин дебютировал в НХЛ, в округе Колумбия (где расположен Вашингтон), соседних штатах Мэриленд и Вирджиния было в общей сложности 8975 зарегистрированных хоккеистов не старше 18 лет (223, 4767 и 3985 соответственно). В сезоне 2018-19 годов это количество увеличилось до 13 435 человек. В округе Колумбия теперь хоккеем занимается 801 юниор (прирост 259%), в Мэриленде - 6460 (36%), а в Вирджинии - 6174 (55%).
******Смотри также: [Овечкин - кумир игроков с отклонениями в развитии]
Эти показатели стали одной из причин, почему россиянина Овечкина решили наградить призом Гретцки, который был учрежден Залом славы хоккея США в 1999 году. Им награждаются иностранцы, внесшие существенный вклад в развитие хоккея в Соединенных Штатах.
"Алекс с первого дня полюбил наших болельщиков и наш город. Он сказал, что здесь его второй дом. Я ни секунды не сомневаюсь в том, что именно он действительно помог сделать хоккей чрезвычайно популярным видом спорта в нашем округе, - сказал Леонсис. - Я называю это "эффектом Овечкина". Благодаря ему многие молодые люди здесь навсегда стали любителями хоккея. А Кубок Стэнли - это восклицательный знак".
