После того, как Кузнецов забил гол, Овечкин поднял руки, как бы говоря: "Наконец-то!" Но он не успокоился. Капитан и вся команда продолжают играть с полной отдачей, и им осталось одержать две победы, чтобы выйти в финал Кубка Стэнли.
"Я думаю, что ему стало значительно легче, когда мы прошли второй раунд, - говорит защитник Мэтт Нисканен. - Победа над "Питтсбургом" очень много для него значила. Мы ее заслужили. Мы все очень рады ей".
Эти слова относятся не только к Овечкину, но и к большинству игроков "Вашингтона". До этого года опыт игры в финале конференции был только у Нисканена, защитника Брукса Орпика и центрфорварда Ларса Эллера.
Овечкин сейчас находится в центре внимания, как и в два предыдущих года, когда "Кэпиталз" не оправдывали ожиданий. 32-летний нападающий является лучшим снайпером своего поколения, забросившим 607 шайб в 1003 регулярных матчах, но ему часто ставили в упрек то, что в плей-офф команда никак не могла подняться выше второго раунда.
"Он лицо команды, лицо клуба. Ему достаются и лавры, и критика, - сказал тренер Барри Тротц. - И я думаю, что ему это нравится".
Сейчас видно, что Овечкин получает удовольствие от хоккея. Он лидер "Вашингтона" по голам в плей-офф (10) и делит первое место в команде с Кузнецовым по набранным очкам (19). Ему осталось набрать еще два балла, чтобы повторить клубный бомбардирский рекорд, установленный им самим в плей-офф 2009 года.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
"Он настоящий боец и близко к сердцу принимал неудачи прошлых лет. Он не хочет упустить такой шанс, - сказал Нисканен. - Он бьется за него. Это хорошо. Он ведет команду за собой".
В воскресенье "Лайтнинг" решили сыграть жестко против Овечкина. Но россиянин ростом в 192 см и весом в 106,5 кг превзошел соперника и в этом, применив пять силовых приемов в дополнение к заброшенной шайбе, голевой передаче, семи броскам, нанесенным в сторону ворот (четыре в створ) "Тампы", и одному блокированному (бросал Виктор Хедман).
"Он получает удовольствие от игры, - сказал Тротц. - Набирает очки, живет игрой. Мы сказали команде, что каждый должен полностью выложиться на льду, внести свой вклад, чтобы команда добилась успеха. Именно так он и играет. Ему нравится, как играет команда, нравится плей-офф. Может быть впервые за долгое время".
В "Тампе" также обратили на это внимание.
"Мне кажется, что в этом сезоне он отыгрывается за годы разочарований, - сказал тренер "Лайтнинг" Джон Купер. - Он не так просто забросил 600 шайб, творил такие вещи в лиге. В прошлом успех не сопутствовал ему в плей-офф. Но когда почувствуешь вкус этого успеха, начинаешь получать от него истинное наслаждение".
