Овечкин - кумир особенных детей

АРЛИНГТОН - Во вторник Александр Овечкин вышел из раздевалки "Вашингтон Кэпиталз" на тренировочном катке MedStar Capitals Iceplex чуть раньше обычного, когда машина еще продолжала заливать лед. По другую сторону площадки стояли мальчики и девочки из Американской хоккейной ассоциации для особенных детей. Они сразу заметили его и стали кричать: "Ови! Ови!"

Ассоциация привезла на ежегодную встречу с Овечкиным больше 80 человек из команд "Балтимор Сэйнтс", "Монтгомери Читаз", "Нова Кул Кэтс" и "Вашингтон Айс Догз". Все они с нетерпением ждали, когда можно будет выйти на лед, чтобы сыграть в хоккей со звездой НХЛ.
Машина уехала, Овечкин вышел на площадку и приветствовал каждого ребенка, выходящего на лед.
"Мы проводим такие мероприятия вот уже пять лет. Сначала детей было меньше, - сказал Овечкин. - Сейчас их стало больше. Им нравится. И нам нравится заниматься такими вещами. Это надо делать".

Американская хоккейная ассоциация для особенных детей была основана в 2005 году, чтобы помочь ребятам с отклонениями в развитии играть в хоккей. Теперь это общенациональный проект, в котором участвуют 78 клубов и 3500 человек. Овечкин активно помогает им. После "Матча звезд НХЛ" 2015 года он подарил им машину, а в 2016 году ассоциация вручила ему свою награду.
"Мне нравится заниматься с детьми, особенно с теми, кому нужна помощь, - сказал капитан "Вашингтона". - Всегда приятно, когда они улыбаются. Их улыбки доставляют радость и их родителям".
Первая тренировка с Овечкиным и еще некоторыми игроками "Кэпиталз" прошла в 2014 году. Тогда Овечкин познакомился с Энн Шоб из "Айс Догз" с синдромом Дауна. Девочка пригласила его встретиться с ней за суши, и они сходили в ресторан на арене "Вашингтона" после одной из предсезонных игр.
Теперь ей уже 14 лет, и во вторник Овечкин фотографировался с ней, назвав ее своим другом. После этого состоялся матч. Шоб очень радовалась за Овечкина и "Кэпиталз", когда команда стала обладателем Кубка Стэнли.
Она знает, что 18 августа у Овечкина родился ребенок, которого назвали Сергей.
"Я очень рада за него. Он сказал мне, что у него теперь есть сын. Я пригласила его с женой к нам", - сказала Шоб.
Сфотографироваться с Овечкиным хотели многие, не только Энн. Он никому не отказывал, а после игры все сфотографировались вместе. Но и потом дети окружили капитана "Кэпиталз" - кто-то просил автограф, кто-то просто хотел обнять его.
"Алекс - настоящий герой нашей ассоциации, кумир наших детей. И это не зависит от того, выиграл он Кубок Стэнли или нет, - говорит исполнительный директор ассоциации Джен O'Брайен. - Но он стал обладателем Кубка, и это очень символично. Дети очень ждут встречи с ним и рады быть здесь. Такие встречи очень много значат для них, потому что они чувствуют себя частью команды "Кэпиталз". Кто-то думал, что они не смогут кататься, но он верил в них. Эта вера помогла и ему. Добро возвращается".

O'Брайен считает, что хоккей помогает детям наладить тесные отношения друг с другом.
"Может быть такое происходит из-за того, что они находятся на льду, может быть потому, что им надо держать равновесие. А может быть все происходит на уровне подсознания. Но они становятся ближе друг к другу, - говорит она. - Такое происходит даже с детьми, от которых этого не ждешь".
10-летняя Сэй Райан из "Айс Догз", страдающая аутизмом, была рада, что у нее появился шанс покататься с Овечкиным и сыграть против него.
"Немного странно все получается. Я играю в обороне и должна отбирать у него шайбу, - говорит Райан. - И я думаю: "Надо мне это делать?" Пока я думаю, он уже уехал, и я говорю себе: "Да, надо было шайбу у него отобрать".