В преддверии Олимпиады ИИХФ вместе с Национальной хоккейной лигой и профсоюзом игроков НХЛ запросили у участвующих команд списки из трех игроков, которые попадут в состав мужской национальной сборной. Если игроки будут здоровы и сохранят право участвовать в Олимпийских играх, они попадут в финальный состав, который будет объявлен в январе 2022 года.
Для 36-летнего Овечкина Олимпиада станет четвертой в карьере. Он играл за сборную России в Турине в 2006 году, Ванкувере в 2010-м и Сочи в 2014-м. Также нападающий "Вашингтон Кэпиталз" был капитаном команды на Кубке мира 2016 года в Торонто. Всего в 1197 матчах в НХЛ Овечкин набрал 1320 очков, а с 730 голами занимает шестое место в истории лиги. Он является трехкратным чемпионом мира и обладателем Кубка Стэнли (2018).
Для игроков "Тампа-Бэй Лайтнинг" Кучерова и Василевского Олимпиада станет первой. С "Лайтнинг" они выиграли два последних Кубка Стэнли, а Кучеров оба раза становился лучшим бомбардиром плей-офф. Всего в 515 матчах в регулярных сезонах на его счету 547 (221+326) очков, а также 127 (44+832) баллов в 113 кубковых играх. Василевский в плей-офф-2021 стал самым полезным игроком и получил "Конн Смайт Трофи". Он четыре раза подряд по итогам сезона входил в число финалистов "Везина Трофи", выиграв приз лучшему вратарю в 2019 году.
"Это турнир для лучших из лучших, - отметил Василевский. - Будет довольно интересно попробовать себя против лучших игроков в мире. Всё это здорово для ребят и нашей команды. Болельщики будут очень рады увидеть игроков, представляющих свои страны. Для всех нас это будет новый опыт. Уверен, что половина команды ("Тампы") поедет на Олимпийские игры. Но сейчас самое главное - это сезон. Всё по порядку".
Ранее первых трех игроков объявили сборные Канады (Сидни Кросби, Connor McDavid, Alex Pietrangelo), США (Остон Мэттьюз, Seth Jones, Patrick Kane), Швеции (Виктор Хедман, Gabriel Landeskog, Mika Zibanejad), Финляндии (Себастьян Ахо, Aleksander Barkov, Mikko Rantanen), Чехии (Ондржей Палат, David Pastrnak, Jakub Voracek), Латвии (Рудольф Балцерс, Zemgus Girgensons), Швейцарии (Нико Хишир, Тимо Мейер, Roman Josi), Германии (Леон Драйзайтль, Philipp Grubauer, Мориц Зайдер) и Словакии (Эрик Чернак, Jaroslav Halak, Andrej Sekera).
В конце сентября главным тренером сборной России по хоккею был назначен Алексей Жамнов. Команда ОКР откроет олимпийский турнир 9 февраля (11:40 мск) матчем со швейцарцами. Также в группе B россияне сыграют со сборными Дании (11 февраля, 7:10 мск) и Чехии (12 февраля, 16:10 мск).
