Овечкин - Кузнецов: все только начинается?

Когда спустя несколько дней после окончания плей-офф эмоции немного поостыли (но только не у новоиспеченных обладателей Кубка Стэнли), первая в истории победа "Вашингтона" продолжает обрастать все новыми нюансами.

Все лучше становится заметно, из каких маленьких эпизодов складывается большой успех. Победный гол Ларса Эллера в овертайме третьего матча серии с "Коламбусом", когда "Кэпиталз" оказались уже в первом раунде на грани катастрофы. Два шатаута подряд Брэйдена Холтби в тот момент, когда спины "Кэпиталз" оказались припертыми к стенке в финале конференции против "Тампы". Шайба не забивавшего более двух лет 37-летнего защитника Брукса Орпика, ставшая победной в матче №2 финала, где "Вашингтон" перехватил у "Вегаса" инициативу.
Однако если показывать пальцем на то, благодаря чему "Вашингтон" уверенно чувствовал себя по ходу всего плей-офф, это будет его центральная линия. Ее глубина и качество превратили "Кэпиталз" в готовый чемпионский продукт. Три центрфорварда - Евгений Кузнецов, Никлас Бэкстрем и Эллер - набрали по ходу плей-офф 73 очка на троих.
Последний раз клуб-чемпион имел в своем распоряжении настолько результативную центральную линию в 1991-м, когда "Питтсбург" брал первый Кубок Стэнли в эпоху Марио Лемье. Сам Лемье, Рон Фрэнсис и Брайан Троттье (все трое в разное время были избраны в Зал хоккейной славы) в том плей-офф набрали 75 баллов. На этом фоне кажется неслучайным, что именно "Пингвинз"-1991 - последний до "Вашингтона"-2018 клуб, уступавший по ходу каждой из сыгранных серий, но всякий раз находивший пути к победе.
Смотри также: ["Вашингтон Кэпиталз": можем повторить!]
Качество центральной линии определяет качество всей команды. Этот старый проверенный тезис находит отражение и в современном хоккее.
Джонатан Тэйвз и Патрик Кейн в "Чикаго". Сидни Кросби и Евгений Малкин в "Питтсбурге". За последние годы мы видели в действии немало звездных дуэтов, превращавших свои команды в "династии" - по нынешним меркам даже две победы подряд, как у "Пингвинз", или три за шесть лет, как у "Блэкхокс", вызывают искреннее восхищение.
Способны ли на нечто подобное "Кэпиталз", покажет время.
Еще пару лет назад не было бы сомнений в том, что такой успех, как Кубок Стэнли, клубу могла бы принести связка Овечкина и Бэкстрема, сыгравших 237 матчей плей-офф на двоих, но до этого года не проходивших дальше второго раунда. Задрафтованные "Кэпиталз" с разницей в два года и начавшие выступать в НХЛ в 2005-м и 2007-м соответственно, Овечкин и Бэкстрем долгое время олицетворяли собой "Кэпиталз".

Нет ничего удивительного в том, что Овечкин, получив трофей из рук комиссионера НХЛ Гэри Беттмэна, первым передал его именно Бэкстрему.
"Мы стояли там и кричали друг на друга, - сказал набравший 23 (5+18) балла в 20 матчах нападающий во время празднования. - Это было лучшее чувство. Мы так этому рады. (Овечкин) сразу мне сказал, что передаст Кубок. Было здорово разделить с ним этот момент".
Тем не менее плей-офф-2018 стал временем рождения Кузнецова в статусе новой полноценной звезды НХЛ. В регулярном чемпионате форвард впервые в карьере преодолел элитный уровень балла в среднем за игру, а стоило начаться матчам на вылет, продемонстрировал, что способен вывести свой хоккей на еще более высокий уровень.
Смотри также: [Овечкин отдыхает с Кубком Стэнли в спальне]
Их с Овечкиным связка стабильно была одним из решающих факторов успеха "Вашингтона", даже когда на первый план у "Кэпиталз" по очереди выходили другие игроки.
Именно Овечкин голами в ворота Сергея Бобровского переломил серию против "Коламбуса", как и обещал после двух поражений на домашнем льду. При этом вклад Кузнецова - восемь очков - оказался в той серии равнозначным Овечкину.
Против "Питтсбурга" Кузнецов набирал в среднем по баллу за игру в шестиматчевой серии, включая победный гол в овертайме шестого матча, а Овечкин трижды забил и отдал четыре передачи. Кузнецов был абсолютно лучшим игроком "Кэпиталз" в финале конференции против "Тампы", где в семи поединках набрал 10 (4+6) баллов. Овечкин по ходу нее забил четыре гола и сделал три передачи.
Наконец, несмотря на травму и недоигранный матч №2 финала, именно Кузнецов оказался самым результативным в составе "Кэпиталз", семь раз ассистировав партнерам и однажды забив сам. У Овечкина в финале оказалось 5 (3+2) очков.

"Он был великолепен, как и вся команда, - сказал о Кузнецове Овечкин после того, как был признан самым полезным игроком плей-офф. - "Конн Смайт" - это не мой приз, но всей команды".
Кузнецов в итоге набрал на пять очков больше Овечкина и третьим из российских игроков, после Сергея Федорова и Малкина (дважды), стал лучшим бомбардиром Кубка Стэнли. Но очки в плей-офф не все, что имеет значение.
Овечкин заработал очередной престижный индивидуальный приз, продемонстрировав лучшие образцы своего хоккея - скоростного, силового, результативного. Его 15 голов в Кубке Стэнли стали не только новым клубным рекордом "Кэпиталз" (одним из очень немногих, принадлежавших до этого кому-либо другому), но и повторением лучшего за последние годы результата в НХЛ - столько в 2009-м назабивал Сидни Кросби на пути к своему первому Кубку Стэнли.

Присутствие Овечкина было заметно не только на табло или скамейке запасных. Он закончил плей-офф четвертым в команде по количеству силовых приемов, заблокировал более десятка бросков и совершил столько же перехватов.
"Я очень счастлив за него, - сказал Кузнецов об Овечкине. - Он проделал большую работу для клуба и города. Он провел много хороших игр. Хоккейный бог дал ему шанс выиграть Кубок, которым он сразу воспользовался. Это дорогого стоит".
Овечкин и по ходу сезона, и даже в плей-офф успел сказать, что ему в хорошем смысле слова все равно с кем играть в центре, с многолетним партнером по звену Бэкстремом или Кузнецовым.
[Последние новости НХЛ в Твиттере @NHLrussia]
"У нас с (Кузнецовым) одинаковая школа хоккея, тем более мы разговариваем на одном языке", - заметил он.
Когда закончатся контракты Овечкина и Бэкстрема, именно Кузнецов имеет высокий шанс стать новым лицом "Вашингтона". Он не рвется в телекамеры, но у него однозначно есть харизма и чувство юмора, способные держать интерес к нему на стабильно высоком уровне. Подписанный им в межсезонье контракт будет действовать до 2025 года.
Впрочем, не нужно заглядывать так вперед, чтобы заметить: у связки Овечкин - Кузнецов есть реальный шанс еще посидеть на чемпионской волне. Пока костяк команды, а это еще и Холтби, и Ти-Джей Оши, и (если останется) Джон Карлсон, "Вашингтон" имеет реальный шанс выиграть то, что успел проиграть в прошлые годы.
В этом случае Овечкин и Кузнецов, именно как дуэт, обязательно будут идти через запятую с фамилиями Тэйвза и Кейна, Кросби и Малкина.