Овечкин возвращается после дисквалификации

АРЛИНГТОН (штат Вирджиния)- Александр Овечкин готов возобновить борьбу за место в истории НХЛ, и в "Вашингтон Кэпиталз" очень этого ждут.
Овечкин примет участие в домашней игре против "Нэшвилл Предаторз" в среду (четверг, 03:00 мск) после того, как ему пришлось пропустить матч против "Монреаль Канадиенс" (4:2 победа "Кэпиталз") в качестве наказания за отказ от приглашения на "Матч звезд НХЛ 2020 Honda" в Сент-Луисе.

На данный момент 34-летний левый крайний делит со Стивом Айзерманом девятое место в истории НХЛ по заброшенным шайбам (692), отставая на два точных броска от Марка Мессье. Овечкину нужно еще восемь раз поразить ворота соперников, чтобы стать восьмым хоккеистом в истории лиги, который выйдет на отметку 700 голов в карьере. В "Кэпиталз" с нетерпением ждут, когда Овечкин составит компанию в этом эксклюзивном клубе Уэйну Гретцки (894), Горди Хоу (801), Яромиру Ягру (766), Бретту Халлу (741), Марселю Дионну (731), Филу Эспозито (717) и Майку Гартнеру (708).
"Пожалуй, его можно считать одним из величайших хоккеистов всех времен. Здорово, что мы из первых рядов наблюдаем, как он творит историю, - говорит его партнер по тройке Том Уилсон. - Такое впечатление, что он в каждой игре устанавливает какое-то достижение. Таких, как он, больше нет. Никто не сравнится с ним. Даже в будущем. Поэтому мы счастливы, что являемся свидетелями того, как развивается его карьера, как он доминирует в лиге".
Овечкин проводит 15-й сезон в НХЛ и сейчас занимает третье место среди лучших снайперов чемпионата с 34 голами после Давида Пастрняка из "Бостон Брюинз" (37) и Остона Мэттьюза из "Торонто Мэйпл Лифс" (35). Овечкину осталось забросить еще шесть шайб, чтобы стать вторым (после Гретцки) хоккеистом в истории лиги, забивавшим не менее 40 голов в 11 сезонах. Гретцки, защищавший цвета "Эдмонтона", "Лос-Анджелес Кингз", "Сент-Луис Блюз" и "Нью-Йорк Рейнджерс" с 1979 по 1999 годы, выходил на этот рубеж 12 раз за 20 лет в НХЛ.

В последних трех играх Овечкин забросил восемь шайб, оформив по хет-трику в двух матчах подряд (16 января против "Нью-Джерси Девилз" и 18 января против "Нью-Йорк Айлендерс"). За счет этого он обошел в списке лучших снайперов лиги Теему Селянне (684 гола), Марио Лемье (690) и догнал Айзермана.
В последние дни у игроков "Кэпиталз" складывается впечатление, что Овечкин в каждой встрече обгоняет очередную легенду НХЛ.
"Он оставляет позади членов Зала хоккейной славы, суперзвезд. Это привлекает внимание, все начинают говорить: "Сегодня он обогнал настоящую легенду", - сказал тренер "Вашингтона" Тодд Рирден. - Никто не говорит заранее, что через две игры он может сделать то или это. И перед матчем мы об этом не говорим. Мы обсуждаем его достижения после игры. Ребята понимают, что происходит. Так что мы собираем шайбы и всякое такое. В любом случае мы получаем огромное удовольствие от того, что происходит у нас на глазах. Это особенный период".
В "Кэпиталз" привыкли к достижениям Овечкина. Причем их количество увеличивается, несмотря на то, что он становится старше. 10 января 2016 года в матче против "Оттава Сенаторз" капитан "Вашингтона" забросил свою 500-ю шайбу. Ему потребовалось 190 игр, чтобы 12 марта 2018 года (в матче против "Виннипег Джетс") выйти на отметку 600 голов, и 143 встречи, чтобы поразить ворота еще 92 раза.
Гретцки - единственный хоккеист в истории лиги, которому потребовалось меньше 200 матчей, чтобы преодолеть дистанцию от 600 до 700 заброшенных шайб. Он сделал это за 169 игр. Овечкину нужно отличиться восемь раз в ближайших 25 поединках, чтобы побить рекорд Гретцки.
В "Кэпиталз" считают, что чем быстрее он забьет 700 голов, тем лучше.
"Думаю, что сейчас вся команда будет играть на него, для него будут создавать голевые моменты. Приятно думать, что мы станем свидетелями его 700-й шайбы, будем в этот момент с ним в одной команде, - говорит нападающий T.J. Oshie. - Нам очень повезло, что мы можем наблюдать за тем, о чем другие только могут только рассуждать".
Все больше людей верят, что Овечкин сумеет побить снайперский рекорд НХЛ, принадлежащий Гретцки - 894 гола. Сам Гретцки на прошлой неделе заявил, что у Овечкина "есть реальный шанс".
Но у Овечкина свои приоритеты.
В 2018 году он помог команде впервые в истории завоевать Кубок Стэнли и горит желанием повторить тот успех. Сейчас "Кэпиталз" (34-11-5) занимают первое место в НХЛ с 73 очками и готовы в очередной раз бороться за Кубок.

Одноклубники Овечкина уверены, что капитан думает не только о том, как забросить 700 шайб.
"Это очень серьезная высота, но в раздевалке об этом никто не говорит, - сказал центрфорвард Evgeny Kuznetsov. - И это характеризует его с самой положительной стороны. Даже установив очередной рекорд, он не думает о нем. Он думает только о том, как выиграть Кубок в очередной раз. Уверен, что он не думает о рекорде Гретцки. Его это не беспокоит. Для него главное - выход в плей-офф и то, как команда будет там играть. Он может побить рекорд Гретцки. Это легче, чем снова выиграть Кубок, а мы всегда концентрируемся на самых сложных задачах".