Овечкин усадил Шмидта на лавку, но снова не забил

Этот сюжет стремительно меняет свой нерв. Вопрос, в каком матче Александр Овечкин забьет свой 700-й гол в карьере, уже отошел на второй план на фоне другого: что вообще происходит с "Вашингтоном"?
В понедельник они вновь проиграли, и проиграли в Лас-Вегасе по делу - 2:3. Это поражение стало их вторым подряд, четвертым в пяти матчах, пятым - в семи и шестым - в девяти.

"Кэпиталз" раз за разом проваливают старты игр. Матч с "Голден Найтс" стал шестым подряд, в котором "Кэпиталз" пропустили первыми. К шестой минуте Брэйден Холтби успел нейтрализовать два выхода "один в ноль" - сперва в исполнении Уильяма Каррье, затем - Коди Икина. Счет к этому моменту был уже 1:0 в пользу "Вегаса", поскольку в той же атаке, когда Холтби не дал забить Каррье, хозяева разыграли красивую двухходовку, завершенную Холденом.
"Знаете, после Рождества и уж точно после "Матча звезд" хорошие команды переключают коробку на нужную передачу, - рассуждал Ти-Джей Оши, один из немногих игроков "Столичных", кому не в чем было себя корить. - Это видно прямо со стартового вбрасывания. Все взбудоражены, готовы играть как надо. Во всяком случае, против нас. Сегодня соперники стали забрасывать шайбы нам за спины. Мы старались играть в тело, но делали это на недостаточно высоком уровне".

Оказать силовое давление "Вашингтон" действительно старался, в этом им не откажешь. 47 хитов в матче против 27 у "Вегаса" свидетельствуют об этом достаточно ясно. Один только Том Уилсон применил восемь силовых приемов, Ник Дауд - девять, Гарнет Хэтавэй - шесть, Овечкин - пять. Самый эффектный из них как раз и принадлежал капитану: в середине первого периода Александр отправил в красивом полете через борт на скамейку хозяев своего старого приятеля, бывшего защитника "Кэпиталз" Нэйта Шмидта. Шмидт не обиделся и даже со смехом перебросился с бывшим одноклубником парой фраз, но за него быстро отомстили партнеры. Красивый пас Джонатана Маршессо бэкхендом себе за спину нашел Райли Смита точно напротив ворот - и вынимай, Холтби, вторую шайбу.
"Перед матчем мы сказали друг другу все правильные слова, но нам с первых же минут нужны эмоции, нужна страсть, - считает Ларс Эллер. - Нужно войти в игру с первой же смены. Сегодня, мне кажется, мы играли слишком медленно, и это не принесло нам ничего хорошего, особенно в первом периоде.
Все четыре парня, у которых нет шайбы, должны хотеть ее получить, должны показывать, что они ее хотят, - развил свою мысль датский форвард. - Иначе у пятого партнера, у которого шайба есть, просто не будет вариантов. Как только шайба сойдет с его клюшки, нам придется снова за ней гоняться. Внутри команды мы знаем, что умеем играть как надо. Сейчас у нас, безусловно, сложный отрезок, но по концовке это сделает нас только сильнее".

И в Аризоне, и в Лас-Вегасе "Столичные" ощущали нехватку Евгения Кузнецова особенно остро. В первых двух периодах матча в T-Mobile Arena у них категорически не получалось задержаться с шайбой в чужой зоне, придумать в стандартной ситуации хоть какое-нибудь креативное продолжение, в чем как раз и силен Кузнецов. Никаких подарков Марк-Андре Флери и оборона "Голден Найтс" гостям не делали, и без них нападение вашингтонцев выглядело довольно беспомощным.
"Начинать играть вовремя вместо того, чтобы гнаться за соперниками, существенно облегчило бы нам жизнь, - заметил Джон Карлсон. - Наша идентичность - в том, чтобы контролировать игру, а не пытаться спастись. Эту дорогу нам нужно прокладывать самим. Никто не собирается нас жалеть, да и сами мы тоже не собираемся. У нас предостаточно времени, чтобы заиграть в собственный бренд хоккея - намного более интенсивный и энергичный, чем сейчас".
В конце концов вашингтонцы свою игру нащупали, как сделали это и четырьмя днями ранее в Денвере, где отыгрались с 0:2 и одержали свою единственную победу в последних пяти матчах. Но в Лас-Вегасе это случилось слишком поздно - лишь в третьем периоде при счете 0:3. Ти-Джей Оши за менее чем двухминутный отрезок оформил дубль двумя великолепными бросками в своем фирменном стиле, что по крайней мере форсировало напряженную концовку. Но это ни у кого не создало иллюзий, что "Кэпиталз" в порядке.
"Невозможно сказать волшебное слово или написать его маркером вон на той доске, чтобы все починить, - сказал Оши. - Это должны сделать парни, находящиеся в этой комнате. Я сам, Оу (Овечкин), Ник (Бэкстрем), Джон (Карлсон), Холтц - все лидеры. Сделать так, чтобы парни были готовы с первых секунд - это наша ответственность".