ВАШ-МОН: Овечкин забрасывает 699-ю шайбу в карьере

Полторы недели назад "Кэпиталз" надеялись, что сплотиться и преодолеть спад им поможет выезд на Запад. Затем - что встряхнет возвращение домой. Ни то, ни другое не помогло и не встряхнуло. "Вашингтон" вновь проиграл - на сей раз в овертайме (3:4) аутсайдерам из "Монреаля". Да и набранному очку скорее может радоваться, чем сетовать на упущенную возможность набрать два. На победу "Столичные" не наиграли, и хорошо отдают себе в этом отчет.

Поначалу фанатам "Кэпиталз" и особенно любителям нумерологии, заждавшимся 700-го гола Александра Овечкина, было от чего возбудиться. Во-первых, насколько редкая и красивая была дата: 20-02-2020. Во-вторых, просуммируйте ее цифры. В-третьих, на восьмой (потому что на какой же еще!) минуте матча капитана после пятиматчевой засухи прорвало. Nicklas Backstrom выиграл вбрасывание на россиянина, и тот, быстро вытащив шайбу из собственных коньков, кистевым броском отправил ее впритирку с дальней штангой ворот Кэри Прайса - 1:0. Наконец-то гол номер 699!
"Вашингтон" впервые за последние семь матчей открыл счет, но только проблемы в его игре, переросшие в настоящий командный кризис, никуда не исчезли. Уже на третьей минуте Ilya Kovalchuk роскошным пасом через полплощадки отправил Макса Доми "один в ноль" с Брэйденом Холтби, на седьмой к воротам убежал Paul Byron, а еще чуть позже Joel Armia не сумел попасть в пустую рамку, объехав ворота сзади.
Голкипер "Кэпиталз" отразил все эти угрозы. Но у его партнеров весь вечер не получалось помочь Холтби хотя бы расчисткой пятака. Не вратарь был виноват, что на 18-й минуте Brendan Gallagher врос в лед столбом и закрыл Холтби обзор, когда свою пушку от синей линии разряжал Shea Weber. И уж точно не Холтби напортачил на 39-й минуте, когда тот же Галлахер в окружении трех игроков "Вашингтона" беспрепятственно забил с пятака сам. Вообще-то монреальский форвард пытался переправить в ворота дальний бросок Кулака, но случайно заблокировал его - и все равно подобрал шайбу, развернулся с ней и пальнул Холтби между щитков.
"Нужно отдать соперникам должное: они играют в тот бренд хоккея, которому трудно противостоять, - сказал Том Уилсон. - У них есть и скорость, и мастерство. Мы довольно неплохо начали, но затем пропускали голы в самые неподходящие моменты. В самом конце периода я не сумел заблокировать бросок, и нам забили с пятака. Если нам удастся взять такие моменты под контроль, все наладится".

ВАШ-МОН: Свой второй гол в игре Широ забил в ОТ

Оптимизму Уилсона можно позавидовать, но для преодоления этого кризиса "Столичным" потребуется нечто большее. В их нынешней игре элементарно отсутствует та страсть и та безотлагательность, с которыми можно обыграть даже среднюю, но более заряженную на борьбу команду. "Монреаль" приволок с собой в американскую столицу серию из пяти поражений. Хуже того, прямо в первой смене, попав под силовой прием Гарнета Хэтавэя, травму получил защитник Xavier Ouellet. "Канадиенс", и без того обескровленные травмами, провели весь матч в пять защитников, каждому из которых пришлось сыграть от 24 до 28 минут, но замученными выглядели почему-то не они, а хозяева.
"Нет, я не паникую, но в то же время, безусловно, чувствую нарастающее давление, - признал Бэкстрем. - Да, у всех по ходу сезона случаются взлеты и падения. Чем быстрее мы это преодолеем, тем лучше".
Защитника Брендена Диллона, едва приехавшего из "Сан-Хосе", Тодд Рирден сразу же определил в первую пару с Джоном Карлсоном. Эксперимент оставил противоречивые впечатления. С одной стороны, Диллон крепко выручал - например, когда Ковальчук в средней зоне обокрал Уилсона и готов был нанести убойный бросок, Диллон мастерски наложил клюшку и нейтрализовал угрозу. Но именно их пара была на льду во время всех трех голов "Монреаля" в основное время.
Передергивал Рирден и звенья атаки. Тот же Овечкин, отпахавший на льду очередные 22:31, появлялся на площадке в составе трех (!) троек: и с привычными Бэкстремом - Уилсоном, и с Кузнецовым - Оши, и даже в четвертом звене с Хэтавэем и Даудом. Но других реальных голевых моментов, пожалуй, не имел. Его гонка за 700-й шайбой, безусловно, могла закончиться и в четверг, допусти Прайс хоть одну малейшую неточность, но вратарь "Канадиенс" таких одолжений не делал.
"Я вполне достаточно помогал ему на протяжении всей карьеры", - усмехнулся Прайс, когда его спросили, важно ли ему было не позволить Овечкину достичь рубежа.

МОН-ВАШ: Овечкин сравнял счет, оформив дубль

Ясно, что рубеж от Александра уже никуда не денется, это вопрос нескольких дней. А вот с игрой "Кэпиталз" все намного сложнее.
"Нет никакого секрета в том, что сейчас мы переживаем спад, - вновь констатировал очевидное Рирден. - Сегодня мы не были достаточно хороши, чтобы набрать два очка против… да, собственно, против любой команды этой лиги. Мы должны играть лучше".
Если в плей-офф вашингтонцы не хотят проделать путь прошлогодней "Тампы", то - намного лучше.