Александр Овечкин получит приз Уэйна Гретцки

АРЛИНГТОН, Вирджиния - Александр Овечкин получит Международный приз Уэйна Гретцки. Мероприятие состоится 12 декабря в Вашингтоне в рамках церемонии приема членов в Зал хоккейной славы США. Об этом в среду сообщила Федерация хоккея США (USA Hockey).

Приз Гретцки был учрежден Залом хоккейной славы США в 1999 году. Награда вручается хоккеистам со всего мира, которые внесли большой вклад в развитие хоккея в Соединенных штатах.
Овечкин, родившийся в Москве и выбранный "Вашингтон Кэпиталз" под первым номером драфта-2004, способствовал росту интереса к хоккею в Вашингтоне, Мэриленде и Вирджинии на протяжении 14 сезонов в лиге.
"Это прекрасная награда, - заявил Овечкин. - Но она не только моя. Все мы являемся послами игры. Неважно из какой ты страны. Хочется развивать хоккей в США, Китае или еще где-то. Так что это довольно круто".

Согласно ежегодному отчету USA Hockey, в дебютном сезоне Овечкина 2005-06 в трех штатах было 8975 зарегистрированных игроков до 18 лет: 223 в Вашингтоне, 4767 в Мэриленде и 3985 в Вирджинии. К сезону 2018-19 общее число игроков возросло до 13425: 801 в Вашингтоне (рост на 259 процентов), 6460 в Мэриленде (рост 36 процентов) и 6174 в Вирджинии (рост 55 процентов).
"Все росло быстро, - сказал Овечкин. - Это мой 15-й год в НХЛ, и куда бы ты ни пошел, тебя везде узнают. В том числе дети. Это здорово".
Овечкин, во вторник отпраздновавший 34-й день рождения, всегда прилагал усилия к развитию хоккея в этой области, особенно среди детей.
"Если не дети, то кто еще будет играть?" - сказал Овечкин.
Смотри также: [Овечкину устроили сюрприз на день рождения]
В 2006 году Овечкин запустил программу "Ovi's Crazy 8's", чтобы снабжать малоимущих детей билетами на матчи "Кэпиталз". С тех пор более пяти тысяч человек бесплатно посетили игры. В шестой раз подряд капитан "Вашингтона" встретится с игроками из Американской ассоциации особенного хоккея, которая помогает людям с особенностями развития учиться хоккею и играть в него.
Также он поддерживает организации, помогающие больным детям исполнять желания. За время с "Кэпиталз" таких случаев было несколько.
"Алекс Овечкин вдохновил следующее поколение хоккеистов в Вашингтоне, округе Колумбия и далеко за их пределами, - заявил президент USA Hockey Джим Смит. - Помимо талантливой игры на льду он внес огромный вклад в поддержку хоккейного сообщества и за его пределами".

С 658 голами Овечкин занимает 13-е место в НХЛ, а также 45-е с 1211 очками в 1084 матчах. Он станет восьмым игроком в истории, достигшим рубежа в 700 голов, если забьет 42 раза в этом сезоне.
Левый крайний форвард становился лучшим снайпером НХЛ восемь раз, в том числе в прошлом чемпионате, когда забросил 51 шайбу. Это был его восьмой сезон с 50 и более голами, что на один меньше рекорда Гретцки и Майка Босси.
Смотри также: [Овечкин прогулялся по Запретному городу]
Помимо восьми "Морис Ришар Трофи" Овечкин в сезоне 2007-08 выиграл "Арт Росс Трофи", когда набрал лучшие в лиге 112 (65+47) очков. В чемпионате 2005-06 он стал обладателем "Колдер Трофи" как лучший новичок, три раза выигрывал "Харт Трофи" как самый ценный хоккеист лиги (2007-08, 2008-09, 2012-13), а также три раза становился лауреатом приза Теда Линдсея (2007-08, 2008-09, 2009-10), вручаемый лучшему игроку по мнению профсоюза хоккеистов НХЛ.
В 2018 году Овечкин выиграл "Конн Смайт Трофи" как самый ценный игрок плей-офф Кубка Стэнли, в котором он стал лучшим снайпером с 15 голами и привел "Вашингтон" к первому в истории чемпионству.

"Его игра и усилия вне хоккея однозначно привели к тому, что все больше детей и семей хотят приобщиться к хоккейному сообществу, - заявил исполнительный директор USA Hockey Пэт Келлехер. - Он является отличным послом хоккея и воплощением того, что символизирует приз Гретцки".
Овечкин станет вторым россиянином, получившим эту награду. В 2008 году ее лауреатом стал Анатолий Тарасов, тренировавший сборную СССР с 1946 по 1975 годы. Также среди обладателей премии были Эмиль Фрэнсис (2015), Мюррей Костелло (2012), Херб Брукс (2004), Бобби Халл (2003), Скотти Боумэн (2002), Скотти Моррисон (2001), семья Хоу (2000) и Гретцки (1999).
"Это просто здорово, - сказал Овечкин. - Я благодарю всю организацию. Спасибо [Федерации хоккея США]. Это большая честь".