Овечкин усилит статус мировой суперзвезды

Китай может и не увидит в этом году клубы НХЛ в деле в рамках NHL China Games, однако лига приготовила своему самому интригующему рынку хороший подарок.

Александр Овечкин отправляется в Пекин в самом начале августа и в ходе недельной поездки будет продвигать бренд лиги в стране с населением более 1,3 миллиарда человек. В планах Овечкина и его представителей не только мастер-классы и медиа-активности, но и деловые встречи и переговоры.
"Для меня огромная честь стать послом "Вашингтон Кэпиталз" и НХЛ в этой поездке в Китай, - сказал Овечкин. - Мне кажется, что очень важно тратить время на то, чтобы помогать людям по всему миру увидеть, насколько замечательной игрой является хоккей. Мне не терпится встретиться с местными болельщиками. И я надеюсь, что встречусь с детьми, которые вырастут в игроков НХЛ. С нетерпением жду этой поездки!"
Смотри также: [Овечкин посетит Китай в качестве посла НХЛ]
НХЛ только делает первые шаги на пути к популярности в Китае, где продукт лиги с каждым годом начинает становиться все более привлекательным для спортивных фанатов. Тем не менее профиль хоккея существенно вырос за последние годы в результате получения Пекином права проведения Олимпийских игр 2022 года.
Только за два последних года в Китае побывали четыре клуба НХЛ. Первопроходцами осенью 2017 года стали "Ванкувер" и "Лос-Анджелес", которые провели между собой два выставочных поединка. В прошлом году их эстафету приняли "Калгари" и будущий финалист Кубка Стэнли "Бостон", также дважды сыгравшие друг с другом. Осенью 2018-го в Китае впервые побывал и сам трофей, сделавший несколько остановок, включая Пекин, Гонконг и Шэньчжэнь.
Каждую неделю во время регулярного чемпионата в Китае транслируются 20 матчей. Семь из них доступны бесплатно с помощью стрима Tencent, медиапартнера лиги в этой стране. Остальные также можно увидеть либо с помощью платной подписки на Tencent, либо на телеканале CCTV5+ - втором крупнейшем спортивном телеканале Китая с аудиторией в 700 миллионов человек. CCTV5+ отправлял бригаду сотрудников для организации трансляции финала Кубка Стэнли.

Предстоящей осенью из-за сложностей с арендой отвечающих стандартам НХЛ арен лига не будет проводить выставочные матчи, которые вернутся не раньше 2020 года. Однако лига продолжает искать варианты, чтобы понравиться китайской публике и оставить зарубки на сердцах спортивных фанатов. Приезд Овечкина на пике его карьеры в статусе посла НХЛ - отличный вариант. Капитан "Вашингтона" является одним из самых популярных игроков лиги в Китае, доказывая, что хоккейные предпочтения в этой стране ничем не отличаются от остальных рынков, включая североамериканский.
"Мы очень рады, что Александр присоединится к нам этим летом в Китае, - заявил исполнительный вице-президент НХЛ по медиа и международной стратегии Дэвид Пропер. - Овечкин символизирует собой все лучшее, что есть в спорте. Он обладает комбинацией таланта, личности и спортивного мастерства. Он является идеальным кандидатом, чтобы представлять усилия НХЛ по популяризации хоккея в Китае".
Для самого хоккеиста первое турне в официальном статусе представителя лиги также дарит увлекательные возможности, прежде всего в плане укрепления собственного статуса глобальной спортивной суперзвезды. Профиль Овечкина в Европе и Северной Америке не подлежит сомнению, однако теперь у него появляется возможность стать по-настоящему крупной медиафигурой, узнаваемой на всех континентах.

Деловая часть поездки не раскрывается, однако очевидно, что и она в состоянии принести ему прямые дивиденды. Китай представляет собой огромный диджитал-рынок с колоссальной конкуренцией. По данным Forbes, менее 60% (57,7%) населения страны пользуется интернетом, однако даже эта цифра открывает доступ к рынку примерно в 800 миллионов человек - более, чем в два раза больше, чем количество пользователей интернета в США.
Находящийся на пике карьеры 33-летний Овечкин представляет интерес не только для медиа, но и для брендов. Год назад россиянин впервые в карьере выиграл Кубок Стэнли. По итогам минувшего регулярного чемпионата он в восьмой раз в жизни стал обладателем приза Мориса Ришара, выйдя на первое место за всю историю и закрепив репутацию лучшего снайпера своего поколения. Овечкин давно работает с североамериканскими и российскими брендами, однако нынешняя поездка может привести к новым партнерским соглашениям в Китае.
Приезд самого яркого и узнаваемого игрока НХЛ в Китай - шаг в правильном направлении для всех заинтересованных сторон, в том числе самого Китая, делающего серьезные инвестиции в популярность зимних видов спорта вообще и хоккея в частности. Здесь интересы страны полностью совпадают с интересами НХЛ, которая мотивирована продолжать увеличить популярность хоккея и повышать свой бренд во всем мире. Как показывает опыт других североамериканских спортивных лиг, без Китая это довольно сложная задача.