Патрик Элиаш завершил карьеру в НХЛ

Патрик Элиаш в пятницу объявил о завершении карьеры после 20 сезонов в НХЛ, все из которых он провел в составе "Нью-Джерси Девилз".
8 апреля перед последним домашним матчем сезона "Девилз" против "Нью-Йорк Айлендерс" он проведет прощальную раскатку с командой.

"Все нормально, - сказал Элиаш NHL.com. - Мне повезло, что владелец, клуб, тренеры, все дали мне время самому прийти к этому решению. Это чрезвычайно важно, потому что я не представляю насколько тяжело приходится ребятам, чьи карьеры завершаются внезапно. Должно быть, это очень трудно".
Элиаш, которому 13 апреля исполнится 41 год, является лидером "Девилз" всех времен по голам (408), передачам (617), очкам (1025), голам в большинстве (113), очкам в большинстве (333) и победным шайбам (80). Также двукратный обладатель Кубка Стэнли занимает первое место в истории "Девилз" по результативности в плей-офф с 45 голами, 80 передачами, 125 очками, 21 голом в большинстве и 52 очками в большинстве, и делит первое место по победным голам (6) со Скоттом Стивенсом, Петром Сикорой, Клодом Лемье и Джейми Лангенбрюннером.
Элиаш не играл с 9 апреля, когда он забил гол и сделал две передачи в последнем матче прошлого сезона против "Торонто Мэйпл Лифс" (5:1). Он надеялся вернуться на лед в этом чемпионате, но 11 мая ему была вынужденно проведена операция по замене хряща в колене. Это была вторая операция на этом колене за четыре месяца.

Несмотря на отсутствие контракта, в сентябре Элиаш возобновил тренировки. Он сделал небольшой перерыв на Рождество, съездив в Чехию, и снова стал заниматься в январе. Игрок прогрессировал до начала февраля, но затем стал сомневаться в желании снова играть.
"Я не был уверен, что буду готов физически и смогу играть на желаемом уровне, - сказал он. - Мне нравилось восстанавливаться, ходить на тренировки и работать самому, но я перестал видеть себя ходящим на утренние раскатки, вечерние матчи и отправляющимся на выезд. А когда внутренне начинаешь сомневаться, есть у тебя желание или нет, значит настало время отступить и быть с собой честным, стоит ли это того".
Окончательное решение Элиаш принял после разговора с генеральным менеджером "Девилз" Рэем Шеро после дедлайна обменов НХЛ 1 марта.
"В моей голове стали появляться другие мысли, что я хочу заниматься чем-то еще, - сказал он. - Так что время пришло".
Впрочем, Элиаш не исключает возможности выхода на лед в форме сборной Чехии.
"Я закончил в НХЛ, давайте так говорить, - сказал он. - Я не планирую играть за какой-либо клуб в следующем сезоне, но собираюсь продолжать играть с друзьями, в любительской команде или где-то еще, потому что люблю это занятие. Мне нравится активный образ жизни, нравится выходить на лед".
Элиаш сказал, что кратко обсудил с Шеро возможность работы в "Девилз" в каком-либо качестве, но пока что он будет проводить больше времени с женой и дочерьми - шестилетней Софией и трехлетней Кайлой. Возможно, он на какое-то время вернется в Чехию.
Элиаш был выбран "Девилз" во втором раунде (под общим 51-м номером) драфта НХЛ 2014 года. Он горд, что провел всю карьеру в "Нью-Джерси". Только Кен Данейко (1283) и Мартен Бродер (1259) провели за "Девилз" больше матчей в регулярных чемпионатах, чем он (1240).
Его 26-й игровой номер наверняка в какой-то момент будет поднят под своды Prudential Center и присоединится к свитерам Данейко (3), Стивенса (4), Бродера (30) и Скотта Нидермайера (27).

"Несколько решений были мной приняты из верности к клубу, и я горжусь этим, - сказал он. - Я горд, что выступал за одну команду".
В 2000 году Элиаш помог "Девилз" завоевать Кубок Стэнли, в овертайме шестого матча финала против "Даллас Старз" сделав передачу на победный гол Джейсона Арнотта. Также Элиаш выиграл с "Нью-Джерси" Кубок Стэнли в 2003 году и играл в финалах 2001 и 2012 годов.
Элиаш представлял "Девилз" в "Матчах звезд НХЛ" в 2000, 2002, 2011 и 2015 годах. В сезоне 2000-01 он вошел в первую символическую сборную НХЛ после того, как занял третье место в списке бомбардиров с 96 очками и разделил 10-е место с 40 голами.
Элиаш назвал сезоны 1999-2000 и 2000-01, когда "Нью-Джерси" дважды подряд выходил в финал Кубка Стэнли, "вероятно, лучшими двумя годами карьеры". Его лучший матч пришелся на седьмую игру финала Восточной конференции 2000 года против "Филадельфии Флайерз", когда он забил оба гола "Девилз", выигравших со счетом 2:1. "Просто из-за важности матча и голов", - сказал он.
Элиаш отметил, что его пас с неудобной руки на победный гол Арнотта запомнится ему больше всего, "потому что все получилось", но его любимой передачей является пас коньком на Лангенбрюннера в первом матче первого раунда плей-офф 2006 года против "Нью-Йорк Рейнджерс" (6:1).
"В том матче я набрал шесть очков (два гола, четыре передачи), что было просто невероятно, а на Джейми сделал передачу прямо как в футболе, - сказал он. - Для меня это одна из лучших передач, которые я делал".

Также в число самых ярких воспоминаний войдет его последний матч в прошлом сезоне против "Торонто", когда болельщики Prudential Center скандировали имя Элиаша.
"Эта игра подвела черту, - сказал Элиаш. - Мне здесь нравилось, было классно. В том матче, хотя мне было почти 40 лет, я просто наслаждался моментом".