"Питтсбург": нового кризиса не видно

Капитальный разгром от "Кэпиталз" 1:7 в эту среду, когда самым организованным действием "Питтсбурга" стал выход на лед перед началом встречи, прозвучал для команды сигналом колокола и нарушил плавное течение регулярного чемпионата, заставив присмотреться к ее тихому омуту. Так ли все в нем хорошо и благополучно, как казалось со стороны?

Послужной список из 11 побед в 17 поединках, что имеют на старте сезона "Пингвины", является недостижимой вершиной для большинства клубов НХЛ. Но у действующего обладателя Кубка Стэнли свои критерии успеха - с них особенный спрос.
В прошлом сезоне команда стартовала примерно так же, как и в этом. После 16 первых матчей регулярного чемпионата 2015-16 на счету "Питтсбурга" было 10 побед, однако затем клуб вступил в затяжную и весьма депрессивную полосу кризиса. Размеры ямы, в которую угодили "Пингвинз", трудно тогда было измерить сразу, однако к началу декабря 2015-го команда представляла собой коллектив, не особенно понимавший, в какую сторону ему двигаться, что вполне предсказуемо закончилось отставкой рулевого Майка Джонстона.
Его преемнику и тезке Салливану удалось подобрать новые сочетания и полностью перевернуть систему игры. Уже примерно в марте стали просматриваться контуры чемпионской команды, которая по ходу розыгрыша Кубка Стэнли перебегала и перебросала всех, кто встретился ей на пути. Однако "продать" команде новую игровую философию Салливану удалось не за один вечер. Новому главному тренеру прошлось пройти через четыре подряд поражения у руля "Питтсбурга". После 32 поединков командой было одержано лишь 15 побед, и менеджмент "Пингвинз" в те декабрьские дни наверняка не раз задумывался о том, а в Джонстоне ли, собственно, было дело.
Год спустя ничто не предвещало нового кризиса.
"Мне кажется, что в этом сезоне мы пока выглядим неплохо", - заявил капитан клуба Сидни Кросби перед матчем с "Вашингтоном".
Несколько часов спустя с его командой случились 1:7.

Фанатов "Питтсбурга", слишком хорошо помнящих провальную осень и зиму 2015-го, унизительный разгром в столице США крайне насторожил. Не знак ли это нового периода нестабильности?
"Это часть процесса, - постарался снизить градус дискуссии в интервью Pittsburgh Post-Gazette 40-летний ветеран Мэтт Каллен. - Понятно, что всегда хочется избежать таких вот матчей, но не всегда получается. Мы очень плохо смотрелись, но понимаем, что нам надо просто вернуться к своей игре".
Пятничный поединок в Нью-Йорке против "Айлендерс" должен был стать ответом на действия команды в Вашингтоне, которые Салливан назвал "позорными". И, надо сказать, что "Пингвины" вовсе не предстали в этой встрече командой, стоящей на пороге игрового кризиса. Скорее, несомненно талантливым, но слегка расхлябанным коллективом, способным на ровном месте как создать, так и растерять.
"Питтсбург" в одни ворота выиграл первый период 1:0, однако уже с сиреной на перерыв Евгений Малкин сунул крагу в лицо кому-то из соперников (Мэтт Мюррей предусмотрительно остался в стороне), второй период гости начали в меньшинстве, а хозяева их за это наказали. Не прошло и минуты, как столп обороны "Пингвинз" Крис Летанг подарил на синей линии шайбу нападающему, и "Айлендерс" вышли вперед - 2:1.
"Питтсбург", перебросавший оппонента 35:22, все-таки вырвал победу в овертайме со счетом 3:2 благодаря голу все того же Летанга, но по игре обязан был решать исход поединка не в овертайме, а где-нибудь в концовке второго периода.

"Конечно, очень важно было после такого нокдауна, как в Вашингтоне, как можно быстрее прийти в себя, оклематься, - заявил после матча NHL.com/RU Малкин. - Было заметно, как мы сегодня старались. Я видел много желания и энергии. Мне кажется, нам неплохо удалось оставить то, что случилось в прошлом, выйти на лед с хорошим настроем и одержать важную победу".
"Питтсбургу" еще предстоит полностью восстановиться после пережитого в Вашингтоне кошмара. Уже в субботу команде играть второй гостевой поединок за два вечера против "Баффало", однако настоящая засечка ожидает "Пингвинз" на следующей неделе. Им предстоят две подряд встречи против самой плодовитой в атаке команды НХЛ "Нью-Йорк Рейнджерс", играющей на старте сезона в стремительный результативный хоккей, который подозрительно напоминает самих "Пингвинз" образца этой весны.
"Питтсбургу", безусловно, будет что противопоставить "Рейнджерс". На старте сезона одновременно продуктивно действуют сразу обе суперзвезды клуба, Кросби и Малкин, что случается не каждый год.
После победы над "Айлендерс", где Кросби открыл счет и организовал Летангу красивый победный гол, он догнал Малкина в числе лучших бомбардиров команды - у обоих по 15 баллов за результативность. На счету Кросби уже 11 заброшенных шайб, что, безусловно, впечатляет, учитывая, что Кросби и Малкин занимают лишь соответственно 29-е и 30-е места среди центрфорвардов НХЛ по количеству игрового времени. Те же 15 очков теперь и у Фила Кессела, поучаствовавшего во втором голе "Питтсбурга".

Всплеск Кросби был в общем-то неизбежным. "Айлендерс" страдают от его действий вот уже какой сезон подряд и противоядие пока не найдено. Звучит почти невероятно, но Кросби в 58 сыгранных против "Островитян" поединках набрал уже 98 очков - чуть больше 10 процентов от всех результативных баллов в карьере.
Напугав всех новым сотрясением мозга в октябре, Кросби после пропуска нескольких матчей вернулся ничуть не менее опасным, чем был прежде. Достаточно сказать, что капитан "Пингвинз" уверенно лидирует в НХЛ по показателю набранных очков в среднем за игру - их у него 15 в 11 встречах или 1,36 в среднем за игру. У ближайшего преследователя Никиты Кучерова из "Тампы", делящего первое место в бомбардирской гонке в НХЛ, в среднем 1,29 баллов.
Малкин после неудачного для себя Кубка мира в составе сборной России вернулся в расположение команды предельно мотивированным и приносит ему ощутимую пользу практически каждый вечер. В конце октября россиянин забросил свою 300-ю шайбу в карьере, а к матчу против "Айлендерс" подошел с восемью голами и семью передачами, приблизившись к своему привычному графику результативности - на протяжении последних трех чемпионатов он набирал в среднем по 1,07 баллу за матч (200 очков в 186 встречах).
В Нью-Йорке Малкин снова провел качественный поединок, угрожая ворота Ярослава Халака едва ли не в каждой смене. Удивительно не то, что центрфорвард был на льду во время всех трех шайб в ворота "Айлендерс", а скорее то, что каким-то чудом умудрился не заработать при этом очередные очки. Во втором периоде Салливан внес коррективы и переставил к Малкину и Крису Кунитцу еще и Кессела, и защитники "Айлендерс" от этой тройки совсем загрустили.
При этом в нападении у "Питтсбурга" совершенно точно есть резерв, хотя бы потому, что неудержимое по ходу прошлого плей-офф звено HBK в составе Карла Хагелина, Ника Бонино и того же Кессела собирается теперь Салливаном воедино нечасто. Большую часть поединка в Нью-Йорке все трое играли в разных звеньях.
Несмотря на отдельные провалы, оборона "Пингвинз" также смотрится достаточно надежно. Первая пара в составе Летанга и Брайана Дюмулина провалила матч в Вашингтоне (у первого минус-5, у второго - минус-4), но остальные защитники имеют по ходу сезона плюс по показателю полезности, а это сигнал хороший. Иерархия обороны претерпела мало изменений по сравнению с прошлым годом. Летанг и Тревор Дэйли по-прежнему играют почти по 30 смен за матч, но обоих такими нагрузками не удивишь.
Вратарский вопрос, вокруг которого в межсезонье было сломано столько копий, на повестке дня также не стоит. Марк-Андре Флери остался основным голкипером клуба, но отыгравший почти от звонка до звонка плей-офф Мэтт Мюррей действует отменно. В шести поединках, которые он начал с первых минут, "Питтсбург" одержал пять побед и уверенно располагается в топ-5 среди голкиперов НХЛ по показателем пропущенных голов за игру (1,68) и проценту отраженных бросков (94,5%).