За счет чего "Питтсбург" попал в плей-офф?

ПИТТСБУРГ- Этот сезон действующий обладатель Кубка Стэнли "Питтсбург Пингвинз" провел неровно.
Еще в середине нынешнего чемпионата шансы команды пробиться в плей-офф были отнюдь не радужными. Но наступил 2018 год, и "Питтсбург" снова стал демонстрировать хоккей, который команда так успешно проповедовала под руководством тренера Майка Салливана, возглавившего ее 12 декабря 2015 года.

В субботу "Пингвинз" продлили самую продолжительную действующую серию, обеспечив себе место в розыгрыше Кубка Стэнли в 12-й раз подряд. "Питтсбург" (45-29-6) занимает второе место в Столичном дивизионе, отставая от "Вашингтон Кэпиталз" на пять очков и на два опережая "Коламбус Блю Джекетс" с "Филадельфией Флайерз". А ведь после 37 игр нынешнего сезона у команды было больше поражений, чем побед (18-16-3), и она занимала седьмое место в дивизионе.
"Мы хотим занять лучшее место, - сказал Салливан. - Мы думаем только о предстоящей игре, чтобы показать в ней все, на что способны".
Смотри также: [Кросби отметил начало бейсбольного сезона]
Вот пять причин, которые помогли "Питтсбургу" пробиться в плей-офф:
1. Малкин вел за собой
Евгения Малкина часто недооценивают, и это понятно, потому что формально он центрфорвард второго звена "Питтсбурга" после Сидни Кросби. Но в этом сезоне Малкин был самым опасным и стабильным форвардом команды. Это его 12-й сезон в НХЛ, и он возглавляет список снайперов (42 гола) и бомбардиров (96 очков) команды. Он не набирал очков в трех играх до встречи с "Вашингтон Кэпиталз" в воскресенье (1:3 поражение "Питтсбурга"). Такое случается с ним только во второй раз после 1 декабря. В третий раз в чемпионате он не смог отметиться в протоколе в двух играх подряд. Стабильность Малкина была крайне важна для команды в связи с тем, что у Кросби возникали сложности с результативностью.

2. Блеск Кросби и Кессела
Кросби не забивал в течение 11 матчей с 21 октября по 11 ноября и в течение десяти игр с 17 января по 9 февраля. В последнее время он снова играет результативно. Фил Кессел впервые за три сезона в "Питтсбурге" забросил 37 шайб и набрал 87 очков. У Кросби 86 (28+58) баллов в 79 играх. В субботу прервалась его голевая серия из пяти матчей. В последних 18 встречах Кессел набрал 21 (7+14) очко. Очень сложно планировать игру против команды, в которой есть Кросби, Кессел и Малкин. Обычно они играют в разных звеньях: Кросби выходит в центре первого, Малкин руководит вторым, а Кессел действует на правом фланге третьего.
"Они входят в число лучших игроков своего поколения, - сказал Салливан. - Бывает, что по пути домой я прокручиваю только что состоявшийся матч и восторгаюсь их игрой".
3. Лучшее в НХЛ большинство
"Пингвинз" реализуют 26,4% удалений соперников и занимают первое место в НХЛ по этому показателю. В первой бригаде большинства постоянно выходят Кросби, Малкин, Кессел и Патрик Хорнквист, а разыгрывающими у них становятся Джастин Шульц или Крис Летанг.
"Мы в течение всего сезона хорошо играем в большинстве, - сказал Хорнквист, забросивший во время розыгрыша лишнего 15 шайб из 27. - Но нам есть над, чем работать".

4. Универсальность форвардов
В команде есть несколько человек, за которыми закреплены определенные позиции, но большинство нападающих играют в разных звеньях. Брайан Раст, действующий сейчас на правом фланге звена Кросби, выиграл от такой ротации. Он установил личный бомбардирский рекорд (38=13+25, в 66 играх) и может начать плей-офф в первой тройке. Меняли звенья Джейк Гюнтцель, Конор Шири, Карл Хагелин и Зак Астон-Рис. Такая система помогла Салливану справиться с ситуациями, когда кто-то из игроков первых двух звеньев получал травму.
"Всегда есть над чем работать, - говорит Шири. - Я прибавил по сравнению с тем, как играл в середине сезона. Мне очень помогают партнеры".
5. Домашние матчи
"Питтсбург" намного лучше играет дома, чем в гостях. На своей площадке команда одержала 29 побед и потерпела 11 поражений (29-9-2). На выезде картина выглядит совсем иначе - 16 побед и 24 поражения (16-20-4). Из последних восьми домашних матчей команда выиграла шесть (6-1-1) и 17 из последних 20 на PPG Paints Arena. В этих 20 поединках "Пингвинз" забросили 86 шайб - в среднем по 4,3 за встречу.