"Питтсбург" - это команда, от которой постоянно ждут Кубок Стэнли. Потому что "Пенс" завоевывали серебряную чашу в 2009, 2016 и 2017 годах, а в 2008 году дошли до финала.
Но "Питтсбург" - это команда, чьи результаты после чемпионского сезона неизменно падали. 2018 год - вылет во втором раунде от "Вашингтона" (2-4). 2019 год - вылет в первом раунде от "Нью-Йорк Айлендерс" (0-4). 2020 год - вылет в квалификационном раунде, что сродни невыходу в плей-офф. Последний раз с "Питтсбургом" такое случалось в 2006 году, когда Sidney Crosby проводил свой первый сезон в лиге.
Это дает повод говорить о том, что хоккейное Колесо сансары для "Питтсбурга" уже повернулось и теперь идет вниз, команда уходит все дальше от слова "династия", приближаясь к слову "перестройка". Тем не менее "Пингвинз" совсем не плохо провели регулярный чемпионат, заняв пятое место на Востоке (40-23-6, 62,3% набранных очков).
Смотри также: [Малкин: не хочу закончить пешеходом на льду]
Это лучший результат среди команд, которые не попали в первый раунд Кубка Стэнли напрямую. И не остановись чемпионат из-за пандемии, "Питтсбург" (86 очков) мог бы накатить на финиш и обогнать ту же "Филадельфию" (89). Тем более один из матчей концовки был как раз против "Флайерз".
Но как вышло, так вышло. "Питтсбург" в июле заехал в Торонто, чтобы в квалификационном раунде встретиться с "Монреалем". Тотальное большинство экспертов ставило на "Пенс", но "Канадиенс" взяли серию со счетом 3-1.
Когда проходил разбор полетов, 33-летний капитан Кросби признал: "Нам в серии удавались какие-то хорошие вещи. Но мы не сделали достаточно для общей победы. И стоит отдать должное хоккеистам "Канадиенс". Они сыграли хорошо… Закрывается ли для нас чемпионское окно? Может быть, учитывая возраст. Могу говорить только за себя. Я бы хотел поменьше травм, чтобы мог полностью проводить сезон".
Смотри также: [Кросби, Малкин и Летанг, будьте здоровы! ]
Генеральный менеджер "Питтсбурга" Джим Рутерфорд заявил прямым текстом, что изменения в клубе необходимы: "Что-то идет не так". И эти изменения произошли на следующий же день, когда стало известно, что контракты не будут продлены с тренерами Сергеем Гончаром, Марком Рекки, Жаком Мартеном. Причем главный тренер Майк Салливан свою работу сохранил.
Дальше - вратари. Рутерфорд размышлял вслух, что один из голкиперов - Мэтт Мюррей или Tristan Jarry - будет обменян. И вот в первой декаде октября "Питтсбург" отправил Мюррея прямиком в "Оттаву", получив взамен выбор во втором раунде драфта и нападающего Джонатана Грудена.
"Мы хотим поблагодарить Мэтта за все, что он сделал для нас в последние пять сезонов, - сказал генменеджер. - Он сыграл ключевую роль в завоевании двух Кубков Стэнли. Мы желаем ему всего наилучшего". Ну а с Джарри был подписан трехлетний контракт со средней зарплатой в $3,5 млн. Если учесть, что он подменял Мюррея по ходу квалификационного раунда, то сразу ясно, кто в новом сезоне станет первым голкипером. Вторым в тандеме будет Кейси Десмит.
