Ради чего стараться Айкелу и братьям Сединам

"Баффало", "Оттава", "Детройт", "Монреаль", "Айлендерс", "Аризона", "Ванкувер", "Чикаго", "Эдмонтон" и "Калгари" уже не имеют даже математических шансов на плей-офф. Со дня на день эти шансы исчезнут у "Рейнджерс", "Каролины" и "Далласа". Из числа команд, не попадавших к утру вторника в топ-восьмерки двух конференций, только "Флорида" и "Сент-Луис", вероятно, будут бороться за продолжение банкета до последнего дня регулярного чемпионата.

Заключительные две недели перед плей-офф - это время, когда почти половина команд лиги понимает, что для них сезон завершается. И если на таком уровне, как НХЛ, вообще допустимо провести матч-другой вполноги, то когда еще, если не сейчас? Чего ради должны выкладываться сейчас все эти "Кэнакс" и "Сэйбрз"?
Но вот же мистика: выбывшие из гонки команды и теперь не желают доигрывать чемпионат на автопилоте. И поэтому практически каждый день мы видим результаты, противоречащие всякой логике. Каждый день фавориты, у которых настроя столько, что аж вены на висках пульсируют, после матча скребут в раздевалке затылок: как же мы, такие мотивированные, проиграли этим без пяти минут отпускникам?
Взять хотя бы понедельник. Чего, по-вашему, стоило ждать от матча "Торонто" - "Баффало" в Air Canada Centre? Вот именно. А "Сэйбрз" взяли, да и прервали 13-матчевую домашнюю серию побед "Мэйпл Лифс". И свою собственную - из четырех подряд поражений с общим счетом 2:16 - тоже. И обыграли в гостях команду, опережавшую их в таблице на 39 очков.

"Я все еще считаю себя молодым парнем, хоть и играю здесь уже несколько лет, - заметил 21-летний форвард Джек Айкел, забивший в этот вечер два из трех голов "Сэйбрз". - А еще мне хотелось бы считать себя одним из лидеров этой команды и человеком, который может повести за собой личным примером. В трудные времена надо стискивать зубы и преодолевать себя".
"Мне кажется, каждому в любой ситуации хочется находить поводы для оптимизма, - продолжил Айкел. - Нас привела сюда трудная дорога. Нам обязательно нужно сделать шаги в правильную сторону, чтобы сломать эту привычку к проигрышам. Думаю, что путь в нужном направлении начинается с меня и других лидеров команды".
А какого исхода можно было ожидать от встречи "Тампа-Бэй" - "Аризона" в Amalie Arena, которых в сводной таблице разделяли 45 очков? Вот только в понедельник со счетом 4:1 победили "Койоты".
Понятно, что у "Лайтнинг" мог случиться естественный для такого соперничества недонастрой. Вдобавок они еще Стивена Стэмкоса пытаются подлечить перед плей-офф. А для молодых "Койотов" "Молнии" - раздражитель еще тот. Что может поднять дух раздевалки лучше, чем выездная победа над одним из лидеров чемпионата?

"Мы пытаемся воспринимать каждый из оставшихся матчей как игру плей-офф, - сказал новичок "Аризоны" Клейтон Келлер. - Именнo так мы сейчас пытаемся настраиваться, чтобы закончить сезон как можно лучше и вернуться к следующему сезону с позитивным настроем".
Вот только утверждать, что в таких командах из коньков выпрыгивает одна молодежь, никому еще ничего не доказавшая, было бы в корне неверно. Выпрыгивают все. Полюбопытствуйте, что творил в понедельник в воротах "Рейнджерс" 30-летний голкипер Ондржей Павелец. Его отправили на лед на 9-й минуте встречи после того, как начавший матч Александр Георгиев пропустил от "Кэпиталз" трижды с шести бросков. Чешский ветеран метался в воротах пантерой, отразил 26 бросков из 27 и за последние два периода не пропустил ни разу. Матч его команда все равно проиграла - 2:4, но в последние 40 минут выглядела намного лучше соперников и заставила Александра Овечкина с партнерами прилично понервничать.
Смотри также: ["Рейнджерс" отправили Георгиева в АХЛ\]
"Это было ободряющее зрелище для наших молодых игроков, - похвалил своего запасного вратаря главный тренер "Рейнджерс" Ален Виньо. - Все это время он был для них отличным партнером, и мне было очень приятно видеть такую классную игру в его исполнении".
Можно сделать скидку на то, что у Павелеца этой весной заканчивается контракт, и сейчас он использует каждую игровую минуту, доказывая, что заслуживает нового. Но за что тогда бьются в "Ванкувере" 37-летние братья Седины, которые уже заявили, что скорее завершат карьеру, чем уйдут из "Кэнакс" в другой клуб? В воскресенье их команда в Далласе практически отправила на каникулы "Старз" (4:1), которым в этом матче нужно было побеждать во что бы то ни стало.

И Хенрик (46 очков в этом сезоне), и Даниэль (50), несмотря на урезанное игровое время, доказали, что все еще пригодны для НХЛ. Естественно, обоим легендам хочется преподать хороший урок профессионализма для молодых звездочек "Ванкувера" - Брока Бесера, Джейка Виртанена и Бо Хорвата. Но какой-то более материалистичной мотивации для игры с запредельной самоотдачей здесь не просматривается.
"Я чувствую, что мы все еще можем выступать в этой лиге и забивать, - сказал Хенрик Седин в интервью Sportsnet. - Это все, в чем мы хотели убедиться за этот сезон".
Смотри также: [Седины продолжают показывать класс\]
По информации нескольких источников братья склоняются к тому, чтобы осенью вернуться и отыграть свой 18-й сезон в НХЛ. С тем отношением к работе, к партнерам, к себе самим и к окружающим, которое братья демонстрируют, клуб будет только рад, если это произойдет.
"Пока мы не знаем, что они решат делать на следующий сезон, - сказал тому же Sportsnet главный тренер "Кэнакс" Трэвис Грин. - Но в этом году мы увидели хороший хоккей в их исполнении, и я совершенно не удивлен. В первую очередь эти ребята - потрясающие послы спорта и являются ими уже долгое время. Они проводят хороший сезон, и с ними очень легко работать".
Мотивация у всех разная. Но сплошь и рядом мы видим, что даже команды, которым в этом сезоне не светит ничего хорошего, выглядят в матчах с фаворитами так, словно эти два очка - вопрос жизни и смерти именно для них, а не для их соперников, бьющихся за нечто вполне конкретное.