На тренировки команды приходит все больше зрителей. В четверг болельщики впервые в этом плей-офф заполнили все места на катке в спортивном комплексе Centennial Sportsplex (тренировочная база "Предаторз").
У раздевалки собирается все больше журналистов, желающих говорить с тренером и игроками.
"С каждым раундом ажиотаж увеличивается, город этим живет, он сходит с ума. Это потрясающее чувство", - говорит центрфорвард "Предаторз" Майк Фишер.
В четверг Фишер провел первую тренировку после того, как пропустил два матча из-за травмы, характер которой не раскрывается. Он с улыбкой работал на льду со своими партнерами, выполнял упражнения два на два.
Фишер - капитан команды. Он, как и Лавиолетт, хорошо понимает, что значит подняться так высоко. В 2007 году Фишер в составе "Оттава Сенаторз" вышел в финал Кубка Стэнли, где проиграл "Анахайм Дакс".
"Кто-то вообще никогда не попадал в финал, - говорит 36-летний Фишер. - Молодежь думает, что у нее еще вся карьера впереди. Они еще не понимают, как тяжело туда пробиться. Надо много работать. И нет никаких гарантий, что дойдешь до финала. Поэтому нужно выжать максимум из этого шанса. И радоваться ему. Это уникальное достижение".
Фишер - единственный хоккеист "Предаторз", имеющий опыт игры в финале. Другие учатся на ходу.
Они видят, как их успех радует город и весь регион.
Защитник Райан Эллис проводит шестой сезон в НХЛ (все в "Предаторз"). На его глазах росла популярность команды. Он говорит, что такого ажиотажа еще не видел.
Когда Эллис уезжает из дома на каток, он постоянно видит эмблемы "Предаторз" на почтовых ящиках, и их количество постоянно увеличивается. Он видел, как тысячи болельщиков собираются у стадиона Bridgestone Arena, чтобы посмотреть трансляции матчей на большом экране.
"Это настоящее волшебство, - говорит он. - Кругом наклейки на машинах, майки. Идешь в парк и видишь там свитера с фамилией Филипа Форсберга".
Похоже, сейчас хоккей в городе сравнялся по популярности с американским футболом, который всегда был здесь на ведущих позициях.
"Наша команда помогла хоккею утвердиться в городе. Здесь сейчас все болеют за этот вид спорта, который появился тут не так давно, - говорит Эллис. - Это очень приятно. Когда закончу играть, буду это вспоминать".
Для защитника Пи-Кея Суббана это настоящее открытие.
Первые семь сезонов он провел в "Монреаль Канадиенс", в городе с богатейшими хоккейными традициями. 29 июня прошлого года его обменяли в "Предаторз".
"Посмотрите, как нас поддерживают болельщики. Это невероятно, - говорит Суббан. - Я видел, как умеют болеть в НХЛ, участвовал в ярких играх не только в НХЛ, но и на международной арене. Нэшвилл - одно из лучших мест. Здесь популярность команды будет расти, болельщики будут болеть сильнее".
Суббан считает, что успех "Предаторз" увеличит число поклонников команды. Он очень этому рад.
"Здесь очень приятно и интересно играть, очень приятно побеждать, - говорит он. - Чем больше будет болельщиков, тем лучше".
