Протас - часть новой волны "Вашингтона"

В воскресенье, 28 ноября 2021 года, Алексей Протас забил свой первый гол в НХЛ. Белорусский нападающий, проводивший свой 11-й матч за "Вашингтон", воспользовался любезной помощью защитника "Каролины" Тони Дианджело, который подставил под прострел свой конек и скорректировал полет шайбы. Этим своим броском с отрицательного угла Протас сделал счет в матче 2:0, а завершилось всё победой "Кэпиталз" - 4:2.

"Невероятное чувство! В первом периоде Ови и Кузя создали для меня несколько моментов, но шайба не шла в ворота. А тут я уже сам попытался сыграть проще. И пожалуйста - получилось", - рассказал о своих эмоциях 20-летний Протас.
Он стал шестым белорусом, который отличился на уровне НХЛ. До него в этом списке были Андрей Костицын (103 гола в 398 матчах), Сергей Костицын (67 в 353), Руслан Салей (45 в 917), Егор Шарангович (19 в 70) и Константин Кольцов (12 в 144).

Кроме того, он пополнил список игроков-дебютантов "Вашингтона", впервые забивших голы в НХЛ в этом сезоне: Мартин Фехервари, Коннор Макмайкл, Хендрикс Лапьер, Бретт Лисон, Гаррет Пилон и вот теперь Протас, которому партнеры в АХЛ придумали прозвище Протеин. У "Коламбуса" и "Сан-Хосе" - по четыре таких игрока, у остальных и того меньше. Так что "Вашингтон", который год назад был самой возрастной командой НХЛ, действительно запустил процесс обновления.
На самом деле Протас мог еще 20 ноября забросить свою первую шайбу в НХЛ, однако тогда в игре с "Шаркс" (4:0) взятие ворот в его исполнении не засчитали из-за атаки на вратаря. Зато в том матче Протас отметился первой в карьере голевой передачей и впечатлил тренеров двусторонней игрой.
Впечатлил настолько, что в следующем поединке - против "Сиэтла" (2:5) - его игровое время скакнуло с 9:40 до 17:48, включая 6:07 в большинстве, а еще через три дня он получил лучшее назначение, которое только можно представить: в первую тройку, рядом с Евгением Кузнецовым и Александром Овечкиным.
"Когда я рос, то с восхищением наблюдал за Кузей и Ови и мог только мечтать сыграть в одном звене с ними. Жду не дождусь, когда мы вместе выйдем на лед", - говорил Протас перед игрой с "Монреалем" 24 ноября.
Против "Канадиенс" (6:3) от Протаса не потребовалось активных действий в атаке. Можно сказать, что первый поединок в ведущей тройке ушел у Протаса на раскачку. А вот уже в следующем матче против "Флориды" (4:3) он отметился двумя голевыми передачами. Сначала в большинстве, играя за воротами, он вывел на бросок Тома Уилсона, после чего на добивании сыграл Овечкин. А затем уже в равных составах шайба от конька Протаса попала к Ови, который разогнался и с ходу пробил Сергея Бобровского. Но заслуга белорусского нападающего в голе гораздо выше, чем просто "оказался на пути шайбы". Он мгновенно сориентировался и подцепил клюшку соперника, не позволив тому завладеть шайбой. Именно это и позволило Овечкину уйти в отрыв и забить.

"Неважно, с кем ты играешь, но чем больше времени вы проводите вместе, тем лучше "химию" нарабатываете. Но в случае с Ови и Кузей мне сильно помогает, что они русские, - признался Протас уже после игры с "Каролиной". - Мы говорим на одном языке, это облегчает привыкание друг к другу и в целом взаимодействие".
При этом Протас общался с журналистами на отличном английском, который он довел почти до совершенства, в 14 лет уехав в Северную Америку. До этого момента Алексей еще раздумывал, стоит ли связывать жизнь с хоккеем, куда его привел отец, или осуществить мечту дедушки и стать врачом.
"В какой-то момент действительно рассматривал вариант связать свое будущее с медициной. У меня были хорошие оценки по всем предметам, биология вызывала интерес… Но время всё расставило по местам, я понял, что не получится совмещать учебу в медуниверситете и хоккей", - рассказывал Протас в прошлом году официальному сайту минского "Динамо", где он, играя в аренде, набрал 18 (10+8) очков в 58 матчах - очень приличные цифры для 19-летнего хоккеиста.
"В Северной Америке после Беларуси поначалу было непривычно, - делился Алексей в том же интервью. - Для начала надо было более-менее закрепить базовые знания английского, начать разговаривать в быту. Первое время ушло на это. Помогло, что в "Принц Альберт Рэйдерс" была отличная атмосфера, все оказались близки по духу, все стояли друг за друга, любой тренировочный день проводили на позитиве. Неслучайно мы в 2019-м стали чемпионами".
В свой первый год в Западной хоккейной лиге Протас набрал 40 (11+29) очков в 68 матчах регулярного чемпионата, а потом - 22 (12+10) очка в 23 играх плей-офф. И на следующий год заслужил себе нашивку ассистента капитана. В этой роли Алексей, уже задрафтованный под №91 "Вашингтоном", набрал 80 (31+49) очков в 58 встречах, что стало девятым результатом в лиге.
Тогда Протас еще даже не был знаком с Овечкиным, хотя восьмой номер "Вашингтона", получив просьбу юного одноклубника, передал клюшку со своим автографом его младшему брату. А теперь Алексей отдает Ови голевые передачи, от него первого получает поздравления с дебютным голом на льду и топор лучшему атакующему игроку матча в раздевалке.
"Увидимся в самолете!" - грозно помахивая острым орудием, сообщил Протас партнерам, которые не смогли сдержать смеха.
Будем надеяться, при перелете "Кэпиталз" во Флориду никаких инцидентов не случится. Там через пару дней им предстоит сыграть с местными "Пэнтерз" за первое место в лиге. И Протас наверняка снова будет заметным действующим лицом этого спектакля.