Одновременно с уплотнившейся до предела гонкой за путевками в плей-офф неожиданно тесно стало и в самом престижном личном соревновании. Если до Нового года казалось, что реальных претендентов на "Арт Росс Трофи" двое, и оба выступают в одном звене "Тампа-Бэй Лайтнинг", то теперь им на пятки наступает пелотон из полутора десятков бомбардиров.
В бомбардирской гонке больше нет фаворита
Лидерство Кучерова и Стэмкоса, казавшееся до Нового года непоколебимым, практически растаяло
Первые полтора месяца чемпионата Стивен Стэмкос и Никита Кучеров провели в таком турбо-режиме, что судьба титула лучшего бомбардира НХЛ казалась предрешенной: куда-либо, кроме центральной Флориды, приз мог отправиться лишь в случае травм обоих лидеров. После матчей 16 ноября у капитана "Молний" значилось 35 (10+25) очков в 19 матчах, а у его российского партнера - 33 (17+16). Их ближайшим преследователем на тот момент был миниатюрный форвард "Калгари" Джонни Годро: 26 (8+18) в 18 матчах. Несмотря на то, что по гроссмейстерскому графику "очко за матч" или лучше за первый месяц чемпионата прошли четыре десятка форвардов, дуэт из "Тампы" словно летел на шестой передаче, пока конкуренты гнали на четвертой. Средняя результативность Стэмкоса после четверти дистанции составляла абсурдные 1,84 очка за игру! И так, поочередно сменяя друг друга, они доиграли до конца декабря. Большую часть этого времени Кучеров провел еще и в роли лучшего снайпера лиги.
Смотри также: [Почему Кучеров вдруг перестал забивать?]
Вот только 2018 год к звездам "Лайтнинг" оказался совсем не ласков. Россиянин в 15 матчах после Нового года забивал голы всего в двух, а в последних 11 встречах не может забросить вообще. Да и передачи тоже смог сделать лишь в четырех из этих 11 игр (0+7). Практически по такому же графику идет и его канадский партнер: два гола и девять передач в матчах этого календарного года. Но если для подавляющего большинства форвардов 11 очков в 15 матчах - результат превосходный, то для главных претендентов на "Арт Росс" это явный спад. И конкуренты дают им это почувствовать.
До последних двух недель Кучеров почти не подпускал к себе преследователей ближе, чем на пять очков. Но к среде - после того, как россиянин ушел с площадки без результативных баллов в трех из последних четырех матчей, - его преимущество практически растаяло. Во вторник к 27 голам, 39 передачам и 66 очкам Кучерова вплотную подобрался Фил Кессел из "Питтсбурга", на счету которого теперь 65 (24+41) очков. 60-очковый рубеж пробили еще семеро: Евгений Малкин (30+32=62), Якуб Ворачек (10+52=62), Нэйтан Маккиннон (24+37=61), Коннор Макдэвид (21+40=61), Джонни Годро (16+45=61), Стивен Стэмкос (19+41=60), Сидни Кросби (17+43=60). Еще шестеро, включая Александра Овечкина, перемахнули через 55 очков.
Когда Кучеров со Стэмкосом вновь заиграют в свой октябрьский и ноябрьский хоккей - неизвестно, а не понимая этого, уже не получается считать их фаворитами этой гонки. Потому что в числе их преследователей полно форвардов, играющих на суперзвездном уровне прямо сейчас. Тот же Макдэвид, застрявший было в новогодние дни, в понедельник сделал "покер", причем как раз в ворота "Тампы". Капитан "Эдмонтона" в двух последних матчах набрал семь очков и 14 - в последних восьми.
Смотри также: [Евгений Малкин - первая звезда недели в НХЛ]
На счету распасовщика "Филадельфии" и лучшего ассистента НХЛ Якуба Ворачека шестиматчевая результативная серия, за которую чех набрал девять баллов. К тому же "Флайерз" сейчас не на жизнь, а насмерть бьются за место в плей-офф, и на каждый матч выходят с запредельной мотивацией.
Начиная с 5 января что-то несусветное вытворяют Кросби с Малкиным. В 13 последних матчах капитан "Пингвинз" не набирал очков лишь в одном, а всего за этот месяц настрелял 24 (3+21) балла. Столько же на счету Евгения, но в соотношении 16+8. У россиянина вообще в пяти последних встречах хет-трик, два дубля и девять шайб. Забив во вторник своему старому другу Марку-Андре Флери из "Вегаса", Малкин в шестой раз за карьеру добрался до отметки 30 голов за сезон.
Вполне возможно, Кучеров уже и вовсе не лидировал бы в этом списке, не получи 30 января травму лучший бомбардир "Колорадо" Нэйтан Маккиннон, пропустивший уже пять матчей в сезоне, отстающий от россиянина на пять очков и имеющий почти такую же среднюю результативность (1,24 против 1,25). То же самое можно сказать и про Брэда Маршана с его 1,32 очками за игру (лучший результат в НХЛ), но лидер "Бостона" из-за травм и дисквалификаций не сыграл уже в 13 встречах чемпионата.
Смотри также: [Травмированный Маккиннон вышел на лед]
Теперь финиш бомбардирской гонки обещает стать не менее захватывающим, чем последние недели самого чемпионата. Фаворитов в ней больше нет, и выиграть "Арт Росс" может любой из названных людей.
И последнее интересное наблюдение, резко отличающее нынешний сезон от предыдущего: к 7 февраля прошлого года по графику "очко за матч" или лучше шли всего восемь хоккеистов, сыгравших не менее половины встреч. Сейчас, благодаря ужесточению наказаний за удары клюшками, таких игроков 25! Вдобавок, еще 21 хоккеист имеет среднюю результативность между 0,9 и 0,98 - то есть в любой момент за один-два удачных матча могут присоединиться к элитному сообществу. Если эта тенденция резко выросшей результативности среди сильнейших сохранится, то и в десятке лучших бомбардиров НХЛ в обозримом будущем наверняка будет так же тесно, как и сейчас.
