Сдержанное возвращение Радулова в Монреаль

МОНРЕАЛЬ - Александр Радулов во вторник сидел в раздевалке "Даллас Старз", его игровая футболка плавилась на его теле, а на лице был хмурый взгляд, который вы вряд ли когда-нибудь видели.
31-летний нападающий думал о возвращении в Монреаль на протяжении 10 минут, а потом просто перевернул страницу.

"Старз" только что со счетом 2:4 проиграли уставшим, побитым, но прагматичным "Канадиенс", а Радулов проводил первую встречу в Монреале с тех пор, как 3 июля на правах неограниченно свободного агента подписал контракт с "Далласом" на $31,25 млн ($6,25 млн в год в среднем).
Пока "Старз" спешно собирались на самолет до Торонто, где в среду они сыграли с "Торонто Мэйп Лифс" (5:6 Б), Радулов качал головой и сокрушался из-за потери очков, которые очень пригодились бы его команде в борьбе за место в плей-офф.
"Старз" (38-26-7) занимают место первой "уайлд-кард" Западной конференции, на одно очко опережая "Анахайм Дакс" и "Колорадо Эвеланш ".
"Ну, это плохо, - начал Радулов. - Нам нужны очки. Мы боремся за плей-офф, и сегодня задача выполнена не была. Мы сами поставили себя в такое положение. И никто другой. Это наша вина, так что нам необходимо перестроиться. В среду нам предстоит важный матч, попробуем сделать это там".

Для игрока, которого монреальская публика называла "Radulove" за его неуемную энергию и искреннее празднование любого гола, вечер начался очень тепло.
Страсть Радулова завоевала сердца болельщиков "Канадиенс" в сезоне 2016-17, а их любовь к игроку была не менее широкой, чем расстояние между его зубами. Тот факт, что суровый форвард забил 18 голов и сделал 36 передач, только подлил масла в огонь фанатской любви.
За мгновения до начала своего 300-го матча в НХЛ Радулов еще находился в раздевалке, когда его имя объявили в числе стартовой пятерки дружины Кена Хичкока. Зрители в Bell Centre взревели от восторга. Когда он после первой смены вернулся на скамейку, на видеокубе его показали крупным планом, и болельщики вновь устроили овацию.
"Было приятно, - сказал Радулов, во время матча не обративший внимание на теплый прием. - Я пытался сфокусироваться на игре. Сейчас важное время года. Я не хочу ни на что отвлекаться, но было приятно сыграть здесь и увидеть всех людей".

31-летний форвард провел на льду 22:56 минут, заработав ассистентский балл за красивую передачу на второй гол "Далласа", когда отличился Джейми Бенн. Он нанес два броска по воротам, применил два силовых приема и сделал два блок-шота. Самым запоминающимся моментом с его участием стала стычка с защитником "Канадиенс" Джорди Бенном (братом Джейми) в углу "Монреаля" в середине первого периода.
Для многих болельщиков тонущих "Канадиенс" уход Радулова все еще зияет незаживающей раной. "Монреаль" занимает 28-е место в НХЛ с 177 забитыми голами. Процессу заживления не помогает тот факт, что Радулов проводит свой лучший сезон в карьере. На его счету 61 очко и 25 голов (это второй результат в "Далласе" вслед за Тайлером Сегином), что на один меньше, чем его личный рекорд (26), установленный в сезоне 2007-08 в составе "Нэшвилл Предаторз".
Решение харизматичного форварда покинуть "Канадиенс" и подписать контракт со "Старз" выглядело почти как подбрасывание монетки. Некоторые поставили под сомнение его преданность "Монреалю", который 1 июля 2016 года заключил с ним однолетний контракт. После этого генеральный менеджер Марк Бержевен назовет "лотереей" приглашение форварда из Континентальной хоккейной лиги.
Но Радулов отплатил Бержевену сильным сезоном и тем самым привлек к себе внимание генменеджера "Старз" Джима Нилла, Хичкока и ряда игроков "Далласа", которые связались с Радуловым после открытия рынка свободных агентов.
Смотри также: Х[анзалу перенесет операцию на спине\]
Если на решение Радулова уехать из Монреаля повлияли вероятно неприятные переговоры с "Канадиенс", сейчас он оставил это далеко позади. Перед вторничной встречей он поблагодарил "Канадиенс" за то, что они его вернули в НХЛ и сказал, что ему повезло играть в Монреале.
Радулов находился в поле зрения Хичкока со времен Олимпийских игр 2014 года в Сочи. Тогда Хичкок был помощником тренера в сборной Канады и много времени провел в наблюдениях за российским форвардом на льду и за его пределами.
Уже тогда Хичкок знал, что "заразный энтузиазм" Радулова, как выразился тренер, может сделать ему имя, если он вернется в Северную Америку. По мере приближения открытия рынка свободных агентов Хичкок хотел игрока все сильнее, а затем предпринял попытку его заполучить, потому что считал, что он станет хорошим дополнением к составу "Старз".

"Я болтун и умею хорошо что-то "продать", таким я был всю жизнь, - пошутил Хичкок о разговоре с Радуловым, который затем признался, что это общение стало серьезным фактором в решении перебраться в Даллас. - Я за ним охотился. И мы очень рады, что он нам достался. Нам повезло".
"Старз" оказались рады приходу Радулова, а "Канадиенс" с его уходом стали слабее. Во вторник Радулов, довольный собственной игрой в этом сезоне, но с прицелом на более масштабную картину, предпочел бы одно или два очка в копилку команды своей передаче и теплому приему болельщиков.
"Неважно, как складываются дела лично у тебя. Если ты не вышел в плей-офф, все становится неважным, - сказал он. - Мы хотим этого добиться и играть в плей-офф. Положение у нас непростое, и мы это знаем. Нам осталось провести много матчей (11 в регулярном сезоне), и нам нужны очки. Мы хотим быть в числе участников плей-офф - это самое главное".