Овечкин в ударе, и ему нужны победы

АРЛИНГТОН - Александр Овечкин считает, что еще слишком рано думать о борьбе за приз "Ракеты" Ришара, которым награждается лучший снайпер чемпионата НХЛ.
Но капитан "Вашингтон Кэпиталз" в курсе, что он снова занимает первое место в лиге по заброшенным шайбам - 22 в 29 играх. Следующий матч "Кэпиталз" проведут дома против "Детройт Ред Уингз" во вторник (среда, 03:30 мск).

"С этим ничего не поделаешь, - сказал Овечкин во вторник. - Надо играть … сейчас не стоит обращать на это внимание, потому что мы находимся в середине сезона. Хотя это приятно".
Овечкин забросил десять шайб (и отдал шесть голевых передач) в 11 матчах. Если он наберет очки в двух следующих играх, он повторит личный рекорд по продолжительности результативной серии -13 матчей с 1 января по 1 февраля 2007 года, в которой он заработал 20 (8+12) очков. "Вашингтон" (17 побед, девять поражений в основное время, три в дополнительное) выиграл девять матчей по ходу нынешней серии Овечкина (9-2-0) и вышел на первое место в Столичном дивизионе с 37 очками.
Смотри также: [Кто возьмет "Морис Ришар": Овечкин или…?]
С таким графиком Овечкин может забросить 62 шайбы за сезон. Личный рекорд он установил в чемпионате 2007-08 годов - 65.
В прошлом сезоне Овечкин забил 22-й гол в 33-й игре "Вашингтона", а затем в седьмой раз завоевал приз "Ришара". Для этого ему хватило 49 шайб.
Если Овечкин получит эту награду и в этом сезоне, он установит рекорд лиги, став лучшим снайпером сезона в восьмой раз. Сейчас он делит первенство с Бобби Халлом.
"Сколько раз можно восхищаться его результативностью? - говорит нападающий "Кэпиталз" Ти-Джей Оши. - А он продолжает забивать. Думаю, что в Вашингтоне уже привыкли к этому. Я думал, что сам привык, а он все забивает и забивает".

Этот сезон можно считать одним из лучших для Овечкина, хотя ему уже 33 года. И это производит еще более сильное впечатление. Сейчас за приз Ришара вместе с ним борются 20-летний Патрик Лайне из "Виннипег Джетс", 22-летний Брэйден Пойнт из "Тампа-Бэй Лайтнинг" (по 21 шайбе у каждого). 20 раз отправляли шайбу в сетку Давид Пастрняк ("Бостон Брюинз", 22 года), Нэйтан Маккиннон ("Колорадо Эвеланш", 23 года) и Джефф Скиннер ("Баффало Сэйбрз", 26 лет).
"Они отлично играют, - говорит Овечкин. - А значит, мне нельзя расслабляться, надо быть в форме. Они могут нагнать меня в любой момент".
Тренер Тодд Рирден много раз рассказывал, что Овечкин прибыл в тренировочный лагерь, сбросив около килограмма по сравнению с прошлым сезоном (сейчас в нем 106,5 кг), и в лучшей форме, несмотря на то, что в этом году межсезонье было коротким после победы "Вашингтона" в розыгрыше Кубка Стэнли. Овечкин, похоже, продолжает играть так, как играл в плей-офф, где он стал лучшим снайпером (15 голов) и был признан самым ценным игроком розыгрыша Кубка Стэнли (приз Конна Смайта).
Для Рирдена были очень важны и лидерские качества Овечкина, потому что команде пришлось играть без некоторых ключевых игроков. Травмы получили Оши (верхняя часть тела), Том Уилсон (верхняя часть тела), Брукс Орпик (колено). Также тренер оценил то, что Овечкин стал больше внимания уделять игре в обороне.

"Часто говорят, какую важную роль он сыграл в плей-офф, что помог команде завоевать Кубок Стэнли. Но в этом сезоне его лидерские качества раскрылись ярче всего. Это его отлично характеризует. Он настоящий лидер, - говорит Рирден. - Часто обращается к команде, замечательно играет, в каждом матче отрабатывает назад и дает нам шанс на победу".
Рирден настолько доверяет умению Овечкину обороняться, что выпускает его на площадку в концовке игр, когда "Кэпиталз" удерживают победный счет, а соперник поменял вратаря на шестого полевого игрока. В результате капитан команды забросил три шайбы в пустые ворота в последних шести встречах.
Он забил три гола в пустые ворота за весь прошлый сезон, и ни одного в чемпионате 2016-17 годов.
"В последние годы меня пару раз выпускали играть, когда соперник заменил вратаря. Но обычно у нас другие выходят на лед в таком формате и пользуются им, - сказал Овечкин. - Я делаю, что могу. Если есть шанс, надо им пользоваться".
Рирден полагается на Овечкина. Среднее игровое время капитана превышает 21 минуту (21:02) в нынешнем чемпионате, и он занимает первое место среди нападающих "Кэпиталз" по этому показателю. В последний раз он был у него выше в сезоне 2010-11 годов - 21:22. В прошлом году его среднее игровое время составило 20:09, а в 2016-17 годах он установил личный антирекорд - 18:22. Тогда "Вашингтон" решил дать Овечкину шанс поберечь силы для плей-офф.

Тогда он забросил 33 шайбы. Меньше он забивал только в 2010-11 годах (за полный сезон) - 32. Последние два сезона показали, что Овечкин действует лучше, когда больше времени проводит на льду. Поэтому Рирден не стесняется выпускать его на две смены подряд в концовках периодов.
Рирден также обратил внимание на то, что Овечкин продолжает забивать, хотя у "Вашингтона" появились проблемы при игре в большинстве - в последних восьми матчах команда реализовала три большинства из 24 (12,5%). Овечкин занимает первое место в команде по голам в большинстве (7) и делит с Бренданом Шэнахэном шестое место (237) по этому показателю в истории лиги. Но в последних девяти играх он ни разу отличился во время розыгрыша лишнего.
"Удивительно то, что мы говорим о прогрессе игрока, который и так очень многого добился, - говорит Рирден. - Он все равно находит способы улучшить свою игру. Я всегда готов работать с человеком, у которого такой характер".