Исчерпав на этом свой недельный запас серьезности, Шмидт вновь рассмеялся: "Видимо, из-за меня у них и не получалось. Видимо, вся проблема была во мне".
Если бы Маклеллан мог представить, какой сезон его бывший защитник выдаст за "Вегас" - может, и согласился бы на вариант с завышенной ценой. 36 (5+31) очков Шмидта в регулярном чемпионате 2017-18 - это больше, чем он набрал за два предыдущих сезона за "Кэпиталз", вместе взятых. Вся досада, весь стресс, которые молодой хоккеист пережил, оказавшись отверженным своим первым энхаэловским клубом, воздались ему сторицей в "Голден Найтс", где сейчас он играет в первой паре с Брэйденом Макнэббом, проводя на льду в плей-офф почти 25 минут за матч.
Впрочем, новое счастье, которое Шмидт обрел в "Вегасе", заключается не только в его увеличившейся роли. Парень, с лица которого улыбка не сходит, по-моему, даже во сне, полюбился фанатам "Голден Найтс" как, пожалуй, ни один другой полевой игрок. Ясно, что соперничать в популярности с Марком-Андре Флери - таким же весельчаком, как и Шмидт, - не может никто. Но второе место за вратарем в условном рейтинге народной любви, пожалуй, делят Джеймс Нил и бывший защитник "Кэпиталз".
Смотри также: [Овечкин: первый раз всегда особенный\]
Невероятный поворот судьбы за последний год произошел с каждым без исключения игроком "Вегаса", но самый поразительный был уготован Шмидту. Ему выпало не только выйти в финал Кубка Стэнли в составе клуба-дебютанта, но и встретиться там со своей единственной бывшей командой. Представляете себе, какие это эмоции?
"Супер! Это будет просто круто! - расцвел Нэйт, когда его попросили эти эмоции описать. - Не могу дождаться. Не сомневаюсь, что Томми Уилсон тоже ждет момента, чтобы разогнаться вдоль борта и кому-нибудь вломить. Просто надо обязательно играть с поднятой головой. И вообще вдумайтесь: разве мог кто-нибудь представить себе такой сценарий год назад, перед драфтом расширения?"
"Хотя ощущения немного горько-сладкие, - заметил Шмидт. - Мне казалось, я успел сделать достаточно для того, чтобы остаться в "Вашингтоне" - команде, которая меня подписала. В то же время я был рад воссоединиться с Джорджем (Макфи) и начать всё заново. Одна из самых клевых вещей, которая произошла здесь с каждым из нас - это то, что мы сумели обновить восприятие других о своей игре, заново смоделировать свой стиль и заново себя зарекомендовать. И вырасти в игроков, в которых никто не думал, что мы способны вырасти".