NateSch_531

ВАШИНГТОН -- На всем белом свете есть лишь один человек, который играл бы в финале-2018 в любом случае - независимо от того, защитил его перед прошлогодним драфтом расширения бывший клуб или нет. Защитник "Голден Найтс" Нэйт Шмидт и есть тот самый игрок, которого генеральный менеджер "Вегаса" Джордж Макфи решил призвать под рыцарские знамена из "Вашингтона" - клуба, им же самим и построенного. Уж тут Макфи точно знал, какого человека и игрока он берет.

Перед самым финалом выяснилась любопытная деталь: оказывается, расставаться со своим 25-летним на тот момент защитником "Кэпиталз" совершенно не стремились. Но по правилам драфта защитить можно было лишь трех игроков обороны, и "Столичные", скрепя сердце, все же сделали выбор в пользу Джона Карлсона, Дмитрия Орлова и Мэта Нисканена. Хотя после того, как Макфи указал на Шмидта, даже попытались вызволить его назад.
"Все вышло довольно прямолинейно, - рассказал Макфи, когда ему задали прямой вопрос, какой ценой "Кэпиталз" готовы были заполучить Шмидта обратно. - Они, как и некоторые другие клубы, подошли к драфту расширения с менталитетом, что кого-то потеряют в любом случае. Некоторые команды выходили на нас, пытались защитить свой ростер с помощью сделок. Другие же (и "Кэпиталз" в их числе) просто сказали: вот кого мы защищаем, а из оставшихся берите того, кого вы собирались брать. За день или два до драфта (генменеджер "Вашингтона") Брайан (Маклеллан) позвонил мне, хотел прощупать мои намерения, но дальше этого разговор не пошел.

SchmidtCaps_531

Мы сделали наш выбор, и тогда он позвонил мне снова с вопросом, можем ли мы провернуть сделку, с помощью которой они получат Шмидта назад. Я ответил, что на поверхности таких вариантов не вижу, но предложу свой вариант и дам вам шанс сказать нет. В итоге мы вышли на них с предложением, которое на мой взгляд их заведомо не должно было устроить - и оно их действительно не устроило. Всем нам Шмидт очень нравится - вот почему мы специально перегнули палку с ценой".
Любопытно, что Маклеллану эта история вспоминается немного по-другому.
"Да, у нас была пара дискуссий, но, по-моему, они не сказали нам сразу, кого собираются брать, - рассказал генменеджер "Столичных" во время медиа-дня в Лас-Вегасе. - Назвали несколько фамилий игроков, о которых размышляли. Лишь по мере приближения к драфту сообщили, что выберут Шмидта. Я попытался заключить сделку, чтобы защитить Нэйта, но то, что они хотели получить взамен, не имело для нас смысла. И нам пришлось его отпустить".
По ходу того же медиа-дня мы поинтересовались у Шмидта, важно ли ему теперь осознавать, что "Кэпиталз" не хотели его отпускать и предпринимали серьезные усилия, чтобы не расставаться.
"Хороший вопрос, даже не знаю, как на него ответить, - с перманентно жизнерадостного лица Нэйта даже исчезла улыбка. - Я получал большое удовольствие, живя и играя в Вашингтоне. Мне действительно казалось, что та команда была особой, и что у них все еще оставался шанс добиться чего-то серьезного. Что они в этом году и доказывают".

Исчерпав на этом свой недельный запас серьезности, Шмидт вновь рассмеялся: "Видимо, из-за меня у них и не получалось. Видимо, вся проблема была во мне".
Если бы Маклеллан мог представить, какой сезон его бывший защитник выдаст за "Вегас" - может, и согласился бы на вариант с завышенной ценой. 36 (5+31) очков Шмидта в регулярном чемпионате 2017-18 - это больше, чем он набрал за два предыдущих сезона за "Кэпиталз", вместе взятых. Вся досада, весь стресс, которые молодой хоккеист пережил, оказавшись отверженным своим первым энхаэловским клубом, воздались ему сторицей в "Голден Найтс", где сейчас он играет в первой паре с Брэйденом Макнэббом, проводя на льду в плей-офф почти 25 минут за матч.
Впрочем, новое счастье, которое Шмидт обрел в "Вегасе", заключается не только в его увеличившейся роли. Парень, с лица которого улыбка не сходит, по-моему, даже во сне, полюбился фанатам "Голден Найтс" как, пожалуй, ни один другой полевой игрок. Ясно, что соперничать в популярности с Марком-Андре Флери - таким же весельчаком, как и Шмидт, - не может никто. Но второе место за вратарем в условном рейтинге народной любви, пожалуй, делят Джеймс Нил и бывший защитник "Кэпиталз".
Смотри также: [Овечкин: первый раз всегда особенный\]
Невероятный поворот судьбы за последний год произошел с каждым без исключения игроком "Вегаса", но самый поразительный был уготован Шмидту. Ему выпало не только выйти в финал Кубка Стэнли в составе клуба-дебютанта, но и встретиться там со своей единственной бывшей командой. Представляете себе, какие это эмоции?
"Супер! Это будет просто круто! - расцвел Нэйт, когда его попросили эти эмоции описать. - Не могу дождаться. Не сомневаюсь, что Томми Уилсон тоже ждет момента, чтобы разогнаться вдоль борта и кому-нибудь вломить. Просто надо обязательно играть с поднятой головой. И вообще вдумайтесь: разве мог кто-нибудь представить себе такой сценарий год назад, перед драфтом расширения?"
"Хотя ощущения немного горько-сладкие, - заметил Шмидт. - Мне казалось, я успел сделать достаточно для того, чтобы остаться в "Вашингтоне" - команде, которая меня подписала. В то же время я был рад воссоединиться с Джорджем (Макфи) и начать всё заново. Одна из самых клевых вещей, которая произошла здесь с каждым из нас - это то, что мы сумели обновить восприятие других о своей игре, заново смоделировать свой стиль и заново себя зарекомендовать. И вырасти в игроков, в которых никто не думал, что мы способны вырасти".

Nate_531

В пятницу утром, стоя рядом с ужасающе тесной гостевой раздевалкой в Capital One Arena и поджидая Шмидта вместе с Флери после тренировки "Голден Найтс", мы с коллегами спорили, кто же из них все-таки более жизнерадостный. Доспорить не успели, потому что Нэйт во всем своем неподражаемом внешнем сходстве с "Губкой Бобом" вышел к нам.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
"Сразу столько воспоминаний нахлынуло, - улыбнулся защитник. - Знаю этот каток как свои пять пальцев. Один раз мы уже приезжали сюда (в регулярном чемпионате "Вегас" обыграл "Столичных" в Вашингтоне - 4:3, а сам Шмидт ассистировал первому голу "Рыцарей - прим. NHL.com/ru), так что пора бы уже привыкнуть, что мы выходим здесь на лед из гостевой раздевалки".
И (добавлю от себя) нисколько по этому поводу не сожалеть.