За счет чего "Вашингтон" попал в плей-офф?

В субботу "Вашингтон Кэпиталз" обыграл "Тампа-Бэй Лайтнинг" со счетом 5:3 и стал первой командой, которая гарантировала себе место в розыгрыше Кубка Стэнли. Но это только начало.
Конкуренция в Столичном дивизионе жесточайшая и "Кэпиталз" предстоит еще очень хорошо поработать в оставшихся до конца регулярного чемпионата 11 играх, чтобы получить преимущество своего льда в первом раунде плей-офф. "Вашингтон" также первым в сезоне набрал 100 очков. Хотя в воскресенье это же сделал "Коламбус", а "Питтсбург" отстает на одно очко.

Победа в субботу стала второй для "Кэпиталз" в последних семи матчах (2-4-1). После своих каникул команда одержала семь побед и потерпела семь поражений (7-6-1). Но несмотря на этот спад, она вполне может во второй раз подряд завоевать Президентский кубок (победитель регулярного чемпионата).
Правда, в прошлом сезоне такой успех не очень помог команде: она проиграла "Питтсбургу" во втором раунде, выше которого "Вашингтон" ни разу не поднимался с 1998 года.
Но это не значит, что факт выхода в плей-офф в третий раз подряд и в девятый раз за последние десять сезонов нельзя считать достижением.
"Перед нами всегда стоит одна задача, - сказал голкипер Брэйден Холтби в интервью официальному сайту клуба. - Мы верим, что нам по силам завоевать Кубок Стэнли. В каждом матче мы думали о том, как играем. Мы не переживали об очках и турнирном положении. Мы думали о нашей игре и том, чтобы выйти на пик формы к плей-офф".
Вот пять причин, которые позволили "Вашингтону" гарантировать себе место в плей-офф:
1. Глубина атаки
Пять игроков "Кэпиталз" забросили не менее 20 шайб, семеро - не менее 15 и десять - не менее десяти. В субботу Ти-Джей Оши оформил хет-трик и стал лучшим снайпером команды с 29 голами. Это его личный рекорд. У Александра Овечкина 28 заброшенных шайб.
В последние три сезона Овечкин забивал не менее 50 голов. В этом тренер Барри Тротц урезал его игровое время с 20:18 до 18:26, чтобы капитан сохранил силы на плей-офф. Он будет очень нужен команде, но ему не придется в одиночку тащить ее на себе.
В первом звене "Кэпиталз" играют Овечкин, Никлас Бэкстрем (21 гол) и Оши. Во втором выходят Маркус Юханссон (22), Евгений Кузнецов (16) и Джастин Уильямс (20), в третьем - Бретт Коннолли (15), Ларс Эллер (10) и Андре Бураковски (11). Свой вклад в результативность готова внести и четвертая тройка, где действуют Даниэль Винник (9), Джей Бигл (12) и Том Уилсон (6).

2. Оборона
Нападение команды занимает третье место в лиге, в среднем забрасывая по 3,2 шайбы за матч. Но "Вашингтон" лучший в НХЛ по игре в обороне: команда пропускает в среднем 2,17 шайбы. "Кэпиталз" позволяют соперниками наносить в среднем по 27,7 бросков за игру. Это четвертый результат.
Таких показателей они добились за счет организации игры и сбалансированности оборонительных пар. После появления в команде Кевина Шаттенкирка (27 февраля) тренер Барри Тротц равномерно распределил игровое время между своими защитниками: Мэтт Нисканен (16:55), Дмитрий Орлов (16:22), Джон Карлсон (16:07), Шаттенкирк (15:54), Карл Алзнер (15:27). Брукс Орпик проводит на льду 14:16.
3. Никлас Бэкстрем
Бэкстрем, не привлекая к себе внимания, занимает пятое место в НХЛ среди бомбардиров с 75 (21+54) очками. Он на пять баллов отстает от лидера Коннора Макдэвида ("Эдмонтон Ойлерз"). Только Бэкстрем и Сидни Кросби из "Питтсбург Пингвинз" смогли в каждом из последних четырех сезонов набрать не менее 70 баллов. Бэкстрем в четвертый раз подряд набирает 50 очков за голевые передачи.
Он один из лучших двусторонних игроков лиги. Вероятно, его обойдут вниманием в голосовании на приз Харта, но быть может его мастерство будет признано при выборе обладателя приза Селки.
"Я бью во все барабаны, всем говорю, что он его заслужил, - сказал Тротц. - Но он избегает внимания, прячется от журналистов. Ему это не нужно. Но его кандидатуру надо рассмотреть".
4. Брэйден Холтби
В сезоне 2015-16 Холтби повторил рекорд НХЛ, одержав 48 побед, и был награжден призом Везина. Сейчас он снова в числе лучших вратарей. Голкипер занимает второе место по коэффициенту надежности (среднее количество пропущенных шайб - 2,05) и количеству "сухих" матчей (8), делит второе по количеству побед (38) и расположился на пятой строчке по проценту отраженных бросков (ОБ - 92,5%).
У него есть шанс стать третьим вратарем в истории, сумевшим одержать не менее 40 побед в трех сезонах подряд, вслед за Мартеном Бродером из "Нью-Джерси Девилз" (2005-06, 2006-07, 2007-08) и Евгением Набоковым из "Сан-Хосе Шаркс" (2007-08, 2008-09, 2009-10).
"Я не думаю об этом, когда выхожу на матч, - сказал Холтби. - Но в концовке тяжелого в физическом и психологическом плане сезона будет приятно узнать об этом".

5. Свое поле
"Вашингтон" делит первое место в НХЛ с "Питтсбургом" по количеству побед на своей площадке - 28. В последних 18 играх на арене Verizon Center "Кэпиталз" одержали 16 побед (16-1-1). Они установили клубный рекорд, выиграв 15 матчей подряд на своем льду (1 января по 4 марта) и повторили рекорд лиги, забивая не менее пяти голов в 11 домашних играх подряд (с 3 января по 11 февраля).
"Вашингтону" нужно выиграть еще три матча из последних пяти, которые она проведет на своей площадке, чтобы побить клубный рекорд: команда одержала 30 домашних побед в сезонах 1985-86 и 2009-10.