В Сиэтле появится 32-я команда НХЛ

СИ-АЙЛЕНД, Джорджия- Сиэтл стал домом для 32-й команды НХЛ.
Совет директоров НХЛ во вторник одобрил заявку группы из Сиэтла на вступление команды в лигу, которая начнет играть в сезоне 2021-22.

"Сегодня праздник в замечательном городе, который обожает и знает, как поддерживать спортивные команды, а также для нашей лиги, которой исполнился 101 год", - сказал комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн.
Кроме того, совет директоров одобрил решение переместить "Аризону Койотиз" в Центральный дивизион, чтобы команда из Сиэтла играла в Тихоокеанском дивизионе.
Сейчас в Тихоокеанском дивизионе играет восемь команд, в том числе "Койотиз". В Центральном дивизионе выступает семь команд.
Смотри также: [У Сиэтла глубокие хоккейные корни\]
"Аризона" останется в Тихоокеанском дивизионе до тех пор, пока Сиэтл не войдет в лигу.
"Включив в свои ряды Сиэтл, НХЛ стала более сбалансированной, целостной и яркой, - сказал комиссионер Беттмэн. - Команда в этом городе позволит нам выровнять количество клубов в двух конференциях, придаст равновесие лиге в географическом плане, у нас появятся новые принципиальные соперники. Я говорю о противостоянии Сиэтла и Ванкувера".
Группа частных инвесторов из Сиэтла, которую возглавляют Дэвид Бондерман и голливудский продюсер Джерри Брукхаймер, заплатит $650 млн в качестве вступительного взноса. Это на $150 млн больше, чем Билл Фоули и его компания заплатила за то, чтобы "Вегас Голден Найтс" начал играть в НХЛ в сезоне 2017-18.
"Я люблю Сиэтл, - говорит Бондерман. - Я ходил там в школу, окончил Университет штата Вашингтон, в 1962 году работал на башне Space Needle. Все возвращается на круги своя. Сиэтл - один из моих любимых городов. Я с радостью приезжаю сюда. Я бы не стал заниматься таким проектом в другом месте".

Команда будет играть на Seattle Center Arena. Это бывшая KeyArena, которая будет обновлена за $700 млн частных инвестиций, заявил руководитель группы по созданию клуба НХЛ в Сиэтле Тод Лайуики. Проект ждал одобрения НХЛ перед тем, как мог начать работы.
"Мы убеждены, что у нас будет одна из лучших арен в мире", - сказал Лайуики.
Вместимость на матчах НХЛ составит 17 400 человек.
KeyArena была открыта в 1962 году и была домашней ареной команды НБА "Сиэтл Суперсоникс" в период 1967-78 и 1985-2008 годов перед тем, как на чемпионат 2008-09 клуб переехал в Оклахому.
Также группа владельцев потратит около $75 млн на строительство тренировочного центра площадью 55 тыс. кв. м. с тремя катками в Нордгейте - торговой зоне на севере города.
"16 лет назад говорили, что с ареной ничего не получилось, - сказал Лайуики. - Город потерял клуб НБА. С концертами дела обстояли совсем не самым лучшим образом. Как так получилось, что в таком замечательном городе, как Сиэтл, нет первоклассной арены? Завтра мы начнем работы и решим этот вопрос. Завтра мы начнем строительство нашей команды. Это очень приятно".
Ожидается, что стадион и тренировочный комплекс будут готовы до старта сезона 2021-22.
Сиэтл нацеливался на чемпионат 2020-21, но лига хотела быть уверенной, что реновация KeyArena будет закончена к первому матчу.
Лайуики сообщил, что драфт расширения состоится на стадионе Seattle Center Arena. Комиссионер Беттмэн сказал, что он пройдет в июне 2021 года по тем же правилам, что и драфт расширения для "Вегас Голден Найтс" в июне 2017 года. "Голден Найтс" будут освобождены от участия в драфте.
Скорее всего, арена откроется концертами в марте или апреле 2021 года. Клуб женской НБА "Сиэтл Сторм" начнет играть там в 2021 году.
"Мы понимаем, что при таком графике мы не сможем открыть стадион вместе с нашими болельщиками. Но при других раскладах мы, возможно, не успели бы завершить строительство катков для тренировок, - сказал Лайуики. - Тем не менее драфт расширения пройдет на нашей арене. При варианте, принятом лигой, наши хоккеисты смогут провести первые сборы в своем тренировочном центре. Первый день сезона будет по-настоящему ярким. Да, нам придется подождать, но это стоит того. Поэтому мы согласились лигой".

Лайуики сообщил, что инициативная группа не будет торопиться и очень ответственно подойдет к выбору названия команды.
"Мы все сделаем правильно, - сказал он. - А это значит, что все наши партнеры будут довольны, как и болельщики. Это значит, что мы создадим марку, которая пройдет проверку временем не только в Сиэтле, но получит шанс стать популярной во всем мире".
Лайуики не уточнил, когда в Сиэтле начнут собирать сотрудников для создания команды, но предположил, что это может произойти очень скоро.
"Есть вариант, по которому мы сможем создать соответствующую структуру как можно раньше. Наши владельцы дали понять, что они готовы вкладываться, - сказал он. - Мы с максимальной пользой распорядимся временем. Это хорошо для наших зрителей. Мы не только успеем подготовить арену, но и все грамотно сделаем в спортивном плане".
Лигу заинтересовало и соперничество двух городов, находящихся недалеко друг от друга - Ванкувера и Сиэтла.
По словам комиссионера Беттмэна, владелец "Ванкувер Кэнакс" Франческо Аквилини много раз говорил ему, какое большое значение будет иметь для Ванкувера соперничество с Сиэтлом.
"Сиэтл - великий город с богатыми спортивными традициями. Болельщики "Ванкувера" с нетерпением ждут начала противостояния с нашими соседями по Скалистым горам", - говорится в заявлении Аквилини, опубликованном во вторник. - Оно будет очень интересным".
"Готовьтесь", - сказал Лайуики, обращаясь к Ванкуверу.
НХЛ разрешила Сиэтлу запустить процесс заявки на совете директоров в Маналапане (Флорида) год назад.
1 марта была запущена тестовая продажа абонементов. За первые 12 минут было внесено 10 тыс. депозитов, а также 32 тыс. за первый 31 час. В листе ожидания находятся около 10 тыс. человек.
Группа из Сиэтла представила план создания клуба исполнительному комитету НХЛ на собрании в Нью-Йорке 2 октября. Во вторник комитет выступил с докладом на встрече совета директоров перед голосованием.
Сиэтл никогда не играл в НХЛ, но в 1917 году команда "Сиэтл Метрополитанс", выступавшая в Хоккейной ассоциации Тихоокеанского побережья (1915-24), выиграла Кубок Стэнли, в серии до трех побед (3-1) переиграв "Монреаль Канадиенс" из Национальной хоккейной ассоциации.
"Расширение, тем более второе за три года, могло рассматриваться нами и быть одобрено советом директоров только благодаря тому, что наша лига стала сильнее и стабильнее, чем когда-либо ранее, - сказал комиссионер Беттмэн. - Хоккей стал интереснее, привлекательнее, более непредсказуемым. В лиге появляется все больше и больше талантливых игроков".