Шаттенкирк как страховка на все случаи жизни

Этот ход описал душевное состояние "Кэпиталз" лучше тысячи слов. Руководство "Вашингтона" убеждено, что сужающаяся форточка, в которую может влететь долгожданный Кубок Стэнли, захлопнется ближайшим летом. И ради того, чтобы он в нее влетел, им сейчас не жаль ничего.

Бывший защитник "Сент-Луиса" Кевин Шаттенкирк был, пожалуй, главным трофеем всего трансферного рынка. В среду днем (в 23:00 мск) дым проведенных на флажке обменов рассеется, и дальше в поход за главным трофеем все отправятся именно в том виде, в который сумеют себя привести к этому часу.
"Я полагал, что если среди доступных игроков и был тот, за которым нам следовало гнаться, чтобы сделать команду сильнее, то это был Кевин, - признался генеральный менеджер "Вашингтона" Брайан Маклеллан во вторник утром во время телефонной конференции с журналистами. - Хоть я и не представлял себе точно, какой будет цена".
Цена прогнозируемо оказалась высокой. Но не запредельной - особенно если вспомнить, что помимо "Кэпиталз" Шаттенкирком интересовались и другие претенденты с Востока - "Питтсбург" и "Рейнджерс", а также, возможно, "Бостон".
За своего топ-защитника "Блюз" получили перспективного 22-летнего нападающего Зака Сэнфорда, форварда из АХЛ Брэда Мэлоуна, право выбора в первом раунде драфта-2017, а также условное право выбора в драфте-2019. Если не случится какой-то катастрофы вроде травмы Шаттенкирка или вылета "Вашингтона" в первых двух раундах плей-офф, то это условное право даст "Сент-Луису" дополнительный выбор во втором раунде драфта-2019.

Конечно, защитник калибра Шаттенкирка усилил бы абсолютно любой из 30 клубов НХЛ. Усилит он и "Столичных". Праворукий игрок обороны атакующего плана, мастер управления большинством и перемещения шайбы из своей зоны в нынешнем сезоне набрал уже 42 (11+31) очка в 61 матче. Однако в этом месте я хотел бы особо подчеркнуть, что у "Вашингтона" и так не было НИКАКИХ проблем в обороне. Вот просто ни одной. К моменту приобретения Шаттенкирка они пропустили меньше всех в лиге - аж на 12 шайб меньше, чем кто-либо еще. Кроме того, "Кэпиталз" шли шестыми по реализации большинства (с солидными 21,6%) и седьмыми по эффективности меньшинства. Разве лучшее - не враг хорошего?
Не для "Кэпиталз". В плей-офф они уже столько раз обжигались на молоке, что теперь дуют на воду. Как ни дико это звучит в контексте игрока класса Шаттенкирка, но его появление дает "Столичным" не более чем глубину состава. А также вставляет палки в колеса прямым конкурентам из "Питтсбурга" и "Рейнджерс", которым этот желанный элитный защитник не достался.
Удивлен таким поворотом событий был и сам Шаттенкирк, появившийся перед журналистами в Madison Square Garden под вечер вторника, где ему спустя пару часов предстояло дебютировать за свою новую команду.
"Для меня "Вашингтон" и правда появился ниоткуда, - сказал 28-летний защитник. - Совершенно не держал в голове этот клуб [как одного из возможных покупателей]".
Реакционный характер поведения "Кэпиталз", очевидно, объясняется тем, что они и в прошлом году полагали, что имеют для победы все необходимое. Оказалось, что не все. Глубина линии атаки "Пингвинов" поставила перед "Столичными" неразрешимые задачи уже во втором раунде. В частности, у вашингтонцев не нашлось управы на ставшую знаменитой тройку HBK (Хагелин - Бонино - Кессел), номинально третью в "пингвиньем" реестре. Когда же эти проблемы наложились на травмы собственных защитников, все надежды "Кэпс" покатились под откос.

"После того, как наша линия обороны получила пробоину, у нас не хватило глубины состава, когда пришлось поднимать ребят снизу на более ответственные роли, - объяснил Маклеллан. - Такие перестановки могут стать временным решением, но не постоянным. Думаю, что приобретение Шаттенкирка дает нам эту страховку - на тот случай, если один из наших ведущих ребят выпадет из-за травмы".

"Он один из лучших специалистов в лиге по игре в большинстве, - считает Маклеллан. - Великолепный атакующий защитник, отлично распоряжается шайбой в игре пять-на-пять. Его первый пас, его передачи в большинстве под броски Овечкина, его собственный бросок в большинстве - вот те сильные стороны, на которые мы очень рассчитываем".
Можно было бы сказать, что для "Кэпиталз" Шаттенкирк может стать последним недостающим кусочком чемпионского паззла, если бы этот паззл и так не казался сложенным. Ко вторнику с 89 очками команда Барри Тротца уверенно занимала первое место в лиге. Но "Вашингтон" по собственному горькому опыту знает, что даже очередной Президентский кубок не дает им ни малейших преференций, начиная со второй половины апреля.
Сам новобранец по понятным причинам не хочет, чтобы на него смотрели, как на мессию. В конце концов, он всего лишь защитник.
"Несколько лет назад к нам в "Сент-Луис" [перед дедлайном] приехал вратарь Райан Миллер, - вспоминал во вторник Шаттенкирк. - И я собственными глазами видел, насколько тяжело может быть человеку в такой ситуации".
В том 2014 году "Блюз", нацеливавшиеся на Кубок Стэнли и выменявшие Миллера за несколько дней до дедлайна, сошли с дистанции уже в первом раунде, уступив "Чикаго". Сам же Миллер летом подписал контракт с "Ванкувером".
"Не хочу оказывать на себя слишком большое давление, - сказал Шаттенкирк. - Хочу просто быть уверенным в том, что наилучшим образом делаю то, что умею, используя сильнейшие стороны своей игры. Это то, ради чего меня сюда привезли. Меня не приглашали для того, чтобы я здесь всех спасал. Они и без меня были в этом сезоне лучшей командой НХЛ и являются ею прямо сейчас, так что мне нужно просто делать то, что я умею лучше всего".
А именно - набирать очки в большинстве. Их в нынешнем сезоне Кевин настрелял уже 20 (7+13) - против 26 результативных баллов всех защитников "Кэпиталз", вместе взятых.
"Мы и прошлый сезон начинали с менталитетом, что наше время побеждать - именно здесь и сейчас, - сказал Маклеллан. - И мне казалось, что у нас было для этого все необходимое - до тех пор, пока серия с "Питтсбургом" доказала, что это не так. Считаю, что теперь мы устранили те проблемы и готовы к еще одной попытке. Что из этого получится - не знаю, но думаю, что мы сделали все возможное, чтобы помочь ребятам достичь желаемого успеха".