"В центре внимания". Антон Слепышев

22-летний Антон Слепышев осваивается в одном из самых ярких клубов НХЛ первой трети сезона. Он не делает покеров и не пасует по-кузнецовски "вслепую" из-за ворот, но постепенно становится важным инструментом командной игры "Ойлерз", тихо и дисциплинированно вспахивая свой фланг от одних ворот до других и стараясь принести клубу пользу в каждой смене.

И у Слепышева получается. Его игровое время, которое в начале сезона могло ограничиваться восемью минутами, растет на глазах и иногда переваливает за 14 минут. А время от времени случаются настоящие прорывы - вроде первого в НХЛ гола и звания лучшего игрока победного матча против "Каролины". На утро вторника на счету Слепышева 4 (2+2) очка в 14 играх с показателем полезности плюс-5 и практически полным отсутствием штрафа.

Это честный путь к успеху в НХЛ. Но Слепышев трезво смотрит на вещи и лучше других знает, что путь, на который он встал, займет еще немало времени.
"Я пока не могу чувствовать себя твердым игроком основного состава, - рассказывал Антон NHL.com/RU в прошлую пятницу. - Сыграл-то только половину матчей в сезоне. У нас до сих пор идет конкуренция за место в составе, в которой участвуют четыре-пять человек. Ротация происходит практически после каждой игры. Есть ощущение, что до сих пор не закончился тренировочный лагерь - как там мы бились за место в команде, так и сейчас продолжаем это делать".
Нынешний сезон - вторая попытка одного из самых ярких российских молодых игроков закрепиться в лиге. Прошлогодний опыт Слепышева в НХЛ ограничился 11 поединками в составе "Ойлерз", которые приняли решение отправить его "переобуваться" в североамериканский хоккей в выступающий в АХЛ фарм-клуб "Бейкерсфилд Кондорс". Слепышев там не затерялся, собственно, потому и играет сейчас бок о бок с Коннором Макдэвидом.
Сегодня он, скрепя сердце, соглашается с тем, что решение "Ойлерз" было правильным. Он ждал вызова в основную команду по ходу сезона в АХЛ, но так его и не дождался. Ссылка в дубль для талантливого форварда, ярко проявившего себя в последнем сезоне в России и не затерявшегося в тренировочном лагере "Ойлерз" осенью 2015-го, наверняка стала ударом по самолюбию. Но даже простое сравнение статистики Слепышева в двух этих сезонах говорит о прогрессе, который форвард совершил за этот год.
"Я сам чувствую разницу, - убежден Слепышев. - Намного лучше освоился в североамериканском хоккее, более отчетливо понимаю, над чем еще нужно работать, больше шансов дают тренеры. Конкуренты тоже не стоят на месте и действуют хорошо. Но именно в такой борьбе, я в этом убежден, и происходит рост. Скажу так, отправке в фарм-клуб в этом сезоне я точно не обрадуюсь".

Слепышев не первый и не последний игрок из России, которому понадобился "овертайм" для трансформации своего хоккея. Разница в игровом стиле по обе стороны океана действительно существеннее, чем многим кажется, и не у каждого получается перешагнуть из одного в другой, не порвав при этом штаны.
Главный тренер "Ойлерз" Тодд Маклеллан, который считается одним из лучших в мире специалистов по работе с молодежью, хорошо понимает, что произошло прошлой осенью со Слепышевым.
"Игра меняется на ходу и привыкнуть к этому после матча №1 невозможно, - заявил Маклеллан Edmonton Sun в сентябре этого года. - К десятой игре сезона начинается настоящая НХЛ. Скорости взлетают, ветераны находят свою игру, становится тяжело. Меняется сам ритм игры, и это превращается в серьезный вызов для молодых хоккеистов, тем более тех, кто никогда здесь не играл".
В скаутском отчете Слепышева масса лестных для россиянина отзывов, но есть и рекомендация прибавить в игре в обороне. Сам он убежден, что прибавлять надо на обоих концах площадки, хотя существование серьезных, бросающихся в глаза проблем при игре в обороне, признавать отказывается.
"Есть отдельные недочеты, как и у всех, но системных проблем я не вижу, - заверяет Слепышев. - В принципе, действиям в защите я уделяю очень большое внимание. Как говорится, игра строится от печки. Все действия до красной линии очень внимательно отслеживаются тренерами и требования у них конкретно в этой зоне очень строгие. Права на ошибку, тем более в моем положении, просто нет. При этом хорошо понимаю, что нужно быть острее впереди. В России можно подержать шайбу и в чужой зоне, здесь для этого просто нет места, решения нужно принимать стремительно. Но легче уже не будет, с этим надо как-то жить и становиться опаснее на чужой половине".
Переезд из Россию в Канаду - это не только про хоккей, но еще и про разный стиль и ритм жизни, не говоря уже о другом языке и менталитете. Слепышев родился в Пензе, а в хоккей на взрослом уровне играл сначала в новокузнецком "Металлурге", а затем в уфимском "Салавате Юлаеве". Эдмонтон, по словам Антона, вполне можно сравнивать с Уфой по числу жителей, но, разумеется, хватает и отличий, к которым тоже еще нужно привыкнуть.
Семья Слепышевых, у которых маленький ребенок, предпочла жизни в пригороде городскую суету. И в прошлом сезоне, и в нынешнем она селилась в даунтауне. До новенькой арены Rogers Place рукой подать, и где-нибудь в Калифорнии Слепышев мог бы ходить на утренние раскатки в домашнем халате, но только не в продуваемом ветрами Эдмонтоне.
"Холодно", - говорит местный житель, которому сразу хочется верить.
Эдмонтон, как и любой другой провинциальный канадский город, довольно специфическое место с точки зрения развлечений. После завершения деловой активности город быстро затихает и после восьми часов вечера найти открытым какое-то заведение, должно быть, довольно непросто ("После шести", - поправляет Слепышев). Чего в Эдмонтоне нет дефицита, так это в любви его горожан к хоккею вообще и к "Ойлерз" в частности.
Страстной, всеобъемлющей и - чаще всего - безответной.
"В том году команда играла так себе, но стадион был полным всегда, - делится впечатлениями Слепышев. - Могли пять домашних матчей подряд проиграть, но 18 тысяч на арене каждый вечер, все в свитерах с именами лидеров. Атмосфера, конечно, особенная".
В условиях подобной "ойлерзомании", которая по ходу весьма успешного сезона приобретает циклопические размеры, всегда интересно, а есть ли вообще у игроков "Ойлерз" уровня Макдэвида возможность выбраться куда-нибудь на ужин? У самого Слепышева, который пока еще может себе позволить в Эдмонтоне сохранять право на частную жизнь, ответа нет.
"Если честно, для меня самого это вопрос - ведь замучают просьбами, - смеется форвард. - Я с Макдэвидом ходил ужинать, но только на выезде. Точно знаю, что в Эдмонтоне он дома себе не готовит. Видимо, присмотрел где-то в городе тихое местечко".

Судя по тому, что происходит с "Ойлерз" на стартовом отрезке чемпионата, Слепышев оказался в Эдмонтоне в самое подходящее для этого время. Сегодня команда смотрит на турнирную таблицу НХЛ сверху вниз, а вчера (и это вчера длилось десять долгих лет) не могла даже попасть в плей-офф.
Еще в прошлом сезоне "Эдмонтон" представлял собой весьма специфический коллектив, составленный преимущественно из молодежи, притом крайне амбициозной, которую тренеры не могли правильно расставить и склеить воедино. Удивить "Ойлерз", где одновременно играли сразу несколько бывших первых номеров драфта, талантом Слепышеву удалось бы едва ли. Задрафтовали его в 2013-м не высоко и не низко, в третьем раунде, и в целом было непонятно, чего новичку ожидать. Не страшно вообще было ехать?
"Я ехал после хорошего сезона в КХЛ, когда у меня произошел скачок, - вспоминает Слепышев. - Был уверен, что шанс заиграть здесь будет, все же опыт у меня после четырех сезонов в России был хороший. Знал, что в "Эдмонтоне" есть сильные игроки. Ехать посмотреть себя на их фоне, но старался не забивать себе голову тем, кто где играет и сколько получает. Все это лишние мысли. Приехал в лагерь, показал себя, а дальше пусть тренеры решают".
Слепышев, конечно, еще застал в команде Наиля Якупова, обменянного прямо перед началом этого сезона в "Сент-Луис". Когда-то они играли в одном звене в молодежной сборной России, но поиграть толком в составе "Ойлерз" оказалось не суждено. Они и сейчас поддерживают отношения, а Слепышев, хоть и слегка расстроен самим фактом обмена, во-первых, очень признателен Якупову за помощь, которую тот оказал ему в прошлом сезоне, когда новичок толком не знал даже языка, а, во-вторых, уверен, что переезд пойдет на пользу прежде всего самому Якупову.
Сегодня в "Ойлерз" действительно другие герои. Или герой, если называть вещи своими именами. Появление Макдэвида перевернуло ход истории "Ойлерз", который в какой-то момент явно был направлен в противоположную от успеха сторону. Сегодня уже мало кто помнит, что свой первый матч в карьере Макдэвид провел в НХЛ в одном звене именно со Слепышевым.
Последний этого, скорее всего, не забудет.
"Я могу долго говорить о нем, - уверяет россиянин. - Одно удовольствие следить за его игрой. Пожалуй, это самый скоростной игрок в лиге, который все на льду делает намного быстрее, чем кто-либо. Мышление игровое, не тянет игру на себя - все при нем. Выделиться в нашей команде на фоне Коннора тяжело. Я могу себе представить, что со стороны все остальные кажутся серой массой, которая просто катается рядом".

Сам Макдэвид, которого в нетерпеливой Канаде вовсю сравнивают с молодым Гретцки (и находят, кстати говоря, аргументы в пользу и того, и другого) был высокого мнения о Слепышеве и едва ли изменил его в этом году.
"В принципе, это элитный игрок, - говорил осенью 2015 года Макдэвид после одного из предсезонных матчей. - Мощный, с отличным броском и катанием. Вот это его сочетание физических данных и мастерства смотрится особенно впечатляюще".
Сегодня мнение Макдэвида весомо в "Ойлерз" по любому поводу. В межсезонье его сделали капитаном клуба - решение, которое вызвало неоднозначную как минимум за пределами Эдмонтона реакцию. При всем своем колоссальном таланте Макдэвид еще в этом сентябре со стороны смотрелся 19-летним юнгой с несколькими десятками матчей опыта НХЛ в рюкзаке.
Но уже в декабре юнга - безоговорочно лучший бомбардир лиги, набирающий в среднем по 1,26 балла за игру и опережающий ближайшего преследователя на пять результативных баллов. Да и с лидерскими качествами у канадца оказалось все в порядке. Предоставим судить об этом Слепышеву, который сам в таком же возрасте впервые надел капитанскую повязку в молодежной сборной России.
"Он наш капитан, - убежден Слепышев. - Ведет команду за собой и почти каждый вечер делает результат, а если его нет, берет слово в раздевалке. Разумеется, в команде есть более старшие ребята, которые тоже могут взять инициативу на себя. Но сказать, что он капитан только формально, совершенно неправильно. В быту же это совершенно нормальный, скромный парень, который за пределами льда абсолютно такой же, как все. И всегда готов предложить свою помощь".
Время покажет, насколько своевременны сравнения Макдэвида с Гретцки, но пока у всех причастных к организации "Ойлерз" сохраняется стойкое ощущение "особенности" нынешнего сезона. Не поверить в нее действительно сложно. Пишет в форме "Эдмонтона" свою историю новая суперзвезда НХЛ, команда постепенно избавляется от комплекса неудачника, сверкает огнями новая фантастическая арена, которую многие считают лучшей в лиге. Даже великий Гретцки, как в старые добрые для болельщиков "Ойлерз" времена, имеет к команде самое прямое отношение.
"Иногда Гретцки бывает с нами на выездах, - рассказывает Слепышев. - Появляется в раздевалке, здоровается за руку. Когда он заходит, иногда ловишь себя на мысли, что перед тобой, возможно, самый великий хоккеист в истории. Очень приятно, конечно. И даже волнительно".