"В центре внимания". Дмитрий Куликов

Каждый четверг по ходу регулярного чемпионата 2017-18 NHL.com/ru публикует материал под рубрикой "В центре внимания", героями которой становятся выступающие в НХЛ российские хоккеисты. Мы рассказываем вам подробнее о каждом из них, вне зависимости от того, идет ли речь о многократном обладателе Кубка Стэнли или новичке, только делающем первые шаги в сильнейшей лиге мира.

В этом выпуске "В центре внимания" - защитник "Виннипега" Дмитрий Куликов, который снова получает удовольствие от хоккея в составе нового клуба.
В Виннипеге в самом начале ноября уже по-сибирски минусовая температура, но Дмитрий Куликов умеет вызывать тепловой эффект, звоня с телефонного номера, привязанного к Форт-Лодердейлу. Самого Куликова давно уже нет во "Флориде", много воды с тех пор утекло, а номер остался прежним.
У Дмитрия отличное настроение. Новая команда, которая к утру четверга по потерянным очкам входила в тройку сильнейших на Западе, новые впечатления, положительные эмоции.
Мы смеемся над видео Пи-Кея Суббана, который заснял, как его одноклубник по "Нэшвиллу" Ник Бонино с супругой переоделись на Хэллоуин в хоккейных фанатов и два часа дурачили на городском Бродвее ничего не подозревавших игроков "Предаторз", собирая у них автографы.
Instagram from @subbanator: @nickbonino and his wife Lauren took it to a level that every athlete would understand and appreciate! Just genius! #PKApproved ��☝�� #seekers�� @pekkarinne @yweber @mattirwin52 @juuuseee @predsnhl
"Прикольная тема", - говорит защитник.
Если игроков "Джетс" на следующий Хэллоуин будет донимать просьбами об автографе странная парочка, в которой один габаритами сильно напоминает Куликова, пусть не удивляются.
У самих "Джетс" на Хэллоуин выпал сложный выездной поединок в Миннесоте, где "Виннипег" выцарапал (2:1) очередную победу. Командная вечеринка по случаю повсеместно отмечаемого в Северной Америке праздника состоялась у команды 21 октября. Куликов предстал в образе рефери по американскому футболу.
"С флагом и свистком", - уточняет он.
Его нынешняя команда за шесть сезонов после переезда в Виннипег из Атланты лишь однажды играла в плей-офф, где не пережила стартового раунда. Поэтому нетрудно представить, какой прилив уверенности получили "Джетс" на старте чемпионата.
"И ребята все в порядке, и команда на позитиве, - замечает Куликов. - Выходишь на каждую тренировку с удовольствием. Приходишь в раздевалку - улыбки, смех. У тебя у самого повышается настроение. Конечно, когда побеждаешь, нагрузки переносятся лучше".
То, что "Джетс" из разряда тех клубов, что на подъеме, стало отчетливо видно еще в прошлом году. "Виннипег" снова не пробился в розыгрыш Кубка Стэнли, однако с приходом Патрика Лайне получил в свое распоряжение основные ингредиенты для создания клуба-претендента. Требовалось время, чтобы этот чемпионский суп наварился и даже пара крупных поражений на самом старте чемпионата (2:7 от "Торонто" и 3:6 от "Калгари") не могло поколебать уверенности "Джетс" в самих себе.

"Мы начали слабо и проиграли два матча с крупным счетом, - рассуждает Куликов, для которого мощный старт неожиданным не стал. - Однако это совершенно не означало, что мы плохая команда. Так сложились обстоятельства. И никто не стал паниковать, кого-то винить, на кого-то показывать пальцем. Вместо этого мы собрались и с того момента все наладилось".
В это межсезонье менеджмент точечно усиливал лишь отдельные линии. На рынке свободных агентов были приобретены голкипер Стив Мэйсон и Куликов. У Мэйсона выдалось сложное начало чемпионата, экс-голкипер "Флайерз" пока не одержал ни одной победы, зато Куликов сумел оставить за спиной разочарования прошлого года в "Баффало", где все пошло наперекосяк фактически с самого первого дня ("Про прошлый год я даже не хочу разговаривать. Я стер его из памяти").
"Я действительно не удивлен, что мы так хорошо выглядим, - уверяет Куликов. - Я знал, что наша команда способна играть с любой другой в лиге. И выигрывать. С таким талантом в нападении мы будем и дальше продолжать забивать. Сейчас нужно сделать поправки в защите. Тренеры делают большой фокус именно на игре в обороне. На всех тренировках мы отрабатываем специальные упражнения, много уделяем внимания действиям без шайбы, пытаясь превратить все это в настоящую систему".

Куликов занял место в третьей паре, где в основном выходит на лед с Тайлером Майерсом. Игровое время россиянина несколько снизилось по сравнению с тем, что он имел во "Флориде" и даже "Сэйбрз" (около 16 минут вместо 20 с лишним), однако на фоне этого выросло качество его хоккея. Защитник прекрасно понимает, что ему по силам вернуть место в четверке ведущих игроков обороны, но для этого нужно продемонстрировать тренерскому штабу стабильность. На это требуется время.
"Я пока доволен тем, как играю, - говорит Дмитрий. - Единственное, что есть момент с игровым временем, но со временем придет и это. Если солидно буду играть в защите, если в каждой смене буду приносить пользу, тогда у тренеров появится больше уверенности во мне, и они будут больше доверять".
У Куликова в НХЛ давно сложилась репутация защитника-домоседа, который редко мелькает в нарезках самых зрелищных моментов. Ему платят не за голы, но когда те идут бонусом к надежной игре на собственной синей линии, никто не возражает. За 10 матчей на счету Куликова уже 4 (1+3) очка. Брент Бернс или Эрик Карлссон, пожалуй, не сильно впечатлены, однако это, на секундочку, столько же, сколько Куликов набрал за весь прошлый год в свитере "Сэйбрз". Чтобы забить свой первый гол ("Эдмонтону"), ему потребовалось всего лишь два броска в 10 встречах.

"Я больше тогда вообще бросать не буду", - смеется Куликов, когда мы обсуждаем его космическую 50-процентную реализацию бросков.
"Забивать от синей линии в современном хоккее становится все сложнее и сложнее, - объясняет он. - Вратари с каждым годом играют лучше, это заметно. Попасть им чистым броском от синей линии... К тому же все сейчас пытаются блокировать броски. Шайба часто до ворот не долетает - там такая куча мала из своих форвардов, чужих защитников. Иногда пытаешься сыграть через дальний борт или ближний, бросить так, чтобы создать голевую ситуацию".
В НХЛ с каждым годом все больше и больше защитников, по чьей результативности, если ничего про них заранее не знать, ни за что не угадаешь амплуа. Сам Куликов отлично понимает ценность игрока-универсала, делающего "разницу" на обоих концах площадки. Если он станет получать больше игрового времени, тогда, возможно, увеличится и число бросков. Но пока он сосредоточен исключительно на выполнении непосредственных функций, тем более, что с каждым годом это становится все сложнее и требует более высокой технической оснащенности.
"Выходить на каждую игру и стараться сделать все для победы твоей команды, - формулирует Куликов персональные цели на сезон. - Показывать ровный хоккей и быть two-way защитником. Набирать очки, конечно, хотелось бы, но самое главное без провалов действовать именно в обороне".
Изменения правил и трактовок, сделанные НХЛ в это межсезонье, не вызвали у Куликова прилива энтузиазма. Ему не нужно рассказывать, что все они так или иначе направлены на увеличение результативности: ему просто не по душе весь тренд целиком, так как он считает, что результативность в лиге и без того в норме.
"Виннипег" относительно безболезненно перестроился на новую трактовку ударов соперника клюшкой, вокруг которой было столько шума в предсезонных играх. Самому Куликову, на льду жесткому и неделикатному защитнику, пока выписали только два малых штрафа: за подножку и задержку игры. И ни одного за удар клюшкой.
"Я никогда не играю с намерением отрубить кому-то руки, - говорит он, рассуждая о том, как изменилась его игра. - Или отобрать шайбу не по правилам. Всегда стараюсь сделать это классическим, если можно так выразиться, путем: либо применить силовой прием, либо оттеснить соперника от шайбы. Лично для меня с новыми трактовками ничего не поменялось. Если ты хороший защитник и умеешь кататься, просто используй это".

Конечно, он внес определенные коррективы ("Держишь клюшку внизу, стараешься меньше ее поднимать"), однако не видит, чтобы это как-то революционировало саму игру. И даже не уверен, что трактовка эпизодов принципиально изменилась, когда предсезонные матчи уступили место официальным.
"Мне кажется, судьи несколько успокоились по этому поводу в последнее время, - заявляет Куликов. - Фокус на этом был серьезным в тренировочном лагере, но им тоже не хочется постоянно выписывать удаления. Иногда я вижу ситуации, где никакого удара по рукам не было, но было движение клюшкой, и они свистели. И мне казалось, не очень-то хотели это делать. На них тоже слишком много навалили в этом сезоне".