"В центре внимания". Никита Сошников

Каждый четверг по ходу регулярного чемпионата 2017-18 NHL.com/ru публикует материал под рубрикой "В центре внимания", героями которой становятся выступающие в НХЛ российские хоккеисты. Мы рассказываем вам подробнее о каждом из них, вне зависимости от того, идет ли речь о многократном обладателе Кубка Стэнли или новичке, только делающем первые шаги в сильнейшей лиге мира.
В этом выпуске "В центре внимания" - нападающий "Сент-Луиса" Никита Сошников, который рад возможности сражаться за место в плей-офф в составе нового клуба.

Шла третья минута второго периода матча с "Рейнджерс" в конце минувшей недели, когда новичок "Блюз" Никита Сошников получил шайбу у синей линии и роскошным кистевым броском под перекладину поразил ворота голкипера-дебютанта Александра Георгиева.
Поначалу, когда на спине автора шайбы мелькнула "девятка", даже показалось, что очередной гол записал на свой счет ведущий снайпер "Блюз" Владимир Тарасенко. Такие изумительные кистевые броски, со стремительным релизом, регулярно демонстрирует в "Сент-Луисе" именно номер 91.
Но то был первый гол за "Блюз" номера 90, пытающегося обратить внимание тренерского штаба на то, что он умеет делать с шайбой в чужой зоне.

"Пока моя роль - игрок третьего-четвертого звена и работа в меньшинстве, - говорит Сошников, который в 13 матчах за новый клуб проводит в среднем на льду 11-12 минут. - Потихоньку стараюсь завоевать доверие. Все зависит от меня. Если хорошо играешь, добавляют игрового времени".
Февральский обмен из "Торонто", где отношения между игроком и клубом в какой-то момент зашли в тупик, был доброжелательно встречен фанатами "Сент-Луиса". Выбор в четвертом раунде драфта следующего года показался выгодной компенсацией за 24-летнего игрока, еще молодого, но уже успевшего завоевать себе в НХЛ определенную репутацию.
Со стороны кажется, что "Сент-Луис" и Сошников действительно очень подходят друг другу. Команда-трудяга - работоспособная, колючая, по-спортивному очень злая. И Сошников, несомненно, всеми этими характеристиками в полной мере обладающий. Никогда и никем не задрафтованный в НХЛ, он заработал место в сильнейшей лиге миру потом и кровью, попросив за ним не занимать тех, кто, возможно, обладал более очевидным талантом или физическими данными.
Смотри также: ["Торонто" обменял Сошникова в "Сент-Луис"]
Пробившись через мясорубку Молодежной хоккейной лиги ("Помню тамошние предсезонки, когда за место в составе билось по 60-70 человек и порой приходилось откровенно выживать") и сделав себе за пару сезонов имя в КХЛ, Сошников отправился за океан.
Взять НХЛ голыми руками оказалось непросто, и он быстро очутился в четвертом звене фарм-клуба "Мэйпл Лифс" "Торонто Марлис". Там ему пригодились заработанные еще в России навыки силового, агрессивного стиля хоккея и умение залезть сопернику под кожу. В дебютном сезоне его вызвали в основную команду, и в первом же своем матче в НХЛ тот дал понять, что для него авторитетов нет, устроив потасовку с одной из главных звезд лиги Стивеном Стэмкосом.
"Это просто эмоции, - вспоминает Сошников первую игру. - Первый матч в НХЛ, мечта сбылась. Все ведь мечтают в детстве здесь играть. Что касается авторитетов, то я считаю, что в хоккее их быть не должно. При этом не скажу, что я кого-то бью грязно или не соблюдаю правила. По возможности стараюсь играть жестко. Такой стиль добавляет энергии: и мне, и всей команде".
"Сент-Луис" выменял Сошникова 15 февраля, но дебюта в "Блюз" игроку пришлось подождать, пока оформлялось разрешение на работу в США. Неделю спустя сделки Сошников с огромным баулом на плече впервые вошел в комнату с надписью "Вход только для персонала "Блюз".
Это были непростые для команды времена. "Блюз" терпели одно поражение за другим, и к концу февраля серия достигла восьми матчей. В день дедлайна команду покинул один из ключевых игроков Пол Штясны, отказавшийся от запрещающего обмен пункта в контракте ради перехода в "Виннипег". Тогда многим казалось, что "Сент-Луис" вот-вот выбросит белое полотенце в борьбе за плей-офф.
"Встретили меня нормально, но атмосфера в раздевалке в целом соответствовала тогдашнему результату, - говорит Никита. - Ребята не понимали, что происходит, были немного растеряны. Но через несколько матчей мы одержали первую победу, потом вторую и смогли вернуть свою игру".
У него случился крайне непростой календарный год. Едва закрепившись в составе "Мэйпл Лифс" в сезоне 2016-17, в конце того чемпионата он получил сотрясение мозга.
Не имея игровой практики с конца марта, Сошников приходил в себя все лето и прошел с "Торонто" тренировочный лагерь, но, по мнению тренерского штаба во главе с Майком Бэбкоком, оказался лишним в главной команде и начал сезон в АХЛ. В предыдущем чемпионате Сошников не успел сыграть всего три поединка, после которого его уже не могли опустить вниз без прохождения через драфт отказов, где игрока почти наверняка кто-нибудь забрал бы бесплатно.
"Все началось с сотрясения мозга, - считает он. - Не успел до конца восстановиться, а тренеры считали, что не успел набрать форму. (Контрактная) ситуация тоже сложилась не в мою пользу. Было очень много нюансов".
Нюансов в клубе, которым руководит генеральный менеджер Лу Ламорелло, хватает всегда. Известный талантом маневрировать под потолком зарплат, одновременно балансируя на грани условий коллективного соглашения, Ламорелло поднял Сошникова в "Торонто" только накануне вступления в силу другого пункта в контракте игрока, по которому тот мог вернуться в Россию, если бы к определенной дате не был в расположении клуба НХЛ.
На какое-то время Сошников оказался между небом и землей, чаще всего оставаясь в запасе, потом снова получил травму. Пока он находился в списке травмированных, "Мэйпл Лифс" забили до отказа свою зарплатную ведомость, доведя количество игроков на контракте с клубом до максимально положенного числа (50). Сошникову снова не нашлось места.
Его отправили набирать форму в "Марлис" с точной датой возвращения в "Мэйпл Лифс" (в этом случае выставлять хоккеиста на драфт отказов не требуется). В пяти матчах АХЛ он набрал пять очков, но Ламорелло умудрился еще несколько дней продержать нападающего в списке травмированных, пока занимался оформлением сделки с "Блюз". Кейс Сошникова даже был предметом дискуссии в ходе встречи генеральных менеджеров на этой неделе во Флориде, где действия Ламорелло в конечном счете были признаны легитимными.
Нападающему откровенно не давали играть, но и не хотели отпускать без компенсации. Удивительно, что в такой ситуации отношения игрока и клуба не пострадали.
"Разумеется, мне не нравилась та ситуация, хотя с Лу у нас остались хорошие отношения, - говорит Сошников. - Я ему всегда доверял, и он свое слово держит. Хотя при этом может и не сразу сделать то, что нужно тебе. Другого варианта, кроме обмена, не было. Они хотели, чтобы я потерпел до конца сезона, но это именно то, чего не хотелось мне. Я думаю, любой человек в той ситуации думал бы, прежде всего, о себе. Мне не хотелось выкидывать этот сезон, по сути, в мусорку".
Переезд в Сент-Луис однозначно стал шагом в правильном направлении для игрока, чья карьера в НХЛ еще только начинается. У него появилась возможность продемонстрировать свой потенциал клубу, с которым ему летом предстоят переговоры о первом взрослом контракте, и, наконец, сыграть свой первый в жизни матч плей-офф. В среду "Блюз" вырвали победу в овертайме у "Бостона", завоевав исключительно важные два очка и вернувшись в кубковую гонку на Западе.
Смотри также: ["Блюз" чувствуют себя увереннее]
Пока на горизонте по-прежнему маячит Кубок Стэнли, Сошников не хочет думать о контракте.
"Не хотел обсуждать это тогда (в момент обмена) и сейчас не хочу. Вот закончится сезон, можно будет оценить все трезвым взглядом, взвесить и принять решение. Пока мы бьемся за место в плей-офф".