Кузнецов привыкает жить без Овечкина

С тех самых пор, как 30 ноября Евгений Кузнецов вернулся в состав "Вашингтона" после сотрясения, он не уходит с площадки без баллов за результативность. Сегодня он уже на второй минуте игры с "Коламбусом" помог отличиться Бретту Коннолли и продлил свою очковую серию до пяти матчей (1+5=6). Учитывая последние результаты Кузнецова и "Кэпиталз" (девять побед в 11 матчах с 16 ноября), есть все основания полагать, что в этом году он куда чаще будет выходить на лед отдельно от Александра Овечкина. Как ни странно, это может быть к лучшему.

Почему развели Кузнецова и Овечкина
Пару лет назад тройка Кузнецова, который тогда играл вместе с Джастином Уильямсом и Маркусом Юханссоном, наладила впечатляющую "химию" при игре "пять на пять" - их показатель бросковой активности SAT%, например, существенно превосходил показатель звена Александра Овечкина и Никласа Бэкстрема (53,69 против 50,03). Но уход Уильямса и Юханссона, чьи новые контракты оказались неподъемными для "Кэпс", подтвердил: оборонительная часть хоккея - далеко не конек Кузнецова.
В регулярном чемпионате 2017-18 Кузнецов, заключивший новое выгодное соглашение на $7,8 млн в год, был повышен до центрфорварда первого звена и получил в напарники лучшего снайпера XXI века Александра Овечкина. Да, грозная российская пара, чьим третьим партнером чаще всего был Том Уилсон, выиграла общую дуэль с соперниками 35:28 при игре "пять на пять". Но при этом "Вашингтон" совершил 551 попытку броска, получив в ответ 575 (SAT% = 48,93%). Не самые убедительные цифры, особенно учитывая, что почти 60% своих включений в игру Кузя и Ови осуществляли, когда "Вашингтон" находился у ворот противника.

В этом году картина стала еще более тревожной: SAT% российской пары упал до 42,93%, а соотношение опасных моментов во время их одновременного пребывания на льду - просто катастрофическое: 34:69 не в пользу "Вашингтона". В целом уверенная бомбардирская поступь обоих хоккеистов лишь отчасти маскировала тот факт, что "Кэпиталз" не контролировали игру, когда на площадку выходило их ведущее звено. Оба россиянина живут атакой и скорее ждут шанса убежать в отрыв, если не владеют шайбой, нежели вступают в борьбу у бортов, чтобы ее отвоевать. Это вполне логично, учитывая талант и задачи Кузнецова и Овечкина, но когда они выходят одновременно, остальные три их одноклубника на льду получают повышенную нагрузку. С которой не всегда справляются.
В прошлом году Том Уилсон более-менее дополнял российский дуэт, хотя, судя по цифрам, все равно не на сто процентов. В этом году, после его дисквалификации, наставник "Кэпиталз" Тодд Рирден попробовал пять разных форвардов на правом фланге первого звена - Якуба Врану, Бретта Коннолли, Деванте Смита-Пелли, Дмитрия Яшкина, Чендлера Стивенсона. И ни один из вариантов не сработал - ни с кем показатель SAT% не превысил 45%, а "рекордный" процент опасных моментов (со Смит-Пелли) составил 41,7%.
Что-то нужно было менять.
Тройка первораундников
Сложно предполагать, когда бы Тодд Рирден решился на перестановки, не случись 14 ноября в матче с "Виннипегом" (1:3) травма Кузнецова. Пока его не было в составе, Овечкин восстановил былые связи с Никласом Бэкстремом, а "Кэпиталз" выиграли шесть матчей кряду. Кузнецов, отдохнув от хоккея и перезарядив батарейки в семье (мы уже писали, как Евгений даже посещал родительские собрания дочки в детском саду), вернулся 30 ноября и получил место во втором звене с Бреттом Коннолли и Якубом Враной.
Смотри также: [Кузнецову интересно на родительских собраниях\]
26-летний канадец Коннолли считался большим талантом в юниорском хоккее и был выбран "Тампой" под общим шестым номером драфта-2010. Но за время в НХЛ его снайперские качества (46 шайб в 59 матчах за последний сезон в WHL) отошли на второй план - тренеры в основном видели его игроком третьего-четвертого звена, который способен подменить лидеров на время травм. Что ж, в звене с Кузнецовым, который способен создать момент из ничего, Коннолли вспомнил молодость и набрал уже 5 (1+4) очков в пяти матчах.
От Враны, тоже выбранного в первом раунде (13-й номер на драфте-2014), уже третий год ждут прорыва - талант 22-летнего чеха не подвергается сомнению. Возможно, Кузнецов - именно тот партнер, который ему нужен - на счету Враны 4 (3+1) очка в трех последних поединках.

Даже учитывая, что первые матчи ушли на притирку, новоявленная вторая тройка "Вашингтона" переигрывает оппонентов в этом сезоне со счетом 6:1, имея положительный баланс бросков (SAT% = 51,75) и опасных моментов (56,52%) при игре "пять на пять". Теперь у Рирдена новая проблема - куда ставить Тома Уилсона и Ти-Джея Оши, когда они вернутся после своих сотрясений. Впрочем, для любого тренера это хорошая проблема.
"Энергия и скорость, которые привносит Кузнецов в нашу игру, дают нам определенную гибкость в составлении звеньев, - отдает должное россиянину главный тренер Тодд Рирден. - Он - по-настоящему элитный игрок, когда играет близко к максимуму своих возможностей, и в этом году он часто это демонстрирует. Я рад, что он вернулся в состав стопроцентно здоровым и традиционно нацеленным на ворота соперника".
[Не забудьте проголосовать за капитанов "Матча звезд 2019"!]
Спор с Орловым
Рирден прав: когда Кузнецов ясно видит цель - оппоненту впору сразу сдаваться. Особенно, если цель - это голова Дмитрия Орлова.
Прежде чем вы вздрогните и переспросите "Что-о?!", мы признаемся, что сейчас речь пойдет о несерьезном. На днях Кузнецов и Орлов устроили акцию в поддержку выхода очередной версии видеоигры NHL19. Примотав скотчем на перекладину по три фигурки друг друга, они устроили соревнования на точность - кто быстрее их собьет. Кузнецов сделал это за 14,82 секунды! Его приятель Орлов был не настолько точен - он сбил всего одну фигурку из трех, пока у него не кончились шайбы. Но проигрывать отказался, снеся две оставшиеся могучим "силовым приемом" с помощью клюшки.

Вероятно, с Кузнецовым только так и можно справиться.